Чем дальше она отдалялась, тем труднее было расслышать остальную часть разговора из-за усилившегося ветра. Но кое-что она услышала.

«Мои глаза? - задумалась Грис. – Действительно, что насчёт моих глаз? Отличаются ли они от Юлианиных?»

Девушка напряглась, чтобы расслышать, о чём ещё говорят мужчины, и сделала вид, будто споткнулась, чтобы немного задержаться. Это позволило ей услышать дипломатичный ответ Квентина:

- Да даже если б красные, они были бы очаровательны, - сказал он.

За комментарием рыцаря последовал взрыв смеха. Или это был вой ветра?

* * *

Грис вернулась в комнату вся дрожа. Ей нужна была горячая ванна, чтобы согреться. Как обычно, потребовалось время, чтобы убедить Беллин, что ей не нужна помощь в принятии водных процедур. Но этот ежедневный разговор уже стал частью ритуала.

Однако согревающая ванна не помогла избавиться от волнения. Девушка снова и снова возвращалась к вопросу, почему Вианут упомянул цвет её глаз? Была какая-то конкретная причина, или, возможно, она просто придаёт этому событию большое значение.

Грис с тяжёлым сердцем вошла в свою комнату, планируя отдохнуть перед ужином, но в помещении её уже ждал гость. Стефан. Вернулся из своей поездки

Девушка ожидала увидеть его рано или поздно. Она подозревала, что мужчина поспешит назад, когда услышит, что Вианут возвращается с победой. Ведь он хочет защитить созданную выдумку о Юлиане.

- Вы вернулись, маркиз Талсбарг.

Беллин и экономка присели в реверансах и встали, ожидая дальнейших указаний. Стефан выглянул в окно и сказал:

- Я бы хотел поговорить с Юлианой наедине.

Сердце Грис ёкнуло и бешено заколотилось. С посеревшим лицом она наблюдала, как слуги вышли из комнаты и прикрыли дверь. Беспокойство росло.

Стефан, напротив, был спокоен и, глядя на её отражение в окне, тихо заметил:

- Выглядишь намного лучше, чем в последний раз, когда я тебя видел.

«Я много спала», - подумала Грис.

Вслух же осторожно ответила:

- За мной присматривали Беллин и другие слуги. Да и окружающая обстановка способствует восстановлению сил.

Стефан повернулся к ней лицом.

- Тебе не придётся возвращаться. Я выкупил тебя у хозяина.

Означает ли это, что теперь она принадлежит ему?

Он явно хочет оставить её в особняке Байренхага, чтобы реализовать свои планы. Но девушка не хотела быть их частью, она мечтала о свободе.

- Спасибо за вашу заботу, но… я готова вернуться в бордель. Мне здесь не место.

Стефан вгляделся в её лицо.

- Бабушка пропускала приёмы пищи и часто удалялась в свою комнату, после исчезновения Юлианы. От этого её здоровье резко ухудшилось. Сейчас она на десять лет старше, и её смерть - лишь вопрос времени.

- ….

- Но теперь, когда ты снова появилась, она начала понемногу есть. У неё появилась причина для того, чтобы жить. Она въедлива и хочет выяснить, действительно ли ты Юлиана. И если посчитает, что это так, то сочтёт своим долгом удачно выдать тебя замуж.

Стефан намекал, что для Паолы лучше умереть счастливой, чем узнать правду. Что эта игра во благо. Но узнав правду, что Грис точно не её внучка, старушка будет опустошена.

- Я просто не уверена, что я....

- Я лишь пытаюсь найти способ восстановить здоровье матери и вернуть ей волю к жизни. Это самое важное для меня.

-….

- Помоги мне, и я отведу тебя в церковь Байренхага, - наконец сказал аристократ.

-...Тогда сначала отведите меня туда, - выдвинула условие Грис, справедливо считая, что он может и не сдержать данное ей слово.

Стефан чуть не рассмеялся.

«Эта, пусть и красивая, но проститутка, пытается договориться с ним? Он заплатил за её жизнь. Кто она такая, чтобы теперь что-то требовать?»

- Забавная маленькая девчонка, - ухмыльнулся он.

- Я сегодня видела его светлость, - сказала Грис, пытаясь сменить тему.

Аристократ прислонился к оконной раме.

- Я слышал. И?

Ему было любопытно, о чём она говорила с Вианутом.

- Он появился с человеческой головой, привязанной к лошадиному седлу. Его доспехи были покрыты кровью. Но, что ещё важнее, он, казалось, был недоволен тем, что его давно потерянная сестра вернулась, - бесстрастно заявила девушка, оценивая реакцию Стефана.

Последнее замечание, похоже, не удивило его.

- Голова для короля. Вианут - любимое домашнее животное его величества, - ответил он.

-….

«Любимое домашнее животное… Почему Стефан описывает главу своего дома так?»

Грис нервным жестом заправила волосы за ухо и всмотрелась в лицо собеседника.

По сравнению с другими мужчинами в Байренхаге, он был худым, элегантным и не выглядел искусным мечником. Очки для чтения, прикреплённые к жилету, создавали образ образованного человека.

Но, может быть, он стал книжным червём, потому что не мог и не хотел становиться солдатом? Боялся идти в бой и оправдывался тем, что у него другая, более возвышенная миссия?

Грис всё больше и больше убеждалась, что так оно и есть.

Глядя на Стефана, девушка вдруг подумал о том, что сказал Вианут ранее.

- Его светлость указал на цвет моих глаз. Какого цвета были глаза Юлианы?