В пылающем пламени вокруг неё не было надежды.

Боже, если ты действительно существуешь, почему ты дал мне испытание, которое я не могу преодолеть!..

Ужасный крик раздался сквозь чёрный дым.

Почему... Почему я?..

* * *

Одетая в чистое белое платье, она стояла перед зеркалом. Её лицо было бледно, как у мертвеца, потому что было сильно напудрено. Она не помнит, когда в последний раз искренне смеялась.

— Голубые, как океан, глаза и волосы, похожие на солнечные лучи. Ты идеально подходишь для титула Святой.

Преподобный Рибенсио, епископ и влиятельная фигура центрального храма, подошёл к ней и протянул руку. Услышав аплодисменты людей, он нахмурился, отчего его глаза выглядели естественно измученными.

— У тебя сегодня такое странное лицо. Не нервничай. Веди себя как обычно.

Его морщинистые пальцы прижались к её губам. Уголки её рта насильно приподнялись.

— Ну же, улыбнись. Покажи мне улыбку, полную жалости, которая заставила бы их почувствовать экстаз!

Когда она выдавила из себя улыбку, он удовлетворённо отпустил её губы.

— А теперь пойдём. Мои люди ждут тебя, как стая муравьёв.

Другого выхода не было.

С белой вуалью на лице она поднималась по ступеням Императорской башни, ступая неуверенно, но всё же смогла добраться до верха, как будто её тащили.

Как только люди смогли разглядеть их лица, радостные возгласы людей усилились.

Как Святая Империи, она должна показать своё лицо, чтобы благословить Империю всякий раз, когда менялись времена года. Так как сегодня было первое утро осени, она должна была следовать упомянутой традиции.

— Святая Владычица Империи! Святая пришла к нам!

— Ох, Святая! Пожалуйста, вылечи моего ребёнка!

— Пожалуйста, пусть этой осенью у меня будет хороший урожай!

От их оглушительных возгласов у меня перехватило горло.

Я - женщина без способностей, но стоит мне только показать своё лицо, как раздаются громкие аплодисменты.

— Улыбнись.

Холодный голос Преподобного Рибенсио прозвучал у неё над ухом. Поэтому она поспешно выдавила из себя улыбку и помахала рукой.

— Вау! Благословённая Святая Владычица!

— Святая Матерь, святая Матерь! Пожалуйста, взгляни на меня, прежде чем уйти!

Некоторые люди расплакались, потому что были так растроганы, когда она махала им руками с вымученной улыбкой. Несмотря на то, что она делала это уже не в первый раз, она всё ещё не могла привыкнуть к их реакциям, похвалам и просьбам.

Я не могла помочь ни собрать ему хороший урожай, как он хотел, ни вылечить болезнь ребёнка, который был на грани смерти.

Когда-нибудь я буду наказана за то, что обманула их.

Однако я не боялась того дня, когда они узнают правду. Что было действительно ужасно, так это то, что до последнего момента я была Святой, и я была достаточно наглой, чтобы даже улыбаться им.