Не было никаких сомнений в том, что она невиновна. Как только она представилась, оказалось, что Фэй специализируется на магии воды и льда. Что еще более важно, если бы она использовала какую-либо магию, ближайшие рыцари немедленно почувствовали бы поток маны.

Хотя это было облегчением, что она невиновна, острая интуиция Касселя не позволила ему избавиться от тревожного чувства, которое Фэй оставила в его сознании.

“...Я не знаю”.

Пока Кассель размышлял, события в императорском дворце развивались быстрее, чем ожидалось. Дом Орлеанов и дом маркиза Хианте, которые до этого вели скрытную перепалку, теперь открыто проявляли враждебность друг к другу. Начали циркулировать слухи, предполагающие, что инцидент во время учебного сражения был организован одним из домов.

Сплетня получила распространение, когда гости из дома Орлеанов обсудили ее на вечеринке по случаю помолвки молодой леди в отеле "Мичжуан", по сути подтвердив, что это правда. Семья Хианте, конечно же, не стала мириться с этим и в конце концов бросила вызов и назначила дуэль на следующие дни.

— — —

Каждый день приводил к одному неизбежному конфликту за другим.

- Сэр Кассель.

- ...Да.

Вызванный во дворец наследного принца, Кассель ждал приказов Силласа, скрывая свое беспокойство.

Чего он мог хотеть?

Если бы он попросил Касселя вмешаться, чтобы предотвратить настоящую дуэль, ему пришлось бы вмешаться, чтобы прекратить вражду между двумя домами.

Но слова наследного принца удивили его.

- Рыцари Голубой Розы, которые находились на границе с Розией, возвращаются. Еще один рыцарь ордена был назначен патрулировать тамошнюю границу.

- ...Что?

- Единственный способ восстановить мир после этого тревожного инцидента - вернуть их обратно. Прошу прощения, что не уведомил тебя раньше.

- В Империи все так, как постановляет Его величество.

Кассель осторожно выразил свои мысли.

Казалось маловероятным, что наследный принц мог отозвать рыцарей Голубой Розы в столицу без согласия Императора. Если это был приказ, санкционированный Императором, Касселю нечего было возразить.

Однако, если все обстояло так, как только что заявил наследный принц…

Внимание Касселя больше не будет сосредоточено на пограничном регионе. По крайней мере, на данный момент.

- Как имперский рыцарь, ты будешь размещен здесь и ждать дальнейших распоряжений.

- Понял.

Как многие и надеялись, Кассель теперь прочно обосновался в столице и был готов приступить к своим обязанностям истинного дворянина. Герцогиня Клейн, которая была встревожена суматохой на празднике урожая, была безмерно рада, расценив случившееся как благую весть.

- Уф...

После успешного осуществления своего плана Силлас глубоко вздохнул.

Две семьи навлекли на себя больше неприятностей, чем ожидалось, и он опасался, что маг Фэй может оказаться втянутой в эту историю. К счастью, она ловко выпуталась, как и подобало магу Башни.

Он был бы в состоянии защитить ее, если бы кто-то напал, но сейчас было бы лучше, если бы она держалась в тени, чтобы он мог доверить ей выполнение будущих задач.

"Мне нужно будет обсудить это с ней еще раз, как только уладятся дела рыцарей Голубой Розы. Если вызвать ее слишком рано, это может вызвать подозрения."

- Ваше высочество, королева Рания просит аудиенции.

- Со мной?

В ответе Силласа прозвучало недовольство. Они пришли без предупреждения, хотя, даже если бы они попросили заранее, он, скорее всего, отказался бы.

- Да. Принц Астейн сопровождает ее.

- Впустите их.

И не одна, а с моим сводным братом.…

Как единственный прямой наследник империи, Силлас был глубоко раздражен, но у него не было другого выбора, кроме как открыть дверь.

Королева вошла с озабоченным выражением лица.

- Ваше высочество, с вами все в порядке?

- ...Да.

- Я очень волновалась, так как не видела вас с того дня.

- В этом не было необходимости.

Силлас питал глубокое презрение к системе наложниц в империи Аркан.

Оправдание, что это было неизбежно из—за обширных земель, которыми нужно было управлять, было для него всего лишь оправданием. По этой логике, даже вассалам с обширными территориями требовалось несколько супругов, не так ли?

Хотя он сохранял внешнее спокойствие, ему всегда было не по себе.

Даже в леди Латель, с которой он был когда-то помолвлен, он не был влюблен; и все же он не думал о том, чтобы иметь другую жену, кроме нее. Его супруга была бы для него единственной во всем мире, независимо от того, любил он ее или нет.

Так что у него не было причин особенно радоваться визиту королевы Рании и Астейна, чтобы поприветствовать его.

- ...Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, знайте, что я готова. Астейн тоже...… значительно повзрослел. Мне больно осознавать, что я, возможно, не смогу помочь вам, если возникнет срочное дело.

- Королева-мать.

Королева Рания, как всегда, нежная, сдерживала слезы.

- Я не хочу больше никого терять на своих глазах.

- …

- Прошу прощения, если мой внезапный визит причинил вам беспокойство. Но, пожалуйста, наследный принц, помните об этом. Даже когда Астейн повзрослеет и покинет дворец, он всегда будет частью Империи. И если я смогу хоть как-то отплатить за оказанную мне доброту, я непременно это сделаю.

Не сказав больше ни слова, королева Рания вскоре ушла.

Когда эти двое ушли, Силлас почувствовал глубокое чувство самобичевания. Он не мог знать всего, что происходило в Империи.

Почему две соседние семьи враждовали, почему леди расторгла помолвку или какое отношение она имела к герцогу Орлеанскому — все это оставалось неясным.