***

С момента её прибытия прошел месяц.

К этому времени Фэй уже могла с легкостью владеть магией воды вплоть до пятого круга. Хотя её навыки владения другими атрибутами оставались на уровне первого круга, её мастерство в магии воды росло в геометрической прогрессии.

Волнение от того, что она впервые вызвала воду из воздуха, было неописуемым - это было чувство благоговения перед своими новообретенными способностями.

- Ты очень быстро прогрессируешь, Фэй.

- Правда?

Вокруг нее поднялись мощные волны воды. Хотя на первый взгляд это был всего лишь всплеск, магия была настолько сильна, что человека, попавшего в нее, разорвало бы на части. Среди магов башни, кроме эльфов, Фэй была единственным человеческим магом, специализирующимся на магии воды.

Холтдайн вздохнул и сказал:

- Да, даже для того, кто родился с природным сродством к воде, достичь пятого круга всего за месяц - это гениально.

- Я не гений. Пожалуйста, перестаньте так говорить.

- Да ладно! Я хочу кричать с крыш о том, какая ты замечательная.

- Фуфу...

Тон Холтдайна стал серьезным.

- Скоро мне придется обращаться к тебе официально. Если ты когда-нибудь вызовешь меня на дуэль, пожалуйста, будь со мной помягче.

- О, я ещё не настолько сильна. Нет необходимости говорить официально!

Как далеко она могла зайти?

Примерно через две недели после освоения заклинания четвертого круга Ледяное копьё - хранилище льда, башня обратилась к ней с предложением.

Не хочет ли она стать специалистом по магии воды?

["Большинство человеческих магов рождаются с родством к огню, земле или, реже, ветру. Но маги с природным родством к воде, как ты, встречаются невероятно редко"]

[«Редко?»]

["Со временем ты даже сможешь претендовать на должность Мастера Льда. К тому времени твоё имя войдет в историю. Даже леди Нейя отметила твои выдающиеся достижения».]

Однако Фэй медлила с решением.

Стать специалистом по магии воды означало в совершенстве владеть магией воды и льда, но это затрудняло владение другими видами магии. Её тело и душа будут полностью подстроены под стихии воды и льда.

"Пока рано принимать решение. Конечно, если я овладею магией воды, то смогу потушить огонь, угрожающий монастырю".

Фэй легонько коснулась кружащейся перед ней ундины и заставила её рассеяться, пока она говорила.

- Кстати, о твоем предыдущем предложении.

- Да?

- Я сделаю это.

- Правда? Ты?

- Да. Но проследи, чтобы они знали, что я не могу переместиться из Ледяного хранилища.

Количество магов в башне, которые могли свободно манипулировать водой, было ограничено. Не считая тех, кто заключил контракт с ундинами, их было всего девять, и восемь из них были эльфами или полуэльфами.

Был почти конец лета.

Столица Лаписа внезапно объявила о планах провести запоздалый фруктовый фестиваль. Для того чтобы наполнить центральный фонтан свежей водой и обеспечить горожан льдом, требовался маг, способный свободно манипулировать водой и льдом.

Среди дворцовых магов не было ни мастеров льда, ни специалистов по воде, и хотя некоторые из них владели магией воды, их нельзя было выделить для фестиваля из-за непредвиденных обстоятельств.

Поэтому они обратились за помощью в Магическую башню. Все восемь магов-эльфов отказались от этой просьбы.

Они не могли использовать магию для такого пустяка, как человеческий праздник, - воистину, это не соответствовало возвышенной природе эльфов.

В итоге предложение дошло до Фэй. Её работа в основном будет заключаться в том, чтобы оставаться в Ледяном хранилище, создавая воду и лед, но когда всё закончится, у неё будет время насладиться фестивалем.

Ладно, раз уж представилась такая возможность, я попробую.

Так она думала.

- Хехе, это здорово! Ты могла бы отказаться, но тебе заплатят, и это будет хорошим опытом для тебя.

- Мне просто нужно пойти и помочь с подготовкой, верно?

Сердце Фэй заколотилось при мысли о том, что ей придется куда-то идти.

Почти всю свою жизнь она провела в монастыре Грейс, и, живя как Эйна, её всегда таскали за собой в соответствии с желаниями герцога и герцогини. Последнее место, куда привели её шаги, было...

Так что просто приехать в город Лапис, чтобы помочь с подготовкой к фестивалю, было уже новым опытом.

Я хочу исследовать мир, за которым всегда наблюдала, но в который никогда не осмеливалась войти!

- Да. А если люди из Императорского дворца попытаются тебя завербовать, просто отбивайся от них. Ты всегда сможешь подумать об этом позже. Ты ещё слишком неопытна, и тебе будет слишком сложно попасть в такое место... э-э, я имею в виду, как магу.

- Мне тоже нравится Магическая башня, - честно ответила Фэй.

У нее были приятные воспоминания о путешествии в башню. Когда в пути у повозки сломалось колесо, и она забеспокоилась, добрый рыцарь даже проводил её сюда.

С момента прибытия она подружилась с Изящным Эхо и драканом, загадочными существами, а также познакомилась со своим новым другом-человеком(?), Холтдайном. Кроме того, посвящение себя магическим исследованиям было полезно для планирования будущего.

- Да, но есть повод для беспокойства. Поскольку фестиваль проводит Императорский дворец, их рыцари будут бродить вокруг, якобы для проверки.

- Рыцари?

- Рыцари? Ха! Они обычно такие высокомерные! Если они начнут тебя раздражать, топни им ногой, но сделай это во время заклинания "Замороженный шаг".

- О, лорд Холтдайн!

Если бы она сделала что-то подобное, даже если бы они не были ранены, её бы точно поймали дворцовые стражники.

Фэй горько усмехнулась.

Её истинное желание было далеко от возвращения своей настоящей личности. Она хотела помешать Дотт распространить своё темное влияние, победить её и не дать ей тронуть монастырь.

После этого она надеялась свободно обучаться магии и жить на своих условиях. На данный момент эти две вещи были самыми важными, и она собиралась посвятить всю оставшуюся жизнь изучению магии, поэтому не планировала покидать Магическую башню в ближайшее время.

"Чтобы это произошло, нужно раскрыть фальшивый статус принцессы Дотт. Ну... пока я молчу о том, что являюсь их ребенком, этого должно быть достаточно, верно? Даже если Дотт загнать в угол, очевидно, что она не раскроет этого. Это будет вредно для не`, поэтому она предпочтет умереть, ничего не сказав".

Итак, у неё не было причин снова ступать на порог Императорского дворца - места, полного страшных и печальных воспоминаний.