- Достаточно. Это её первый раз. Разве она не может совершить несколько ошибок?

- Так ли уж необходимо обучать кого-то здесь, в поместье, чтобы она стала спутником Тианы? Почему она должна быть того же возраста?

Герцог, явно расстроенный постоянным недовольством Касселя, отмахнулся от Доротеи.

- Доротея, ты можешь идти.

- Да...

Доротея, выходя из комнаты, резко фыркнула, но Кассель не сказал ей ни слова утешения и даже не взглянул в её сторону.

Даже после того, как незнакомая девушка ушла, раздражение его не покидало. Несмотря на то что в доме стало на один кормящий рот больше, ощущение было такое, будто всё поместье перевернулось вверх дном.

- Откуда у тебя эта девочка?

- Я выбрал подходящего ребенка из монастыря Грейс.

С чего бы им рекомендовать такую хитрую, склочную девчонку в качестве кандидата на почетную должность Эйны? Неужели мать-настоятельница слепа?

Он и пяти минут не провел с Доротеей, а уже видел её насквозь. Это раздражало его ещё больше, возможно потому что ещё вчера он видел другую блестящую девушку из монастыря, направлявшуюся в Магическую башню.

Если бы Фэй, которую он встретил, совершила подобную ошибку, он бы мягко указал ей на это и отправил в путь. И всё же, если бы он не чувствовал себя в своей тарелке, он бы обязательно утешил её на следующий день, не так ли?

"Если её привезли из монастыря, значит, она не благородная. Но эта девушка, которая не пробыла здесь и двух недель, уже умеет танцевать и следовать этикету? Она почти безупречна в столовом этикете герцогского дома?"

Честно говоря, в это трудно было поверить.

"Как можно освоить использование бесчисленных тарелок, вилок, ложек и пустых бокалов, не говоря уже о последовательности и способе приема пищи, если не иметь предварительных знаний?"

Он вспомнил, как юный Морис учился этим вещам, плакал и хныкал, когда его шлепали по рукам.

Похоже, она хорошо знает дворянский этикет, но ей не хватает элементарных и неявных манер... Это подозрительно.

"Похоже, мне придется избавиться от неё до того, как я вернусь в Розию".

Несмотря на растущее чувство дискомфорта, он не хотел вносить раздор, сразу же критикуя то, над чем усердно трудились его родители. Его обычно дотошные родители, должно быть, на мгновение дали волю своим суждениям, учитывая их эмоции по поводу потери Тианы в юности.

Поэтому Кассель выбрал более тактичный подход.

- Если она хорошо освоила танцы, повседневные манеры и обеденный этикет, у неё есть потенциал как у кандидата в Эйны.

- Конечно. Я уверена, что она станет хорошей подругой, когда вернется наша Тиана. Даже главная горничная и подмастерья дворецкого, похоже, высокого мнения о Доротее. Она всем нравится. Она нежная и изящная.

Неужели ей уже удалось очаровать даже слуг, хотя она всего лишь гостья?

Видя реакцию матери, он почувствовал беспокойство. Если Тиана действительно вернется, то Доротею могут возвести в ранг приемной дочери в подходящей дворянской семье.

В конце концов, было бы выгоднее избавить её от ярлыка простолюдинки Эйны.

Кассель намеренно сохранял спокойный и приятный тон.

- В таком случае я завтра же отправлюсь в императорский дворец, чтобы найти другого прекрасного учителя. Ей будет полезно изучать литературу, математику и последние столичные тенденции.

- О, я как раз собиралась пригласить священника из Храма Верховного Бога, чтобы он обучал её разным предметам, но Доротея попросила отложить это. Она сказала, что для неё важнее сначала научиться этикету, подобающему Эйне.

Кассель сохранил свою тщательно сработанную улыбку.

- Раз уж она так хорошо справляется с уроками этикета, ей следует приступить к ним не позднее чем через два-три дня. Мы же не хотим, чтобы она оказалась неподготовленной, если Тиана вернется завтра утром?

- Хм...

- И есть ещё кое-что, что мне нужно обсудить.

Пришло время рассказать о своей настоящей цели. Кассель сжал кулак и встал.

- Отец, матушка, Морис. Я временно вернулся в столицу по приказу Его Высочества наследного принца. Я не знаю точно, когда смогу вернуться в Розию, но хотел сообщить вам об этом.

- О, Боже!

- Если мне придется в одно мгновение снова отправиться в пограничные земли, не горюйте. Дело срочное, так что я могу не успеть попрощаться.

Ожидания герцогини рухнули, и она прослезилась.

- Значит, ты вернулся не насовсем?

- Если бы это было так, то сначала был бы отправлен официальный документ, моя дорогая матушка. Я позабочусь о том, чтобы ты могла хотя бы сейчас комфортно отдохнуть дома.

- Завтра я отправлюсь в Императорский дворец и потребую, чтобы тебя вернули нам насовсем. Отправлять тебя на четыре года в суровые земли и всё ещё не удовлетвориться этим? Даже если речь идет об Императорской семье, это недопустимо!

На глаза герцогини навернулись слезы.

- Мой дорогой!

-...Пожалуйста, потише. Неважно, когда, но мне суждено вернуться сюда, не так ли?

- Хлюп...

- Я ухожу. Я принес кое-что из Императорского дворца, так что ужин я пропущу.

Кассель намеренно понизил тон и тихо вышел из столовой. Затем он свирепо посмотрел на Доротею, которая стояла за дверью с расширенными глазами, слишком ошеломленная, чтобы уйти.

Я так и знал.

- Ах...

Тух. Когда слуга закрыл дверь, Кассель нарочито громко прорычал.

- Ты подслушивала чужой разговор, как бродячая кошка? Как невоспитанно.

Дотт, слишком нервная, чтобы сглотнуть слюну, собравшуюся во рту, быстро оправдывалась.

- Я-я... не собиралась, я только собиралась поприветствовать Его Превосходительство и Её Сиятельство на этом вечере...!

- Такой простой слуге, как ты, нет нужды выходить за рамки формальностей. Прекрати эти глупости и проваливай.