Глава 28. Твоё имя.

Дотт поспешно отправилась на поиски герцогини.

- Что привело тебя сюда, Доротея?

- Мадам, я срочно вспомнила кое-что и пришла обсудить это с вами. После инцидента на празднике урожая прошлой осенью пострадали как дом Орлеанов, так и дом Хиантов. Обе герцогини, в частности, были настолько потрясены, что удалились из общества.

- И что?

Уголки губ герцогини Клейн приподнялись в улыбке. Теперь, когда ее дорогой Кассель окончательно обосновался в столице, она была еще более восприимчива к предложению Доротеи, хотя оно и вызывало некоторые размышления.

Слова Доротеи были правдой. Обе знатные семьи упорно обвиняли друг друга в событиях того дня, едва избежав дуэли, к которой Кассель приложил небольшую руку. Тем не менее, вражда между двумя домами сохранялась, и с тех пор обе герцогини почти не показывались в обществе.

Вместо этого они устраивали небольшие приемы и званые вечера в своих поместьях, выборочно приглашая гостей — не слишком тонкая попытка продемонстрировать свою преданность.

Доротея с жаром пустилась в рассуждения.

- Если бы вы, мадам, предложили заботу одному или даже обоим домам в такое время, разве это не укрепило бы ваши отношения с ними?

- Предложить заботу, говоришь?

- Да, мадам. Вам не нужно было бы принимать чью-либо сторону. Простого жеста, призванного успокоить их встревоженные сердца, было бы достаточно. Возможно, даже императорский двор оценил бы это, поскольку это может ослабить продолжающиеся разногласия между двумя семьями.

- И эта идея пришла тебе в голову? Прошло довольно много времени с тех пор, как ученый Пошетт посещал герцогство.

Герцогиня посмотрела на нее с одобрением.

Ободренная похвалой герцогини, Доротея почтительно ответила:

- Я просто подумала, что из-за того, что эти две прежде гордые и уравновешенные леди внезапно скрылись из виду, общество чувствует себя неловко.

- Да, ты права. Несмотря на их близость, Император и наследный принц оба присутствовали в тот день. Дворяне не должны разжигать раздор без доказательств. Как ты и сказала, я приму меры, чтобы навестить их в ближайшее время.

-..Да, мадам.

Доротея была вне себя от радости, что ее предложение было принято, но тщательно скрывала свои эмоции, зная, что нетерпение может все испортить.

- Использование предлога для регистрации сыграет нам на руку. Тебе также следует подготовить себе новое платье и нанести визиты в оба дома по очереди. Но не провоцируй их.

Это было именно то, на что рассчитывала Доротея!

- Поняла, мадам. Я справлюсь с этим.

Внутри Доротея ликовала.

Обе знатные дамы когда-то презирали Моргану, но она поддерживала хорошие отношения с Доротеей, которая всегда держалась с достоинством. Теперь, когда они были открыто враждебны друг другу, успокоить их уязвленную гордость было бы относительно легкой задачей.

"Конечно, герцогство предпочтительнее маркиза, не так ли? В Империи всего два герцога".

Как и предполагала Доротея, первым пунктом назначения герцогини Клейн был Орлеанский дом.

Верное своей легендарной истории, поместье с первого взгляда излучало очарование старого света. Даже отреставрированные, некогда популярные архитектурные детали несли в себе ощущение наследия.

Единственный потомок и наследник, лорд Рафаэль, также считался очень красивым, хотя Доротея, мечтавшая стать наследной принцессой, не проявляла к нему особого интереса. Тем не менее, было бы разумно поддерживать с ним отношения в будущем.

- Добро пожаловать, герцогиня Клейн.

- Рада вас видеть. Хозяйка дома?

- Уф...

Как только герцогиня начала говорить, из-за богато украшенной двери донесся тихий стон, но дворецкий ответил вежливо, без намека на беспокойство.

- Да, я немедленно сообщу о вашем прибытии.

