- Просто сиди, выгляди красиво и молись за мою мать. В конце концов, Вианут нуждается в ней.

Наконец к девушке вернулся рассудок, и она погрузилась в глубокие раздумья.

Стефан привёз Грис сюда для улучшения здоровья Паолы. Некоторые могут подумать, что дворяне носят модные наряды и посещают балы просто ради общения или развлечения, но на самом деле они пытаются сохранить свою власть, обмениваются информацией и обсуждают состояние дел - это отнимает много времени. Кто-то должен был оставаться и управлять домом, пока другие заняты налаживанием отношений. Вот почему никто не хотел, чтобы Паола, заправляющая всем здесь, умерла.

Значит, если Грис поможет продлить ей жизнь и будет держаться подальше от Вианута, то, возможно, останется в живых.

- Хорошо... – произнесла девушка.

Поняв, что она переварила информацию, маркиз провёл указательным пальцем по её подбородку.

- Ты ведь сможешь это сделать, правда? - спросил он.

Она не ответила, полностью погружённая в мысли о том, как остаться в живых на такой срок, который нужен для того, чтобы найти способ покинуть этот особняк.

Слегка удивлённый её молчанием Стефан снова открыл рот:

- Конечно, ты не обязана отвечать мне, - поддразнил её аристократ. - Но имей в виду, что если тебя поймают при попытке к бегству, ты не покинешь это место в целости и сохранности.

Грис сделала вид, что его слова её не волнуют. Она должна выжить - это единственная мысль, которая крутилась сейчас в её разуме.

Маркиз одарил девушку последней ухмылочкой и вышел не попрощавшись. Девушка, вздохнув, села на кровать, сжала пальцы, впившись ногтями в ладони, и в ярости уставилась на дверь. Как и всегда, их разговор закончился по его инициативе.

* * *

В ту ночь у неё началась лихорадка.

После ухода Стефана она несколько часов пролежала в постели. Начала болеть голова, из-за тошнотворного разговора и мерзкого присутствия маркиза рядом или по какой-то другой неизвестной причине. Вскоре боль переросла в болезнь. Чувствуя, что оцепенеет как камень, если полежит ещё минуту, Грис села в постели. Пот катился по щекам.

Ей хотелось сбежать даже сейчас в этом состоянии, однако стены особняка были высотой с крепость, а главные ворота усиленно охранялись. Да и, как и сказал Стефан, она не останется невредимой, если её поймают при попытке к бегству.

Тир, спавший рядом, проснулся, поднял голову, подошёл к краю кровати и спрыгнул, приземлившись с мягким стуком на пол, начал принюхиваться к коврам, обошёл шкаф и, наконец, спотыкаясь, направился к двери, заскрёбшись когтями о деревянную створку. Ему, казалось, было любопытно, что там снаружи. Он хотел выйти.

Девушка решила, что, возможно, будет хорошей идеей вывести его на прогулку, поэтому собралась с силами и встала. Тир пристально посмотрел на приблизившуюся хозяйку и счастливо выскочил в коридор, как только отворилась дверь. Грис последовала за собакой. Щенок часто останавливался, видимо, улавливая интересные для него запахи, и всё время вилял хвостом. Поэтому девушка перегнала своего питомца, и теперь уже он следовал за ней вплотную.

Во время прогулки Грис пришла в голову внезапная мысль.

Она снова задумалась: почему Вианут подарил ей собаку? Вспомнила мягкую, но тёмную улыбку на его лице. Почему он так посмотрел? О чём думал? Уже тогда подозревал, что она не та, за кого себя выдаёт? Всё было простым шоу? Чего он хочет от неё?

Вскоре они добрались до вестибюля, и после секундного колебания Грис решила выйти в сад. Тир, почувствовав запах свежей земли и травы, с волнением выскочил следом и припустил вперёд. Испугавшись, что щенок может повредить цветы, девушка погналась за ним.

- О боже, Тир! Тир! – крикнула она ему вслед.

Тёплые лучи солнечного света приветствовали её. Рано распустившиеся бутоны растений покачивались на ветру, доносящем их аромат и наполнявшем лёгкие сладостью. Не в силах выкроить ни минуты, чтобы насладиться открывшимся пейзажем, Грис в отчаянии оглядела сад в поисках щенка и запаниковала.

Цветочные ковры, окружённые изгородями, каменная дорожка со свежей травой, пробившейся через щели, ряды деревьев. Наконец, она заметила Тира. Тот прогуливался вокруг скамейки, радостно обнюхивая землю, а перед влажным чёрным носом собаки оказалась пара скрещенных ног. Не желая, чтобы щенок потревожил человека, девушка быстро подбежала к питомцу, намереваясь взять его на руки, но остановилась, встретившись взглядом с мужчиной, сидящим на скамье. Сэр Байренхаг.

- Тир, - её голос упал до шёпота.

Взгляд Вианута сфокусировался на ней. Квентин, стоявший лицом к своему господину, тоже повернулся.

- Леди Юлиана, - первым поприветствовал он.

Подувший ветер поднял юбку девушки выше колен, но она даже не попыталась удержать подол. Разум был охвачен желанием оседлать этот воздушный поток и исчезнуть с ним в небе.

Грис хотела сбежать.

«Опасность!» - её разум кричал ей об этом.