Называть его наследным принцем казалось почти жалким.

Видя сложность, с которой все было организовано, стало ясно, что дело гораздо серьезнее, чем он думал изначально. Его первоначальный план состоял в том, чтобы оставаться незамеченным, пока он не выяснит всю правду, стоящую за этим инцидентом.

Не пора ли пересмотреть свое решение и дождаться подходящего момента, чтобы напасть на след преступника?

"Подумать только, я бы даже подумал о том, чтобы подозревать бессильную супругу… Жалко с моей стороны. Но да, время пришло".

Несколько шестеренок, совершенно не согласованных с предыдущими вариантами, начали вращаться странным образом синхронно. А в центре, хотя никто об этом не знал, стояла Фэй. Тихий ветер кружил вокруг нее, образуя огромный непрерывный круг.

* * *

Зима была очень холодной.

- Люциус, посмотри на это!

- О. Конечно.

Фэй была закутана в теплую меховую накидку, присланную из монастыря Грейс, ее руки в перчатках создавали волшебные снежинки. Небольшого количества снега вокруг Башни было недостаточно, поэтому она устроила роскошное магическое представление, чтобы создать еще больше — повод попрактиковаться в своих ледяных заклинаниях.

Люциус, который провел тысячелетия в скуке, обычно был равнодушен к снегу и бурям. Но почему-то он не мог отвести взгляд от сцены, где Фэй наслаждалась снегом.

Было ли это приятно?

Ему или ей?

Каждый раз, когда ее руки скользили по слегка подернутой инеем земле, появлялись новые снежинки. И каждый раз Люциус чувствовал, как трепещет его собственное сердце, как будто его непреклонное драконье сердце превращалось в марионетку, болтающуюся на веревочке.

- Пип-пип-пип~ Пип-хмм~

Птичка Момо начал напевать знакомую мелодию "Марша", но тут же подавил ее зевком, когда Люциус внезапно поднял большой камень. Его жизнь была драгоценна, поэтому он сдержался.

Но этот дракан всегда ждал момента для восстания. В следующий раз он, без сомнения, воспользуется шансом.

- …

Зловещая угроза оборвала его.

- ...Ты умрешь.

- И-и-и!

Иногда, когда Люциус молча наблюдал за Фэй, Момо вел себя подобным образом. В последнее время он плохо себя вел при любой возможности; Люциус подумал, не стоит ли уложить его и хорошенько надрезать живот.

Угрожал ли он, бил или пинал его, как дракана, ничего не менялось.

Видит ли Момо в нем человека, который может жениться на потомке врага? Их родственники уже дважды обманули его!

Сумасшедший! Должен ли я просто убить его?

Без Момо он мог бы наслаждаться спокойной жизнью. Хотя Люциус всерьез подумывал об этом, он быстро отказался от этой мысли. Он объявил Фэй драконьей наездницей и теперь не мог этого отменить.

Ему было неприятно признавать это, но лучшим вариантом было заставить Момо повиноваться угрозами (?). В конце концов, они были агрессивны от природы. Будь ты проклят, жалкое создание, проклятая рептилия, похожая на саламандру.

"Подожди, я найду тебе замену".

В этот момент Фэй, стоявшая к нему спиной, подбежала к нему.

- Люциус, смотри! Это Момо.

- Это совсем на него не похоже.

Неуклюже выполненная круглая фигура не имела никакого сходства с драканом. В лучшем случае это был просто снежок с прикрепленной к нему палочкой. Честно говоря, это выглядело как испорченная сосиска на шпажке.

Люциус с отсутствующим выражением лица постучал по палочке, которая должна была изображать хвост. Снег мгновенно осыпался, теряя свою форму. И радостное выражение лица Фэй исчезло вместе с ним.

- Ух...

- Эй.

Обычно невозмутимая Фэй слегка надулась, заставив Люциуса разволноваться. Он знал, что на самом деле она не была расстроена, но не хотел видеть ее разочарованной.

Черт возьми!

Тонкая нить магии заплясала в его руках. Из снега, который она собрала, он вылепил удивительно красивого дракана. На спине у него величественно развевались крылья, на голове были рога, когти и полностью сформировавшийся хвост.

Фэй ахнула от восхищения.

- Ух ты, как и ожидалось! Мастерство мастера 7 круга - это действительно нечто!… Как ты думаешь, я когда-нибудь смогу это сделать?

- Ты...

Ты человек. Никакими усилиями нельзя преодолеть врожденную пропасть между людьми и драконами. Древние люди были другими, с божественным происхождением, но—

Люциус закрыл рот, подавляя жестокую правду.

Будь оно проклято.

Если бы он вернулся в свой драконий облик, один взмах его передней лапы оборвал бы ее жизнь прежде, чем ее дремлющая сила смогла бы полностью пробудиться.

Нет, до этого даже не дойдет. Благодаря интенсивным тренировкам, которые он проводил втайне, даже малая толика его мастерства мастера 10 кругов могла бы сокрушить ее.

Морган ле Фэй, или Моргана, потерпела бы неудачу и погрузилась в покой.

Таковы уж люди, не так ли?

Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Тогда он был слишком поглощен разрушительной местью, чтобы видеть это ясно, но теперь он не совершит такой ошибки. Он был уверен, что сможет победить ее.

"Это... инстинкт. Точно так же, как смертные люди обладают бесстрашием в течение своей короткой жизни, я такой же."

Но, несмотря на осознание этого, Люциус обнаружил, что совершенно бессилен перед Фэй.

"Мои бессмертные инстинкты, должно быть, побуждают меня искать спасения, избегая всего, что могло бы расстроить Фэй".

Проще говоря, это означало сокрушить его драконий прайд молотком — унизительное осознание. Но для Люциуса, чья гордость была огромна, это было лучшее объяснение, которое он мог придумать.

