Она понимала, он пытается разглядеть цвет глаз.

«Что мне делать? Будет слишком подозрительно, если я попробую убежать сейчас!..»

Грис притворилась, будто её слепят лучи, и слегка прикрыла веки, отчаянно надеясь, что солнечный свет придаст радужкам более карий оттенок - такой, как у Юлианы.

Бледно-голубые глаза пристально всматривались, изучали…

Во взорах мужчин, которых девушка встречала раньше, была похоть, но у Вианута читались лишь настороженность и любопытство. Те незнакомцы могли изнасиловать её, но этот аристократ был страшней. Он мог сделать с ней всё что угодно, даже лишить жизни. Этот вариант казался ей более ужасающим.

Грис захотела высвободиться из хватки, едва его слова ударили по её нервам:

- У тебя красивый цвет глаз, - сказал он.

Сердце бешено заколотилось. Что ответить? Оправдываться? Может, пришло время признаться в своих грехах и молить о пощаде? Кровь застыла в жилах.

В этот момент Квентин, чувствуя себя неловко из-за того, что Вианут так бесцеремонно схватил подбородок благородной леди, выпалил:

- Я… я тоже так подумал, господин. Её глаза похожи на сверкающие драгоценные камни.

Вианут убрал руку, будто увидев достаточно.

- Да, такие прекрасные, что хочется забрать их себе.

Пред мысленным взором девушки промелькнула леденящая кровь картина: пара красных глазных яблок на полке в тёмном хранилище. Её глаза в его коллекции…

Она пару раз моргнула, прогоняя видение, и вновь услышала голос.

- Но они полны страха, - заметил аристократ. - Как у отчаянного грешника.

Грис тревожилась всё сильнее, чувствуя себя пойманной хищником, причмокивающим в ожидании восхитительного пиршества.

- Я-я, эм...

Она должна была сказать хоть что-то. Что угодно, способное отогнать от неё подозрения. Но что именно? Может, заявить, что больна, и под этим предлогом вернуться в комнату?..

Грис пыталась сохранить остатки здравого смысла, заставляя себя сосредоточиться на поиске реальных вариантов.

Вианут же был спокоен и не сводил с неё взгляда, положив подбородок на руку.

- Я слышал, как ты пела прошлой ночью.

Видимо, ему нужно объяснение? Ведь вряд ли он знает те строки. Эта песнь была известна только членам правящей семьи Грандии.

На лбу девушки выступили капельки пота.

Тир стал раздражающе лаять на бабочку, дразнящую его. Щенку оказалось нелегко поймать летающее насекомое. Поняв, что она не страшится его гавканья, он решил выместить своё негодование на цветке, придавив белый бутон к земле и начав его грызть.

Пытаясь придумать способ избежать расспросов, Грис огляделась вокруг, ища то, что могло натолкнуть её на идею. Взгляд остановился на цветах. Они были похожи на хлопчатник, виденный ею однажды, когда вместе со своей семьей девушка посещала южный регион Грандии. И тут она вспомнила разговор с Адрианой в борделе…

« - Если бы только на переднем дворе росли белоцветники, я могла бы осуществить свой план.

- Белоцветники?

- Да. Белые цветки, похожие на хлопчатник. Их корни могут стать ядом, если долго варить их в роме. Смертельный токсин может разъесть кишечник и вызвать кровавую рвоту. Вас будет тошнить, пока не умрёте».

Грис понятия не имела, действительно ли это растение было тем самым, о котором говорила женщина, но будет плохо, если Тир случайно съел такое. Она вскочила со своего места и быстро поклонилась.

- Тир… я должна идти. Извините, что отняла ваше время, – воскликнула она, добавив несколько невнятных слов об опасности поедания неизвестных цветов.

Опасаясь, что аристократ может остановить её и попытаться выспросить подробности об этом или о песне, девушка повернулась и побежала вниз по каменной дорожке, подхватив щенка на руки.

Только оказавшись в отдалении, она смогла наконец выдохнуть. Но часть слов всё ещё доносилась до неё. Грис услышала голос Вианута.

- Тир?

- Думаю, это кличка собаки, - ответил Квентин.

- Грелки для рук, - безразлично поправил аристократ.

Это всё, на что, по его мнению, годилось животное.

* * *

Ещё один насыщенный событиями день подошёл к концу и начался новый.

Грис снова не выспалась. Ей приснился кошмар о том, как за ней гонится подозрительный мужчина. Даже в грёзах она не могла обрести покой…

Лорел зашла рано утром, чтобы напомнить о сегодняшних занятиях. Девушка не понимала, что полезного в изучении предметов, знания по которым она никогда не сможет применить, но не могла выказывать свои жалобы. Вероятно, для Паолы или Стефана важно, чтобы она посещала эти уроки.

Одеваясь, Грис услышала стук в дверь и моментально представила, что это Вианут пришёл за ней. Ведь только вопрос времени, когда он узнает, что его сестра - фальшивка, привезённая из публичного дома. Конечно, аристократ разозлится и оскорбится, обнаружив, что принял шлюху в свой род.

Но, к счастью, к ней пришёл лишь личный слуга Паолы, сказав, что леди предложила позавтракать вместе. У Грис не было выбора, кроме как подчиниться.

Трапеза прошла без происшествий. Пока они ели, женщина просто внимательно следила за руками девушки, орудующими вилкой и ножом.

Когда начали убирать опустевшие тарелки, леди приказала подать ореховый пирог. Всё в поведении старушки говорило о том, что она хорошо себя чувствует.

- Тебе понравился праздничный вечер? – весело спросила Паола.

Грис кивнула и ответила:

- Очень понравился.

- Я вижу, за столом ты не забываешь о манерах.

Грис знала, что Паола наблюдает за ней. Отслеживает её поклоны, обращает внимание на столовый этикет и смотрит за соблюдением правил светского общения. Возможно, получалось не идеально, но эти навыки всё ещё не забылись девушкой, и сейчас она вспоминала их вновь. Благодаря этому леди начала верить в то, что перед ней настоящая Юлиана.

Однако Грис по-прежнему не хотела обманывать, и на сердце было тяжело от происходящего. Как долго это будет продолжаться?

Она устала притворяться.