Причина, по которой семья Латель так и не получила статус полноценного герцогства, а леди Мануэла лишь номинально считалась принцессой, была очевидна: Империя не собиралась позволять семье Латель пустить глубокие корни.

Фэй понимала это, потому что нечто подобное уже случалось с Ранией, нынешней королевой. Рания также получила титул принцессы после падения королевства Дельфи, что впоследствии привело к её восхождению на престол в качестве королевы.

- Подождите.

Выражение лица Фэй стало суровым, и она сохранила самообладание. Хотя наследный принц был вежлив, он все еще оставался её клиентом, и он ни за что не стал бы без причины упоминать о расторгнутой помолвке, особенно в разгар обсуждения предстоящей задачи. Может ли это быть...?

- То, что я должна сделать, как-то связано с вашим прошлым, Ваше высочество?

- Можно и так сказать.

- Тогда...

Семья Латель, возможно, и носила титул герцогов, но в лучшем случае это было почётное звание. Они жили в поместье, которое содержалось на королевские средства, и получали стипендию даже после расторжения помолвки. Поскольку у них не было ни земель, ни крепостных, в этом не было ничего удивительного. Поэтому казалось маловероятным, что в доме Лателей может происходить что-то подозрительное, особенно учитывая, что многие из их слуг, скорее всего, были наняты королевской семьёй.

Но что, если что-то всё-таки не так?

"Теперь, когда она больше не его невеста, разве условия для разрушения семьи не стали ещё более благоприятными?"

По спине Фэй пробежал холодок, и в этот момент Люциус легонько похлопал её по руке, приводя в чувство.

"Ох, я в безопасности", — подумала она со странным чувством облегчения. Затем наследный принц снова заговорил.

- Мой брак всегда был политическим союзом из-за моего статуса. То же самое было и с моей помолвкой с принцессой Латель, и я никогда не жаловался на это. Полагаю, семья Латель чувствовала то же самое.

- Да, Ваше высочество.

- И именно семья Латель предложила расторгнуть помолвку.

- Что?!

Фэй не могла поверить своим ушам. Зачем они это сделали? Это было невообразимо. Императорская семья могла легко уничтожить семью Латель одним указом. Так что же могло заставить их действовать подобным образом? Какая у них могла быть поддержка или причины?

Это не имело смысла.

- Удивительно, но это правда. После долгого расследования, несмотря на отсутствие веских доказательств, появились признаки того, что герцогство Орлеанское могло приложить к этому руку.

- Герцогство Орлеанское?

- Вплоть до того момента, как помолвка была расторгнута, сохранялись следы постоянных контактов с кем-то с той стороны. Мы не знаем, о чём они говорили, но это подозрительно.

- Но… в Орлеанской семье нет принцессы. Что им от этого будет?

- Я правильно выбрала агента, мисс Фэй. Вы неплохо разбираетесь в тонкостях благородного общества. Это к счастью.

"Я вела себя слишком подозрительно?"

Фэй хорошо разбиралась в отношениях и связях внутри знатных семей, учитывая её роль «Эйны». Она проводила бесчисленные часы, запоминая эти детали и проливая слёзы до поздней ночи, и теперь эти знания невольно пригодились в критический момент.

Однако наследный принц, должно быть, знал, что Фэй была всего лишь сиротой из монастыря Грейс. К счастью, он не проявлял излишней подозрительности.

- Как вы и упомянули, семья Орлеан не стремится заменить мою помолвку своей кандидатурой. У них нет подходящей по возрасту дочери, и они не предпринимают никаких шагов, чтобы её удочерить. И они никоим образом не идут наперекор желаниям императорской семьи.

- Понятно…

- Есть только одна вещь. Разведка доложила, что они ведут закулисную борьбу за власть с маркизом Хианте. Я решил копнуть поглубже и посмотреть, что из этого выйдет.

- Значит, взрыв, который я должна спровоцировать, затронет и их?

- Верно. Событие развернётся там, где присутствуют силы герцогства Орлеан и маркиза Хианте.

"Маркиз Хианте…"

Леди Джона Хианте всегда издевалась над Фэй, несмотря на то, что дружила с герцогиней Клейн. Хотя герцогиня Клейн знала о трудностях, с которыми сталкивалась Фэй, она ни разу не вмешалась, чтобы помешать их встречам.

"Герцогиня Орлеан редко со мной разговаривала из-за своего властного характера, но видела ли я когда-нибудь прямой конфликт между семьями Хианте и Орлеан?"

Эти двое тоже не были особенно дружелюбны с Морганой, но явных признаков враждебности между ними не было.

"И всё же, если что-то случится, они сразу же заподозрят друг друга? Неужели они действительно были вовлечены в такое тайное противостояние? Кажется, за кулисами всегда происходит что-то, о чём я не знаю."

По крайней мере, во время инцидента Фэй не будет напрямую связана с жителями герцогства Клейн. Это немного успокаивает.

- Я понимаю.

В конце концов, я сама увижу, как будут развиваться события. Но… будет ли там Дотт?

Фэй собралась с мыслями и решила, что ей нужно сделать в первую очередь.

Истинная цель наследного принца — раскрыть и уничтожить план герцогства Орлеан. Что ж, я выясню, что за всем этим стоит.

Фэй решила выполнить задание, поверив в искренность наследного принца.

— — —

Когда они выехали из дворца в карете, Люциус указал на большое здание с куполом.

- У нас ещё есть время. Давай сходим туда.

- Ты не против? - осторожно спросила Фэй.

В конце концов, они находились в королевском дворце, и бродить по нему было рискованно. Она плохо ориентировалась в планировке дворца, бывала только в Аркаднийском зале, где проводились встречи и чаепития.

- У тебя ведь есть это, верно?

- Что ты имеешь в виду?

- Пропуск.

Наследный принц вручил ей прямоугольный значок с большим гранатом, который слабо светился оранжевым в темноте, а также брошь, символизирующую имперский договор. Он сказал, что этот пропуск позволит ей попасть в большинство помещений дворца, включая императорскую библиотеку, за исключением некоторых закрытых зон.