На лице Стефана отразилось удивление, он не ожидал, что его попросят удалиться, чтобы она с девчонкой поговорила один на один. Грис, удивившись просьбе, тоже встала.

Она во владениях Байренхагов с их матриархом. С той, кто почти в одиночку помог семье выжить во время голода и войны. Девушка чувствовала слабость и не была уверена, что ноги удержат её.

- Но...

Стефан нахмурил брови, чтобы показать своё недовольство. Это был не вариант встречи, организованный им. Видя его реакцию, Паола Байренхаг сурово ответила:

- Выйди на улицу.

Мужчина неохотно повиновался и, бросив прощальный взгляд на Грис, вышел из комнаты.

Теперь это только вопрос времени, когда Паола поняла бы, что эта девушка не Юлиана.

Обманывать Паолу Байренхаг было глупо с самого начала. Грис опустила глаза в пол, надеясь, что беседа закончится быстро.

Паола медленно подошла к окну. Рассеянно тронув вазу на боковом столике, она села у эркера.

Грис невольно вздрогнула, почувствовав на себе пристальный взгляд леди. Девушка так давно не надевала красивого платья и не была в обществе аристократа, что ей стало неловко. Она не знала, куда девать руки, и нервно теребила платье.

Так, пока они стояли друг перед другом, прошло несколько минут. Паола погладила резную деревянную панель подоконника, что-то пробормотала себе под нос, а затем сказала:

- Как необычно. Ты действительно очень похожа на Юлиану, правда?

Девушка не могла понять истинного смысла этих слов. Имелось ли в виду, что она действительно похожа на юную Юлиану, или, что это необычно, потому что леди знает - Грис не её внучка?

Грис хотела изучить лицо Паолы, но не осмеливалась поднять голову и посмотреть прямо на леди. Та же, наблюдая, как тело девушки дрожит от волнения, наконец, продолжила:

- Сделай шаг вперед.

Грис потребовалось больше десяти шагов от дивана, чтобы подойти к ней. Она так волновалась, что едва держалась на ногах и чуть не споткнулась о старинный глобус.

Хотя девушка не сводила глаз с тёмно-бордового стола, краем глаза она видела подбородок Паолы. Лицо леди было покрыто морщинами от возраста, но также от пренебрежения и, возможно, одиночества и печали. Потеря внучки и самой дорогой подруги, должно быть, причинили ей много горя.

- Посмотри мне в глаза, - её голос стал спокойнее.

Грис медленно подняла взгляд. Лицо с парой бледных губ, морщинками вокруг глаз и острым носом смотрело прямо на неё.

Леди не выглядела настолько старой, насколько ожидала девушка. У неё были короткие серебристые волосы, и выглядела она лет на шестьдесят. Тёмно-розовое платье придавало изящности и элегантности. Но кожа потеряла эластичность, сделав худое тело ещё более костлявым.

Грис подумала, что горе, которое она сама испытала из-за потери своей семьи, было похоже на то, что пережила Паола. Девушка сама проводила ночи, оплакивая свою покойную бабушку. Она представила, как Паола оплакивает свою потерянную внучку.

Чуть не плача, Грис крепко сжала руки, чтобы не дрожать. Леди наблюдала, как она расчувствовалась, и вдруг спросила:

- Что ты любишь есть?

Грис предполагала, что Паола уже знает, что любит есть Юлиана. Но у девушки не было сил даже пытаться угадать, что было тем любимым блюдом. Она могла думать только о тёплом ореховом пироге, которым любила делиться с бабушкой, когда была маленькой.

- Я люблю ореховые пироги, - ответила Грис.

- Ореховые пироги? - Паола словно ожидала услышать именно такой ответ.

Грис вспомнила свою прежнюю жизнь и любимые моменты с бабушкой. Ореховые пироги были праздничной закуской среди аристократии. Юлиане они тоже нравились?

- ...Да.

Теперь уже пожилая леди выглядела так, словно вспоминала Юлиану.…

- У тебя есть какие-нибудь шрамы, которые я могла бы узнать?

Грис не была Юлианой, поэтому хотела сказать, что не знает, есть ли у неё шрамы. Но она боялась, что Стефан может навредить ей, поэтому попробовала догадаться.

- Нет. У меня нет никаких шрамов, - сказала Грис, но глаза говорили об обратном.

Если Паола была тем тактиком, которого описывали в слухах, то она должна была понять послание, которое отчаянно пыталась донести девушка: она не Юлиана, Стефан её подставляет.

Леди прищурилась, глядя ей в глаза.

- Какая ты смешная девочка, - пробормотала Паола.

Грис хотела узнать, что та имеет в виду. Был ли смысл буквальным или переносным? Она имела в виду "странная"? Девушка смотрела, как Паола потирает свои морщинистые щёки и смеётся.

- Честно говоря, я тоже понятия не имею. Это было так давно. Не помню, были ли у Юлианы шрамы.

-….

- Но, глядя на тебя, я немного в смятении. Юлиана действительно пропала? Если это правда, то почему ты показалась сейчас?

В этот момент Грис поняла - Паола Байренхаг не была хитрым тактиком, пытающимся поймать её и назвать самозванкой, она старушка, испытывающая проблемы с запоминанием вещей.

Но улыбка леди быстро исчезла.

- Я не думаю, что ты Юлиана. Впрочем, возможно, держать тебя рядом, это не такая уж и плохая идея. На всё воля Бога.

Затуманенные зелёные глаза Паолы прояснились и засияли таинственным блеском.

- Почему бы тебе не пойти отдохнуть?