Внутри сцена была еще более абсурдной. В то время как все остальные держались на безопасном расстоянии от взрывоопасной сцены между рыцарями семьи, герцогиня Орлеанская лежала в постели, одетая в шелковую ночную рубашку и ночной чепец, и стонала от преувеличенного дискомфорта.

Конечно, это была поспешная инсценировка после того, как стало известно о визите герцогини Клейн. Герцогиня Орлеанская настойчиво приглашала ее в поместье где проводились различные мероприятия, от которых Клейн отказывалась. Открыть свое поместье для пышных приемов, а потом вдруг симулировать болезнь — это было нелепо.

- О... герцогиня Клейн, это действительно вы? Я тронута до слез тем, что вы пришли навестить меня....

- Приношу свои извинения за задержку. Герцог настоял на том, чтобы мы сохраняли нейтралитет, пока продолжается расследование.

Герцогиня ответила холодно.

- Ой! Но это не проблема. Я просто вне себя от радости, что наша дружба сохраняется, до такой степени, что не могу перестать плакать....

- Мадам.

- София, в самый тяжелый для меня час я думала о вашем молодом лице. Мы были самыми близкими подругами, не так ли?

Герцогиня Орлеанская, казалось, стремилась напомнить герцогине Клейн об их общем прошлом, обращаясь к ней по имени.

"Ее театральность хуже, чем я ожидала. Могла ли она быть виновницей?"

Вместо того, чтобы выглядеть взволнованной, герцогиня Клейн спокойно достала приготовленный носовой платок и протянула его.

- Вот, пожалуйста, вытрите свои слезы.

Герцогиня Орлеанская, изображавшая слезы, выглядела совсем не расстроенной. Цвет ее лица был ярким и свежим, а вокруг глаз не было и намека на покраснение, она казалась сияющей, как будто хорошо отдохнула и наелась.

Обе женщины прекрасно знали, что задумала другая, но все же показали себя с лучшей стороны, и на глаза у них навернулись слезы.

- О, с-спасибо тебе… так приятно.

Однако белый носовой платок, протянутый герцогиней Клейн, был украшен по краю едва заметной лимонно-желтой вышивкой. Украшенный элегантной буквой “W”, он, несомненно, был подарком от маркиза Хианте.

Герцогиня Клейн была не из тех, кто сознательно потакает чужим прихотям. Если бы это было так, ей, возможно, было бы трудно показаться в обществе в качестве герцогини.

Не имея иного выбора, кроме как принять платок, герцогиня Орлеанская неловко промокнула щеки, прежде чем вернуть его.

- Этого... должно быть достаточно.

- Теперь ты чувствуешь себя немного спокойнее?

- Да, да.

У нее было такое чувство, будто ее внезапно окатили ведром холодной воды, что привело ее в чувство.

Возвращалась ли герцогиня Клейн из поездки в маркизат Хианте? Или она планировала отправиться туда снова после отъезда отсюда?

Как и предполагала герцогиня Орлеанская, герцогиня Клейн сохраняла безупречное самообладание и продолжала говорить.

- Скоро состоится Зимний бал в Императорском дворце, и я надеюсь, что вы достаточно поправитесь, чтобы присутствовать на нем.

- Спасибо, мадам.

- После беспорядков, последовавших за праздником урожая, никто, кроме вас, верного сердца Империи, не сможет навести порядок. Я буду с нетерпением ждать этого. А теперь берегите себя. Я пойду, чтобы не добавлять вам проблем.

- Я желаю герцогине Орлеанской мира и скорейшего выздоровления.

Дотт быстро добавила слова прощания.

Когда герцогиня Клейн ушла, герцогиня Орлеанская забеспокоилась.

Она была готова изолировать себя от дворца, только чтобы выиграть борьбу за власть с маркизатом Хианте, но если левое сердце Империи так хочет вмешаться…

Нет.

- Дворецкий! Хоть кто-нибудь!

- Да, мадам.

Позвав свою самую доверенную горничную, она поспешила в Высший храм.

Почти тридцать лет назад дальний родственник из дома Орлеанов был причислен к лику святых. Тогда, в честь святой, ей было даровано фамильное имя Орлеан, и о ней хорошо заботились.

