- Я не помню, где была до того, как попала сюда. Я потеряла память, когда ударилась головой, - сказала Грис, убирая волосы с лица, чтобы показать шрам на лбу.

Мужчина спокойно посмотрел на её изуродованную кожу и спросил:

- Вы не помните никого из членов вашей семьи?

Девушка печально кивнула. Правда была в том, что, после убийства родителей, её бабушка потеряла сознание от шока и вскоре умерла. Её сестра и младший брат также закончили ужасно. Их заперли в отдельных башнях, и они умерли жестокой смертью от голода.

- Да. Я верю, что они все умерли. Если бы кто-то из них был жив, они бы нашли меня и пришли за мной, - слова, слетевшие с её губ, были правдой и ложью одновременно.

Грис ожидала от незнакомца однообразных соболезнований, но в тот момент, когда она закончила говорить, он лишь облегчённо улыбнулся. Именно тогда девушка поняла, что человек перед ней - злая змея, скрывающая свои истинные намерения, а не слабый голодный волк.

- Они взяли с меня больше чем обычно, из-за того, что ты всё ещё девственница. Разве это не нелепость?

Грис не удивилась, Билтон был ловкачом, готовым на всё, чтобы обобрать своих клиентов. Но она была в ярости от того, что её девственность, которую она горячо защищала, оттирая полы руками, покрытыми волдырями*, была так быстро раскрыта одним словом из грязного рта владельца борделя.

*П.р.: имеется в виду, она очень тяжело работала по хозяйству борделя, чтобы её не держали в заведении как ещё одну девушку для утех, и так она оставалась нетронутой, защищала себя.

Девушка испустила долгий вздох.

Мужчина истолковал её молчание как «нет». Он саркастично и холодно рассмеялся, облокотившись на стол и подперев подбородок рукой:

- Ну, я был наивен, полагая, что человек в таком месте может быть девственником. Со сколькими мужчинами ты переспала?

Грис молчала. Ситуация развивалась с беспрецедентной скоростью, и девушка не знала что лучше - лгать или говорить правду.

Аристократ, увидев её сомкнутые губы, пренебрежительно махнул рукой:

- Это не имеет значения. Тебе больше не придётся так жить.

«Мне больше не придётся так жить?» - Грис не могла понять его слов.

Её холодный взгляд прорезал воздух и впился в незнакомца. Тот несколько мгновений невозмутимо смотрел в ответ и, наконец, перешёл к делу:

- У меня когда-то была племянница. Ребёнка звали Юлиана. Она пропала в лесах Байренхага, - начал он.

-….

- Я искал её с тех пор, но безрезультатно. Я был почти уверен, что она мертва, когда... - мужчина замолчал, его взгляд метнулся к седым локонам Грис. - Когда я увидел тебя. В первый момент мне привиделось, как будто Юлиана, выкрикивая моё имя, бежит ко мне. Она была всего на три года младше меня, и в детстве мы были неразлучны.

"Так вот почему он спрашивал о моих волосах и цвете глаз", - подумала девушка с любопытством и немного расслабилась.

Грис почувствовала облегчение оттого, что этот незнакомец пришёл по такой странной причине. Если он ищет свою племянницу, то вряд ли станет спать с женщиной, похожей на неё. Сценарий оказался удачным для девушки, так как означал, что она могла сохранить свою девственность на некоторое время подольше…

После быстрого утешения последовало безмерное горе. О, как было бы чудесно, если бы Грис действительно была той самой Юлианой! Возможно, это было бы её билетом из борделя и концом этой жалкой жизни.

Причудливые мысли приходят с отчаянием. У Грис тут же возникла извращённая идея притвориться Юлианой, если так она сможет убежать из этой адской дыры.

Но… она не должна. Она не может. Эта Юлиана, возможно, где-то там, испуганная и одинокая, ждёт с затаённой надеждой, что дядя найдёт её.…

Мысли вылетали у неё из головы одна за другой, но сердце, наконец, успокоилось, обретя решимость. Грис неловко одёрнула юбку и взглянула на мужчину. Хотя она отчаянно хотела выбраться отсюда, но была полна решимости придерживаться своей морали - она не станет лгать этому человеку, потерявшему семью.

