Грис взяла серебряные приборы и начала медленно разрезать пирог, ответив:

- Да, мне передали, что обучение начнётся сегодня.

Паола улыбнулась, словно подбадривая.

- Если есть что-то, что даст тебе ещё больше чувствовать себя как дома, пожалуйста, скажи мне об этом, - произнесла она.

Девушка слабо улыбнулась в ответ и съела кусочек пирога - рот наполнился уникальной смесью корицы и маслянистого ореха - в меру сладкий, хрустящий, но при этом мягкий.

- Кажется, ещё никогда в жизни не пробовала такой вкусной выпечки! - воскликнула Грис.

Она уже хотела сосредоточиться на трапезе, но вспомнила, что собиралась попросить Паолу об одолжении. Девушка не была уверена, вправе ли… но пребывала в отчаянии, поэтому всё же наконец решилась и открыла рот:

- Я… хочу кое о чём попросить…

Она желала встретиться с Йоханнесом до того, как ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Но было неясно, позволит ли такое Стефан. Ведь аристократ явно недоволен ею и уж точно не доверяет. Грис нужно было найти кого-то другого, готового помочь. Она была готова рискнуть, даже если так натолкнёт маркиза на мысль, что больше не собирается быть его марионеткой.

- Можно мне посетить церковь Байренхага? Слышала, пейзаж там просто восхитителен.

Во время озвучивания своей просьбы, Грис внимательно следила за Паолой. Та же просто пододвинула чашку к девушке, жестом призывая её продолжать наслаждаться напитком, а затем ответила:

- Конечно. Можем поехать туда вместе.

И снова Грис почувствовала навалившуюся на сердце тяжесть, увидев очередную щедрую улыбку пожилой леди. Не в силах смотреть прямо на женщину, она опустила взгляд на чашку, тёмная жидкость в которой напомнила ей о собственной испорченности.

- Спасибо, и мне очень жаль... – выпалила она неосознанно и прикусила нижнюю губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь ещё.

Паола подняла брови, словно спрашивая - за что извиняется внучка? Однако не озвучила вопрос, потому что в этот момент послышались шаги. Кто-то приближался к комнате. Через миг в дверь постучали.

- Это я, мама, - раздался голос Стефана.

Леди сделала глоток чая и разрешила:

- Входи.

Маркиз был закутан в плащ с лисьим мехом, что делало его похожим на самого зверя.

«Ему подходит. Ведь он, вероятно, пришёл к матери ради очередной хитрости. Либо ему противно позволять шлюхе так долго быть около леди и давать дышать одним с нею воздухом», - подумала Грис.

Девушка заставила себя улыбнуться, скрывая собственную неприязнь. Аристократ так же изобразил на лице фальшивое счастье.

- Прости, что беспокою во время чаепития, мама, но наставница Юлианы уже ждёт её.

Паола неаристократичным жестом хлопнула себя по колену, давая понять, что не подумала об этом, и кивнула, соглашаясь, что внучке пора.

- Конечно. Что это я… удерживаю ребёнка, у которого впереди столь напряжённый день.

- Мне очень понравился чай, - извиняющимся тоном сказала Грис.

Стефан первым покинул комнату. Девушка последовала за ним, но на миг остановилась, вспомнив о белых цветах, виденных накануне в саду.

«Что произойдёт, если я передам их Адриане, всё ещё находящейся в борделе?» - задалась вопросом она.

У неё не было возможности полностью освободить девушек оттуда, но она хотела хотя бы облегчить их страдания.

Прежде чем отправиться на урок, Грис пошла в сад и сорвала несколько растений, а затем попросила маркиза доставить их в дом удовольствий женщине по имени Адриана в качестве прощального подарка.

Стефан, на удивление, принял просьбу без колебаний, как будто для него это ничего не стоило.

* * *

Следующие пятнадцать дней пролетели быстро. Сосредоточившись на занятиях, девушка даже не поняла, что уже прожила дольше, чем рассчитывала.

У неё были уроки этикета, искусств, вышивки и всего того, что гарантировало сохранение чести и достоинства семьи Байренхагов в приличном обществе.

За это время Паола значительно поправилась, и теперь уже нельзя было сказать, что раньше она с трудом ходила от кровати к столу. Сейчас пожилая леди наслаждалась отпущенным ей временем, прогуливаясь по саду, и девушка находила определённую радость в том, чтобы сопровождать её во время таких променадов.

Очередным утром Грис проснулась от того, что Тир заскулил, прося поиграть с ним. Беллин зашла в покои с очередным платьем в руках, как и всегда.

- Вы сегодня рано проснулись, госпожа.

Девушка заметила, что служанка стала улыбаться чаще, перестав постоянно дрожать от страха. Хотя Грис так и не удалось понять, почему та боялась раньше.

Быстро приняв ванну, она села перед зеркалом, давая горничной расчесать ей волосы, распутывая кудри.

- Ваши локоны стали более гладкими. Теперь они словно блестят, - тихо восхитилась Беллин.

Грис не могла не согласиться.

Всё благодаря еде, приготовленной искусным шеф-поваром особняка. Блюда выходили не только сытными, но и умопомрачительно вкусными.

Продолжая притворяться немногословной, девушка лишь улыбнулась в ответ. Беллин продолжила:

- Как вам занятия, госпожа?

- Всё довольно весело. За исключением вальса, - честно ответила она.

Служанка вздохнула, продолжая расчёсывать пряди:

- Ах, уверена, вы быстро освоите все па, нужно только привыкнуть.

Грис блуждала в своих мыслях. Горничная стала довольно разговорчивой за последнюю неделю. Может, они с ней стали ближе?

- Как прошла ваша вчерашняя поездка? - внезапно спросила Беллин.

- Моя поездка?.. - девушка в замешательстве посмотрела на неё.

- Да, в церковь Байренхага.

Грис медленно вздохнула.