Чуткий дракан сразу уловил его едва уловимые эмоции. Люциус не хотел слишком глубоко вникать в то, что они могут означать.

Нет, присутствие Фэй было всего лишь напоминанием о прошлом, не более того.

"Скоро мне нужно будет полностью восстановить свои силы, а затем решить, что делать дальше".

Не подозревая о его мыслях, Фэй внезапно заговорила серьезно.

- Спасибо тебе, Люциус.

- За что?

- С тех пор как я встретила тебя, я чувствую, что могу смеяться свободно, и на душе у меня становится легче. Раньше мне часто говорили, что я слишком чопорна.

[“Соблюдай приличия, где бы ты ни была. Не улыбайся беспечно”.]

Семья герцога Клейна, которая вдалбливала в нее эти слова, постоянно ворчала, что она жесткая, как доска.

[“Стану ли я когда-нибудь идеальной Эйной?”]

Причина, по которой она смогла избавиться от своих давних тревог, как от семян одуванчика.

Ее улыбка, которая казалась неловкой даже до появления Холтдайна, стала естественной при появлении Люциуса. Она была глубоко благодарна ему за то, что он был рядом с ней.

Люциус нахмурил брови и ответил.

- Не слушай людей, которые критикуют тебя за каждую мелочь. Если ты будешь делать то, что они хотят, позже они начнут сплетничать, что ты уже не та, какой была раньше.

- Действительно?

- Просто расслабься.

- Поняла. Еще раз спасибо, Люциус.

- Хм.

Да, он сказал это неохотно, только чтобы не видеть, как человек, который победил его, колеблется перед другими людьми.

Это было не ради нее!

Еще одно самооправдание, и Люциус на мгновение отвел взгляд.

В этот момент Фэй взяла снежного дракона с ладони Люциуса и показала его Момо.

- Смотри, Момо! Твой хозяин сделал это специально для тебя. Разве это не много значит?

- Пииии! (Умри!)

Если бы он не мог отомстить своему жестокому хозяину, он бы удовлетворился этим!

С громким криком Момо бросился вперед и откусил кусок от снежной фигурки, которую Люциус так тщательно смастерил. Фэй застонала.

- Момо! Серьезно?

- Пииии.....Пиииииииииии (Я жаждал… Это было хорошо).

- Эй.

Только что ему удалось развеселить ее, а теперь еще и это?

Зловещие темные глаза Люциуса вспыхнули, заставив Момо спрятаться за меховой накидкой Фэй. Он нырнул в карман, сшитый настоятельницей Берил, чем рассмешил Фэй.

- О, все в порядке. Снеговики или снежные драканы, они все равно снежные.

- Фэй, забери его прямо сейчас. В последнее время его бунтарство выходит из-под контроля. Я этого не потерплю.

- Разве весна не сезон бунтов?

- Хватит, отдай его мне. Мне нужно преподать ему урок.

- Нет, Люциус! Не задирай Момо!

Фэй бросилась прочь с Момо на руках.

- Эй! Стой на месте!

На обледенелой земле началась погоня, за которой Холтдайн со вздохом наблюдал с башни. Хотя он смутно ожидал этого, когда впервые увидел Люциуса, казалось, что первая любовь Холтдайна останется скрытым, невысказанным воспоминанием.

- …

— Фэй, ты...!

- Нет!

После стольких лет они просто идеально подходят друг другу.

Черт возьми, все было кончено.

— — —

Через несколько дней после событий в башне и после очередного снегопада, Кассель пригласил Фэй в отель "Мичжуан". Официально это была их третья встреча, но на самом деле, это был четвертый раз, когда он ее видел.

Сейчас он должен был вступить в должность командующего реформированным орденом рыцарей Голубой Розы, и в королевском дворце в его честь устраивался зимний бал. Кроме того, он недавно узнал, что во время инцидента на празднике урожая наследный принц тайно нанял некоего мага из башни по имени Фэй для выполнения какой-то тайной миссии.

Он не рассердился.

Он просто почувствовал внезапное сжатие в груди, когда понял, что его смутные подозрения на самом деле подтвердились. Но прошло несколько дней, и он не почувствовал физического дискомфорта, и решил, что с ним все в порядке.

По крайней мере, Фэй была в безопасности.

Это было просто… он действительно хотел ей что-то сказать.

- Здравствуйте, сэр Леон.

- Мисс Фэй.

На ней была пара вязаных перчаток с немного неровными швами. Они сидели достаточно хорошо, но небольшие дефекты привлекали его внимание и без всякой причины раздражали.

Почему это его беспокоило?

Ее поношенная одежда, ее готовность остановиться в тесной гостинице "Голубой бабочки" не известной ни своей репутацией, ни своим пространством, - без единой жалобы.

Эта свежая улыбка, такая лучезарная, когда она отказалась от роскошных карманных часов в качестве подарка, и то, как просияло ее лицо, когда она съела клубничную пастилу.

А теперь ее простая зимняя одежда, типичная для простолюдинки или мага — он не мог придраться к ней. И все же ему было невыносимо видеть ее одетой во что-то более скромное, чем даже неношеные платья Эйны, хранящиеся в его собственном особняке.

Кассель вдруг подумал о том, как бы ему хотелось, чтобы она была одета в красивое платье и беззаботно смеялась на солнце.

"Она решила пойти в Башню, потому что этого ей хотелось. Я знаю это. Но… каждый раз, когда наши пути расходятся, мне кажется, что я что-то оставляю позади. Почему я так себя чувствую?"

Всякий раз, когда он думал о Фэй, он испытывал странную смесь утешения, разочарования и привязанности - эмоции, которые ему совсем не подходили. Для человека, который редко к кому привязывался, даже ему было трудно разобраться в себе.