Беллин не могла оторвать взгляд от преобразившейся Грис и просто стояла какое-то время, заворожённо смотря на получившийся образ, однако, наконец, произнесла:

- Ваши бледная кожа и тёмные волосы прекрасно контрастируют с красными губами. Вы выглядите такой юной, свежей и очаровательной… Я твёрдо верю, что вы будете блистать на сегодняшнем вечере.

Грис хранила молчание, пока горничная оценивающе смотрела на неё.

Беллин действительно усердно поработала, достигая баланса между макияжем и естественной красотой. Ей хотелось показать свою госпожу во всей красе, и теперь она гадала, понравилось ли леди то, что получилось, или она считает образ слишком вычурным*.

*П.р.: Вычурный – чрезмерно украшенный.

Девушка почувствовала нервозность служанки и решила успокоить её.

- Ты очень талантлива, Беллин.

Та в ответ улыбнулась и наклонилась, чтобы расправить несколько пропущенных складок на платье. В этот момент в дверь постучали.

«Должно быть, это Стефан», - подумала Грис.

- Войдите.

В открывшейся двери показалась Лорел. Увидев Грис, всю в украшениях и с очаровательно уложенными волосами, она пришла в благоговейный трепет.

- Леди, вы и так истинная красавица, но белое вечернее платье, расшитое цветами и драгоценными камнями, в сочетании с макияжем делают вас ещё краше. Я уверена, миледи Паола будет в восторге, - сказала экономка, гордая тем, что сопроводит Юлиану на ужин. Широко распахнув дверь, она добавила: - Пора отправляться.

Грис слегка настороженно кивнула, но охотно последовала за ней.

В длинном коридоре, застеленном золотым ковром, повсюду стояли цветы. В воздухе витало ощущение праздника. Слуги, должно быть, приложили все усилия, чтобы украсить банкетный зал для первого торжественного вечера за последние десять лет. У входа в него они приветствовали гостей, а внутри ярко горели два камина, обдавая помещение теплом и золотистым сиянием. Множество свечей также освещали происходящее, располагаясь под потолком и напоминая небо, усыпанное тысячами звёзд. В углу скрипичный квартет играл яркую мелодию, создавая ещё более праздничную атмосферу.

Музыка практически зачаровала девушку, но тут заговорила Лорел:

- Его светлость уже в банкетном зале, леди. Он будет рад видеть вас в столь прекрасном наряде, - прошептала она.

Первоначально взволнованная видом толпы красиво одетых людей, Грис внезапно упала духом, вспомнив, что Вианут тоже присутствует здесь. А затем обеспокоилась. Может ли он разрушить всё, раскрыв её истинную личность во время вечера?

В дальнем конце залы находилась приподнятая платформа, на которой стоял круглый стол. За ним уже сидела часть гостей, повернувшихся к двери, едва Грис вошла.

Беллин напомнила:

- Если вам что-нибудь понадобится, мы с Лорел будем у дверей. Шесть человек в дальнем левом углу стола - ваша тётя и её семья. Вы их помните?

Девушка посмотрела в указанную сторону. Группа знатных дам в элегантных платьях изучала её, перешёптываясь друг с другом. Она знала, что они говорили о ней. Племяннице, внезапно появившейся из ниоткуда.

Едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в бегство, Грис глубоко вздохнула, подошла к женщинам и присела в глубоком реверансе. Подняв глаза, она увидела Стефана, потягивающего вино и жестом пригласившего её подойти.

Но больше внимание девушки привлёк человек, сидящий рядом с одним из каминов. Вианут. На его лице уже не было крови и пота, а фигура не была закована в внушительные доспехи. Он вымыл и расчесал свои густые чёрные волосы. Теперь стало очевидно, что за грязью и кровью скрывался действительно красивый мужчина.

Увидев его, Грис напряглась и пошла к Стефану. Вианут не заметил её появления. Он выглядел скучающим и погружённым в свои собственные мысли. Девушка, бросая настороженные взгляды в его сторону, сделала ещё один шаг. И ещё один. И ещё....

Внезапно их взгляды встретились.

Грис почувствовала, словно холодный сквозняк загулял по зале, и мурашки забегали по её рукам. Она потёрла шею, скрывая нервозность, и тут что-то отскочило от её руки. Жемчужная серёжка упала и покатилась по полу. Девушка смотрела, как украшение удаляется от неё по узорчатой плитке, но вдруг чья-то рука подняла «беглянку».

Квентин, спасший её у озера, подошёл к Грис.

- Рад снова видеть вас, леди Юлиана. Я Квентин. Помните, как мы встретились у озера?

Беллин, наблюдавшая до этого издали, быстро подошла к ним и, взяв у мужчины из руки серьгу-клипсу, вернула её на подобающее место.

Внимание присутствующих росло.

Грис нервно ответила рыцарю:

- Спасибо, сэр Квентин.

Девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и поняла, что это, должно быть, Вианут. Её напрягало такое внимание. Его глаза отличались от глаз других мужчин, в которых ярко отражался голод по женскому телу. Вианут же словно изучал её, как неизвестную диковинку. В его глазах проскальзывало любопытство.