Грис уловила запах крови. За свою жизнь она узнала, как можно убежать от мужчин, от которых несёт алкоголем, но… кровь? Никто не рассказывал ей о таком.

Не зная, что делать дальше, девушка склонила голову.

- Я-я прошу прощения, ваша светлость.

Было видно, ему совсем не любопытно, почему она упала в озеро и цела ли вообще.

Глубокий голос прогремел внезапно, перекрывая шум ветра:

- Имя.

Грис, пытавшаяся вытереть мокрое лицо рукой, вздрогнула.

Она лишь гостья Байренхагов. А каждый уголок сада, капля из озера и кирпич в особняке – всё это принадлежит ему. Согласно правилам вежливости, конечно, нужно было представиться такому могущественному человеку, но её новое имя… Было несвоевременно и неудобно представляться вот так.

Какое-то время она нерешительно мялась, но вокруг уже собрались солдаты, да и, зная характер этого человека…

В итоге Грис смогла собраться и произнести:

-Ю...Юлиана, ваша светлость.

Солдаты возбуждённо зашептались. Они, вероятно, уже слышали новость о её «возвращении».

Девушка старалась не вглядываться в лица из этой толпы, а каждый солдат, напротив, разглядывал её очень внимательно. Она чувствовала, что такое пристальное внимание парализует её. Поэтому вскоре отвела взгляд и стала смотреть вдаль озера, с нетерпением ожидая момента, когда Вианут прикажет ей вернуться в свою комнату.

Но, несмотря на её ожидания, он только молча смотрел на неё - промокшую с головы до ног и дрожащую на холодном ветру.

Пытается определить, действительно ли она его потерянная сестра из прошлого или выскочка, ищущая власти и денег?

Грис чувствовала себя виноватой, дурача всех этих людей.

Мужчина зубами стянул перчатки с рук и коснулся бледными ладонями её подбородка, притянул лицо к себе и пристально вгляделся глаза в глаза.

Девушка затаила дыхание, одновременно с этим изучая герцога в ответ. Солнце стояло в небе прямо позади мужской фигуры, отчего тёмные тени ложились на черты его лица, придавая аристократу ореол холодности и неприкасаемости. Но тёплое дыхание, касаясь её кожи, наоборот согревало. Вся эта ситуация в целом ошеломляла и смущала Грис, мешая мыслить здраво.

Все впечатления о Виануте ван Байренхаге смешались воедино. Он холоден, но от него исходит тепло. Он поклоняется богу, жертвует своими желаниями и совершает убийства во славу его, но делает это в обмен на доверие и защиту божию. От него исходит резкий запах, но не тошнотворного алкоголя или сильного одеколона. Этот аромат тревожит, но одновременно и притягивает словно магнит.

Добрый ли он человек? Или от него лучше бежать?

Грис не успела определиться со своими ощущениями и выводами, Вианут медленно произнёс её имя:

-...Юлиана.

От глубины его голоса по спине и рукам девушки пробежали мурашки. Она не смогла удержаться и посмотрела ему в глаза. Большие, слегка миндалевидные, тёмно-фиолетовые с оттенком голубого, обрамлённые густым веером ресниц.

Грис «зависла» на пять секунд и только потом смогла отвести взгляд, покраснев от макушки до кончиков пальцев и чувствуя, как бешено забилось сердце. Его черты настолько совершенны, будто тщательно вылеплены богом.

Если бы половина его лица не была покрыта засохшей кровью, девушка бы полностью сдалась и оказалась во власти мужчины в этот момент.

Но так нельзя. Она должна собраться. Прийти в себя.

По словам Адриана, владельца борделя, чтобы влюбиться в кого-то, достаточно всего десяти секунд. Десять секунд, чтобы уловить взгляды, звук голоса и запах тела другого человека.

Если он был прав, не потому ли Грис не могла оторвать от герцога глаз?

Или это просто ошеломление от зловония крови и пота? Этот человек достаточно силён, раз выживал в жестоких битвах. Сможет ли он уничтожить семью Талиллучи, отнявшую власть в Грандии у нее и её семьи?

Прошло ещё три секунды, а казалось, вечность. Девушка пыталась найти способ не поддаться диковинным чарам.

Вдруг чёрная бабочка опустилась на левое плечо аристократа. Устремив взор на неё, дальше, в том направлении слева, Грис увидела вороную лошадь, к седлу которой была привязана человеческая голова. На её макушке была намертво зафиксирована корона. Должно быть, это всё, что осталось от короля Шато. Голова была в потёках засохшей крови, а кожа посинела. Ужасающее зрелище.

Прошло ещё десять секунд, и девушка, наконец, нашла мысль, способную избавить её от влияния этого мужчины.

«Он не только кровожаден и жесток, но и мстителен. Он решил сохранить отрубленную голову в качестве своего трофея. В его власти здесь решать – кому жить, а кому умереть», - мысль заставила Грис содрогнуться.

Месть. Что он может сделать с ней, узнав её истинную личность?

В этот момент вдалеке послышался пронзительный голос:

- О нет! Мисс Юлиана!

Экономка подбежала к ней и принесла с собой толстое одеяло.

Вианут, наконец, отпустил подбородок Грис, но всё ещё пристально наблюдал за ней, как будто видел что-то чудесное и не мог оторвать взора.

Женщина, заметив его, сделала глубокий реверанс.

- Я рада, что вы вернулись, ваша светлость.

Вианут коротко кивнул и повернулся к Грис спиной, собираясь уйти. Девушка поняла: ему больше нечего ей сказать.

Она, оставляя мокрые следы на земле, подошла к экономке, и та крепко укутала её в одеяло, обеспокоенно спросив:

- Как вы себя чувствуете, мисс?

- Мне нужно вернуться в свою комнату, - дрожащим голосом прошептала Грис.

Девушка направилась к поместью, экономка и Беллин пошли следом. Когда она проходила мимо Вианута с Квентином, почувствовала, как их взгляды опять остановились на ней…

Вскоре до неё долетел дразнящий голос Квентина:

- Я знаю, что не в том положении, чтобы говорить такое, но она выросла красивой молодой леди, ваша светлость. Подозреваю, в ближайшее время вам поступит множество предложений...

Вианут ответил не сразу. А когда всё же отреагировал, сказал лишь:

- У неё глаза малинового цвета.