Хотя Глорию и игнорировали в аристократическом обществе, факт того, что она была святой, оставался неизменным.

Конечно, если поискать, наверняка нашлись бы знатные семьи, готовые использовать её для повышения своего статуса и влияния.

Если бы она объединилась с такими семьями, Глория могла бы достичь своих целей гораздо быстрее.

Нет, ей даже не нужно было полагаться на другую семью.

Если бы Глория потребовала титул, даже Императору было бы непросто ей отказать.

Иными словами, у неё было множество альтернатив.

Не было никаких причин выбирать павшую семью герцога, которая давно утратила свою власть,и тем более не было причин связываться с проклятым человеком вроде него.

И всё же, почему…

－Хватит слишком много думать. Что, если ты заболеешь от этих переживаний?— сказала Глория.

Как бы он ни размышлял, сделка явно шла ей в ущерб.

Однако слова, готовые сорваться с его языка, так и не были сказаны, и он остался молчать.

－М? Тебе нужно сосредоточиться на выздоровлении,"— добавила Глория.

Улыбка Глории, мягкая, как будто она успокаивала ребёнка, не оставила ему другого выбора, кроме как кивнуть.

Возможно, Глория была спасительницей, посланной богами, чтобы вытащить такого, как он, из столь жалкой жизни.

Время пролетело быстро.

С тех пор как Глория начала жить с Леонардом, прошло уже пятнадцать дней.

За это время не произошло ничего особенно примечательного.

Дни были необычно спокойными, до такой степени, что это вызывало беспокойство.

Глория достала лист бумаги, на котором были записаны её планы, и начала читать и упорядочивать их.

[1. Заручиться поддержкой Великого Герцога]

Глория провела уверенную линию через самый верхний пункт списка.

Затем она пробежала взглядом остальные пункты, аккуратно написанные ниже.

[2. Найти дом – предпочтительно как можно дальше от столицы.]

[3. Тихо покинуть столицу и обосноваться в другом месте.]

[4. Подкупить храмовых жрецов – вообще возможно ли это?]

[5. Встретиться со Святым Императором.]

Она пробежала взглядом длинный список пунктов, в конце концов, тяжело вздохнув.

Задержавшись на втором пункте, её перо замерло на мгновение, а затем решительно перечеркнуло его жирными линиями.

— Я уже подала запрос в гильдию, так что вопрос с жильём скоро будет решён, — сказала Глория.

Проблемой оставалось то, что следовало за этим.

Глория вспомнила картину, которую она видела в детстве во время обучения в храме.

На ней был изображён маленький мальчик, стоящий перед огромным чудовищем.

Мальчик, глядя в лицо зверя с оскаленными острыми зубами, держал в руке лишь камень.

Только один-единственный камень.

Для юной Глории это казалось невероятно глупым – противостоять такому монстру, имея лишь это.

— Но я ничем не лучше, — пробормотала она.

Хотя её оружие было куда лучше камня мальчика, ситуация Глории мало чем отличалась.

Противостоя двойной силе Империи и Храма, ей нужно было оружие намного прочнее и могущественнее, чем булава.

— Вот почему я привлекла Леонарда, — сказала Глория.

Однако даже сила семьи Великого Герцога была недостаточной, чтобы свергнуть Империю и Храм.

Поэтому ей нужно было больше, чем просто Леонард.

Ей необходимо было заполучить ещё одно оружие.

— Пока что я присоединюсь к храму, — решила Глория.

Она планировала покинуть столицу и укрепить свои позиции внутри храма, как только Леонард поправится.

Когда влияние храма возрастёт, Империя естественным образом начнёт сдерживать его силу.

До сих пор Империя и Храм хрупко сосуществовали благодаря Глории, но баланс рухнет, как только она наклонит чашу весов.

Она намеревалась спровоцировать схватку между двумя великими силами и с удовлетворением наблюдать, как они столкнутся.

Если одна из сторон рухнет в результате, это будет идеальный исход. Но если нет, это её не волновало.

В любом случае обе стороны измотают себя в этой борьбе.

Все, что ей оставалось, — это дождаться этого момента.

— Я потребую справедливости за жизни моих друзей.

Это была конечная цель всего, что она делала.

Глория вновь набралась решимости и опустила взгляд на последний пункт в списке.

[15. Узнать, кто мои биологические родители.]

Это был пункт, который она написала и стирала множество раз, оставляя заметные следы на странице.

Смотрев на него с неугасающей привязанностью, Глория в конце концов закрыла глаза, полные тяжёлого смирения.

****

Великолепный кабинет, украшенный почти чрезмерно.

Наследный принц Алексион массировал виски одной рукой, хмурясь.

Его старые товарищи и верные соратники стояли молча перед ним, наблюдая за его раздражением.

Демонио, наследник герцогства Хроматин, и Кайс, мастер Северной башни, сохраняли спокойствие под усталым взглядом Алексиона.

— Прошло около пятнадцати дней с тех пор, как святая покинула резиденцию маркиза.

В последнее время жрецы храма беспрестанно посещали императорский дворец.

Они яростно утверждали, что слухи, называющие Глорию мошенницей, — это клевета, направленная на её дискредитацию.

Они настаивали на том, чтобы святую немедленно передали под опеку храма.

Алексион не мог найти покоя, пытаясь урегулировать эту ситуацию.

— Ситуация становится всё более сложной, — сказал Алексион с голосом, полным усталости.

— Его Величество приказал, чтобы святая вновь присоединилась к Первому отряду подавления.

Первым отреагировал Демонио, нахмурив брови.

— Не могу понять, — сказал Демонио, его голос звучал озадаченно.

— Зачем Его Величеству отдавать такой приказ в столь критический момент?

Операция по подавлению монстров у южной границы была запланирована на следующую неделю.

Хотя война с монстрами вошла в фазу затишья, она была далеко не завершена.

Это было не время, чтобы гоняться за женщиной, которая бежала после скандала.

Тем более если эта женщина была обручена с другим человеком...

Эта мысль мелькнула в голове Демониона, но он насильно её отбросил.

— ...Виконт, я полагаю, вы помните пророчество, объявленное в Великом храме Империус? — голос Алексиона был наполнен скрытым смыслом.

Прежде чем Демонион успел понять, почему пророчество вдруг стало актуальным, вмешался Кайс.

— Ребёнок, рождённый в самом низком месте, принесёт Империи бесконечную славу и процветание.

Это пророчество было выжжено в памяти каждого гражданина Империи.

— Точно. Этот ребёнок принесёт Империи несравненную славу, — подтвердил Алексион, его выражение лица стало ещё мрачнее.

Затем, почти обращаясь к самому себе, он пробормотал:

— Но в пророчестве никогда не говорилось, что будет только один ребёнок.

— Верно, — ответил Демонион.

Даже Алексион, который долгое время был его близким другом, в этот момент почувствовал, как по спине пробежал холодок.