Вчера Грис действительно отправилась с Паолой. Они поехали на встречу со скульптором, работающим по гипсовым скульптурам в мастерской недалеко от церкви, и после него поселили обитель господа.

Пока леди разговаривала со священником, которого давно знала, девушка оставила их, сказав, что будет в «Плазе». В антикварной лавке она сделала вид, что осматривается, и, когда набралась смелости, спросила владельца, знает ли он человека по имени Йоханнес.

Ответ её разочаровал. Владелец, покачав головой, сказал, что только недавно приобрёл эту лавку, поэтому не знает такой персоны. Однако предыдущий хозяин был двоюродным братом нынешнего, поэтому мужчина заверил, что расспросит его, если будет такая возможность.

Грис вздохнула, вспомнив об этом не самом надёжном обещании и ответила:

- Да, там было так красиво, что я хотела бы вернуться туда вновь через какое-то время.

Но Беллин больше интересовало другое.

- Вы встретились со скульптором? Я слышала, он красивый мужчина.

Паола хотела, чтобы Грис встретилась с ним. Мастер мог сделать с неё гипсовый слепок и сотворить бюст для семейной галереи. Но девушка не слишком запомнила его внешность, ведь все её мысли тогда были заняты тем, сможет ли она найти Йоханнеса.

«Мастер был красивым мужчиной?»

Она прищурилась, пытаясь вспомнить, и пробормотала себе под нос:

- Да, думаю, он был красив.

Заметив эту практически безразличную реакцию, служанка сказала:

- Думаю, если бы у меня был такой брат, как сэр Байренхаг, мне бы тоже, как и вам, никто не казался бы достаточно привлекательным.

Грис кое-что поняла за время своего пребывания в особняке. Как бы ни начинались разговоры, они практически всегда заканчивались темой, связанной с Вианутом, его величием или талантами.

Девушка медленно кивнула горничной, которая теперь смазывала её волосы маслом камелии.

- О, я забыла вам сказать. Сэр Байренхаг вернулся вчера.

Приехал домой после недельного пребывания во дворце Нордвальца.

Всякий раз, когда мужчина уезжал куда-то, Грис становилось легче дышать. Но ей всё же было интересно, найдёт ли он того возницу.

- Похоже, господин наконец-то женится, - добавила Беллин.

Девушка впервые слышала об этом.

- Женится?

- Я подслушала разговор. Король Нордвальца заинтересован в том, чтобы господин женился на старшей дочери короля Бритина, - пояснила служанка, добавляя в причёску Грис аксессуар для волос.

-…

- Честно говоря, все волновались, так как господин никогда не проявлял никакого интереса к женщинам. Все беспокоились о том, что у него до сих пор нет наследника, но при этом он постоянно участвует в битвах.

Грис кивнула.

У Вианута столько же обязанностей, сколько и власти. Появление нескольких отпрысков – одна из таких обязанностей. Было важно, чтобы кто-то мог занять его место, если с ним что-то случится.

Мужчин обычно насильно не женили против их воли. Другое дело женщины, которые должны были рожать в браке, рискуя своей жизнью. В отличие от них, мужчины легко могли искать удовольствия где-то на стороне. Привод бастардов не приветствовался, но и не запрещался. Однако Вианут не делал даже этого.

- Многие думают, что господин ведёт себя так из-за того, что до сих пор очень скучает по невесте, которую пророчили ему в жёны, когда он был моложе, - продолжила Беллин, вытирая руки тряпкой, но тут же смутилась и сменила тему на личность принцессы: - Слышала, что принцесса Бритинская сейчас получает образование за границей на юге. Возможно, свадьба состоится через месяц после того, как она вернётся.

Для аристократов было обычным делом жениться, не видясь с партнёром до свадьбы.

- Уверена, что они поженятся. Я слышала, принцесса чрезвычайно очаровательна. Но и любая, кому доведётся повстречать сэра Байренхага, влюбится в него с первого взгляда.

Услышав эту новость, Грис повеселела. Девушка была уверена, что в таком случае Вианут будет слишком занят организацией свадьбы, чтобы обращать внимание на «сестру».

Когда все приготовления были завершены, она вышла из комнаты с Тиром на руках.

Первое помещение за вестибюлем отводилось под класс для её занятий. Это был кабинет с высокими потолками, наполненный солнечным светом, проникающим сквозь окна. Грис вдохнула запах сухой пергаментной бумаги и села за холст, поставив щенка на пол.

Урок начался, едва вошёл учитель. Френз был преподавателем изобразительного искусства. Всю последнюю неделю он обучал девушку рисовать тени в натюрмортах. Сейчас работа шла над полотном с красным яблоком – её первое произведение.

Натюрморт Грис планировала подарить Паоле, помня, что та любит яблочные пироги.

Девушка вновь подняла кисть, и в этот момент услышала тяжёлые шаги, словно кто-то спускался по лестнице.