- Прошу прощения, сэр. Я ненавижу приносить плохие новости, но… Я не та Юлиана, которую вы ищете.

На лице мужчины отразилось лёгкое разочарование. Своего лица девушка, естественно, не могла увидеть без зеркала, но… Как бы она ни чувствовала, что поступила правильно, Грис не могла закрыть глаза на то, что упустила единственную за одиннадцать лет возможность сбежать.

- Почему? - просто спросил он в ответ.

Грис подумала, что вопрос вызван её решимостью отрицать возможность того, что она Юлиана, хотя сама упоминала о том, что потеряла память. Ей хотелось сказать, что она помнит каждую деталь своего детства так, как будто это было вчера, но девушка закрыла глаза и проглотила слова, угрожавшие сорваться с губ.

Не было никакой гарантии, что он поможет ей, если узнает её тайну.

-Я вас совсем не узнаю, сэр.

Мужчина ухмыльнулся, словно находя её забавной.

- Стефан Ван Байренхаг. Вы не узнаёте моего имени?

Грис почти перестала дышать. Она мысленно искала знакомые слова: «Байренхаг, Байренхаг ...»

Действительно, работая здесь, девушка много раз слышала упоминания о Байренхагах. Высокородная семья, владеющая огромным количеством земли по соседству. Люди поклонялись им так же, как королевской семье Нордвальца.

Грис была вне себя от изумления — перед ней стоял человек высокого происхождения, о котором она слышала только из пьяных историй и шумной болтовни.

- Лорд, - девушка постаралась придать своему голосу твёрдость. - Я слышала о вашей великой семье. О легенде, которая передавалась из поколения в поколение. Тем не менее, я всё ещё придерживаюсь своего предыдущего заявления — именно ваше имя мне незнакомо, не думаю, что я когда-либо слышала его раньше.

Он нахмурился, Грис встревожилась и напряглась, чувствуя, что может упасть в обморок в любую минуту.

- Нет, я совершенно уверен, что вы Юлиана.

По какой-то причине этот человек был непреклонен в своей вере. Но из какой бы семьи он ни происходил - знатной или простой, девушка всё равно могла дать ему только один ответ:

- Прошу прощения, лорд. Я вас не помню. Я не Юлиана.

Мужчина нахально ухмыльнулся. Грис вовсе не ожидала, что люди, которые ищут потерянных членов семьи, будут постоянно чувствовать себя одиноко, но её поразило и встревожило, когда на лице аристократа появилась улыбка.

- Честно говоря, меня удивляет, что ты всё ещё можешь твёрдо стоять на своём, находясь в таком то месте.

Теперь он хвалит её за откровенность? Или это была саркастическая насмешка над дурой, позволившей серебряному блюду грохнуться на землю?*

*П.р.: иностранный афоризм, примерный смысл – упустить великолепный шанс, возможность.

Пальцы Грис крепко вцепились в грубую юбку, сжавшись в кулаки.

- ...Я говорю так только потому, что я не она.

Несмотря на её постоянное отрицание, в его глазах всё ещё был весёлый блеск. Мужчина внимательно осмотрел её со всех сторон - профиль и фигуру сверху донизу. Только оставшись удовлетворённым увиденным, аристократ, наконец, поднялся со своего места.

«О чём он думает? Неужели он действительно ищет свою племянницу?» - мысли Грис были в смятении.

Паника расползлась по груди, когда он произнёс:

- Ну, я всё же хочу подтвердить твои слова должным образом. За пределами этого места.

- …

- Я отвезу тебя к матери, твоей бабушке. Если она не узнает в тебе Юлиану, ты можешь вернуться сюда, - с этими словами мужчина ушёл.

В оцепенении Грис могла только слушать скрип двери и отдаляющиеся шаги и осознавать тот факт, что она едва избежала жестокой ночи с потерей девственности с незнакомым мужчиной.

Десять минут спустя её ждали ещё более ошеломляющие новости. Слова, которые ей снились раньше, эхом отдавались у неё в ушах теперь - она собиралась выйти из борделя на прогулку.

Tower demons.

Наши демонята стараются для Вас.

Перевод: Archik

Редактура: Psy-ana