- Вижу, вы тоже вышли прогуляться. Неудивительно, что я заметил этого малыша.
Теперь, когда её обнаружили, Грис не могла просто развернуться и уйти, даже если ей больше всего хотелось убежать. Она подошла ближе к Виануту, с трудом переставляя отяжелевшие ноги, и слегка присела в реверансе в знак приветствия.
- Да, захотелось подышать свежим воздухом, - сказала девушка, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Краем глаза она заметила шевеление: Тир гонялся за белой бабочкой, залетевшей в сад и порхающей с цветка на цветок. В отличие от свободного щенка Грис стояла как вкопанная и с тревогой ждала, когда Вианут отпустит её.
К сожалению, казалось, что встреча не закончится так просто. Аристократ отложил книгу, которую до этого читал, положив её себе на колени, а затем закинул одну руку на спинку скамьи и устроился поудобней, посмотрев на девушку.
- Здравствуй, - сказал он, и Грис почувствовала ком в горле.
Это было не то, что она ожидала услышать. Что за дружеское приветствие? Почему он так разговаривает с ней?
Девушка нервно улыбнулась. Аристократ выдал лёгкую улыбку в ответ, будто его забавляло её шокированное состояние. На щеках мужчины появились едва заметные ямочки.
Вианут вёл себя как беззаботный мальчишка, обменивающийся с сестрой любезностями, но Грис подозревала, что он может попытаться поймать её с поличным, едва она ослабит бдительность. Тут же вспомнилось, как Стефан сказал о том, что возницу уже ищут.
Что-то должно было скрываться за этой улыбкой, поэтому девушка сохраняла настороженность.
- Да, здравствуй, брат ... - поприветствовала она его, выдавив очередную улыбку.
Холодный воздух пронёсся мимо них. Голубые глаза аристократа медленно скользнули вниз, посмотрев на ноги, открывшиеся благодаря приподнятой ветром юбке. На Грис было повседневное платье, имевшее только один слой. Из-за парализовавшего страха девушка не заметила, что сильному порыву удалось поднять ткань выше колен, обнажив сыпь. Повисло неловкое молчание.
Квентин громко откашлялся и заговорил:
- Всё ещё холодновато, не так ли? - выпалил он.
Рыцарь, видимо, указывал на лёгкость её наряда и то, насколько это неуместно сейчас.
Очнувшись от ступора и осознав только что произошедшее, Грис смущённо ответила:
- Кхм, погода прекрасная. Щенок действительно очень согревает руки.
Тир без устали бегал вокруг них, не в силах почувствовать напряжённость атмосферы. Единственной его заботой сейчас была белая бабочка, только что пролетевшая над мордой, будто дразня и призывая прыгнуть повыше.
Грис переключила свой взор на насекомое.
Заметив, что внимание собеседницы приковано к чему-то, Квентин проследил за её взглядом.
- В прошлый раз вы тоже смотрели на бабочку.... Вам они нравятся? - спросил он.
Вопрос удивил девушку. Но, должно быть, рыцарь вспомнил чёрную бабочку, сидевшую на плече Вианута, когда они все вместе оказались у озера.
- Да, - ответила она мгновение спустя.
Поражённый собственной проницательностью, мужчина кивнул и скрестил руки на груди.
- Ах, эта любовь не удивительна. Вы ведь родственники, а господин Байренхаг тоже ценитель бабочек.
Грис украдкой бросила быстрый взгляд на Вианута. Она не ожидала, что у такого человека, как он, окажется подобное увлечение....
Исходя из опыта этих дней, девушка могла заключить, что все её предположения о нём были ошибочны, или, скорее, каждый день она находила в нём новые грани - неожиданные и трудные для понимания. Иронично.
Аристократ коллекционировал предметы роскоши и всё же раздавал ценные подарки другим. Рисовал теми же руками, коими убивал врагов на поле боя. У такого мужчины по жилам должна была струиться жажда крови, и вот она узнаёт, что ему нравятся маленькие уязвимые существа. Бессмыслица какая-то.
Возможно, она неправа на его счёт и в нём есть человеческая сторона, отличающаяся от угрожающей маски, продемонстрированной им ранее. Мог ли он посвятить себя богу, чтобы хоть так утешить тех, кого неизбежно убил в бою?
Грис почувствовала, как напряжённые мышцы медленно расслабляются при мысли о том, что, возможно, в конце концов, он не перережет ей горло.
Устремив на неё взгляд, Вианут провёл рукой по волосам. Слабая улыбка всё ещё играла на его лице, когда он заговорил глубоким голосом, нарушая тишину вокруг:
- Юлиана.
- Да?
Аристократ указал взглядом на скамейку, на которой сидел:
- Сядь, - продолжил он, протягивая Квентину плащ из меха серого волка и освобождая место, чтобы ей было где присесть.
Грис заколебалась, видя, что Вианут уже занимает почти половину пространства, но всё же опустилась на самый краешек, осторожно, сохраняя максимальную дистанцию. В таком положении она и не сидела и не стояла, что оказалось крайне неудобным. Но аристократа, похоже, такое поведение не волновало. Он не собирался заставлять её придвигаться ближе.
Вмиг подняв руку со спинки скамьи, он схватил Грис за подбородок и повернул лицом к себе. Испуганная холодным прикосновением его пальцев, девушка опустила взгляд на его колени, снова окунувшись в объятия страха.