Однако святая, Кафия, часто выступала с туманными пророчествами или воззваниями, которые совершенно не соответствовали действительности.

Хотя и не только из-за нее, со временем все меньше верующих стали посещать храм, а ценность волшебников неуклонно превосходила ценность священников.

Таким образом, связь между герцогством и святой естественным образом ослабла. Именно нынешняя герцогиня Орлеанская решила восстановить эту связь и обеспечить постоянную поддержку.

После всей этой доброй воли, святая, несомненно, должна была предложить что-то взамен.

Герцогиня Орлеанская была уже на пути к тому, чтобы пожать плоды, которые она посеяла. Поскольку на карту было поставлено так много, она должна была что—то сделать - что угодно.

Даже если это был плод обмана, это не имело значения. Если кто-то хочет съесть красный фрукт, чтобы вылечить свою болезнь, какая разница, был ли это помидор, вишня или даже редкий красный виноград?

Все, что ей нужно было сделать, это показать пациенту "красное" и уговорить его проглотить. Это был отчаянный, но изящный способ выжить в благородном обществе.

— — —

После последовательного посещения дома Орлеанов и маркизата Хианте, Дотт снились беспокойные сны.

- Уф...

Герцогиня Клейн.

Женщина, которую Дотт считала самой скромной, оказалась на удивление сведущей в хитросплетениях светской жизни. Несмотря на то, что она столкнулась лицом к лицу с матриархами двух соперничающих домов, она не проявила ни малейшего желания отступать.

Из-за этого Дотт обнаружила, что сомневается в своем выборе больше, чем раньше. Правильно ли она ориентировалась во всем? Может быть, она на правильном пути?

Мир без Морганы... был...

сводящим с ума.

- У меня совсем запали глаза.

Выглядеть изможденной в таком виде было бы проблематично. Ее главным достоинством была утонченная, успокаивающая улыбка и благородная элегантность. По крайней мере, это она должна была поддерживать.

Дотт собиралась снова умыться, когда ее вызвали в личные покои герцогини Клейн.

-В чем дело?

- По приказу герцогини. Быстро, сейчас же.

Хотя они и уговаривали ее, они не тянули ее за руку и не разговаривали неофициально. Их отношение казалось немного другим, как будто они устанавливали границу.

В последнее время не было никаких признаков дурного предчувствия…

Что это было? Неужели из двух домов пришло какое-то сообщение?

Встревоженная после своих снов, Дотт сделала свое лучшее непроницаемое лицо и направилась в комнату.

- Садись.

- Да, герцогиня.

Несмотря на то, что герцогиня Клейн была в помещении, на ней была шляпка с темной вуалью. Окна были занавешены, что не позволяло свету проникать внутрь.

Дотт слегка наклонила голову вперед, ощущая зловещее напряжение.

Эта шляпа... Разве ее не надевают в знак траура? И ее голос тоже звучал необычно тяжело, как будто она плакала.

Дотт говорила осторожно, пытаясь разрядить обстановку.

- Какие-то похороны?

- …

Быстрого ответа не последовало.

Между ними повисла тишина, густая и удушающая, отчего Дотт почувствовала, что вот-вот задохнется. Она снова позвала герцогиню, почти в отчаянии.

Что это за тишина? Кто-нибудь может что-нибудь сказать?

- Герцогиня?

- Доротея.

- Да.

- С каких пор ты стала Доротеей?

Глухой звук.

Ее зрачки яростно вспыхнули, вызвав воспоминание о монастыре Грейс.

Тот, кого она с такой силой пыталась столкнуть с края обрыва, Люминт, — из-за тебя! Да, это все твоя вина.

Если бы только ты не родился и мы были бы вдвоем с братом Допеллом, наша семья не столкнулась бы с такими трудностями.

Из-за дороговизны твоих лекарств я даже мечтать не могла о том, чтобы покинуть эту несчастную деревню! Такое благородное существо, как я, было оставлено в этом жалком месте!

Если бы ты никогда не родился, мне вообще не пришлось бы страдать с самого начала.