Как раз в тот момент, когда ему не терпелось приблизиться к Фэй, под звуки фанфар появились император, наследный принц, королева Рания и принц Астейн.

"Черт возьми".

Как простой рыцарь из столицы, он не мог сделать ни одного шага. На границе он обладал огромной властью, но здесь присутствовало всего несколько его рыцарей. Какова бы ни была причина, не стоит создавать впечатление, что он создает трения с императорской семьей.

Подавив необъяснимый прилив тревоги, он поспешил вернуться на свое место, едва взглянув на свою семью, которая прибыла почти одновременно со свитой императора.

- Сейчас мы начнем тренировочную битву в рамках фестиваля урожая этого года! Как говорилось в предыдущем году, битва будет проходить в формате турнира, в каждом раунде два благородных дома будут сражаться друг с другом, и сторона, потерявшая свой флаг, будет признана побежденной. Все, кто не участвует, должны отойти назад и наблюдать со стороны.

Первыми были дома графа Эсолт и виконта Дюрана.

Обе семьи были далеки от воинственной ориентации, и результат оказался неожиданно быстрым. Затем герцогская семья Клейн столкнулась лицом к лицу с домом графа Квесса, и победа герцога Клейна была почти неизбежна.

- Как чудесно!

Доротея, стоявшая рядом с герцогиней, сияла от возбуждения, к большому неудовольствию Касселя.

Почему я чувствую себя так неловко?

- …

- Следующий...

- Этот флаг мы будем использовать на своей стороне?

- Да.

- Узел слабый! И дерево, из которого сделан флагшток, выглядит некачественным!

"Что происходит?"

Шум внизу продолжался, привлекая внимание Касселя. Оглянувшись, он увидел, что рыцарь из дома Орлеанов, стоявший последним в очереди, отчитывает императорского слугу.

- Этот флаг неприемлем, немедленно принеси другой.

- Мы проверили его сегодня утром.

- И охранялся ли он все это время, пока его не доставили сюда?

- То есть...

- Смотри! Как ты можешь гарантировать, что наш флаг никоим образом не пострадает?

В то время как в ходе инсценированного сражения императорская семья получает незначительные награды, реальный результат не так важен. Кассель не мог понять, почему Орлеанский дом был так одержим победой.

В конце концов, разве Рафаэлю не было безразлично, побеждали или проигрывали его рыцари, учитывая его обычную озабоченность своими тренировками? Сам герцог Орлеанский был далек от мысли о воинской доблести.

Вскоре после этого, как раз в тот момент, когда должна была начаться учебная битва между домом Орлеанов и домом маркиза Хианте, на фронте вспыхнули беспорядки: рыцари с обеих сторон поссорились из-за флага, который не соответствовал их стандартам. Это было наглое пренебрежение присутствием императора, наследного принца, королевы и принца Астейна.

"Пожалуй, я лучше вмешаюсь."

Кассель быстро подбежал к ним, чтобы предотвратить переполох ради наследного принца Силласа. Двигаясь, он заметил Фэй, которая стояла на некотором расстоянии от рыцарей Ворона. Она спокойно стояла, сложив руки на груди, но внезапно низко склонила голову.

В этот момент—

Бум!!

Из-под ящика, где хранились флаги и другое оружие, донесся громкий звук. С коротким шипением вспыхнула маленькая искра, выпустив струйку тонкого, но едкого дыма, который начал подниматься вверх.

- Ваше величество!

- Что происходит?

- А-а-а!

Хотя взрыв был незначительным, это был праздник урожая — собрание благородных семей, рыцарей и императорской семьи. Хаос был неизбежен.

Однако император оставался невозмутимым. Заботясь о своей семье, он быстро отправил королеву Ранию и принца Астейна в безопасное место. Затем он распорядился, чтобы благородных дам и других гостей расселили по разным флигелям, и приказал осмотреть ложу, где произошел взрыв.

Результаты были получены быстро. Хотя улики не были убедительными, на дне коробки были обнаружены явные следы взрыва. Оружие, находившееся внутри, было тщательно смазано маслом, чтобы предотвратить появление ржавчины, поэтому, если бы огонь разгорелся полностью, находившиеся внутри предметы могли рассыпаться, ранив тех, кто находился поблизости.

Со спокойной властностью Император объявил:

- Настоящим учебное сражение приостанавливается, и я раздам награды каждому дому. Мы заберем шкатулку и близлежащую почву для дальнейшего изучения.

- Ваше величество! Пожалуйста, позвольте нашему дому принять участие в расследовании.

- Наш дом тоже будет сотрудничать!

"...Странно".

Не успел Император закончить свою речь, как главы дома Орлеанов и дома маркиза Хианте, которые чуть не пострадали во время взрыва, подняли переполох.

И все же в их реакции было что-то необычное. Вместо того чтобы выказать страх или озабоченность по поводу инцидента, они сосредоточились исключительно на том, чтобы сверлить друг друга взглядами, выражая при этом полную враждебность.

Могли ли они действительно подозревать друг друга в совершении преступления?

Фестиваль урожая, самый грандиозный праздник империи, продолжался еще несколько дней. Тем не менее, настроение оставалось тревожным, без сомнения, под влиянием инцидента во время показательного сражения. Даже после окончания фестиваля сохранялась напряженная атмосфера, особенно между домом Орлеанов и домом маркиза Хианте.

- …

Вернувшись в свою резиденцию, Кассель впервые за долгое время погрузился в глубокие раздумья.

Было ли это только моим воображением?

Незадолго до взрыва Фэй необычно низко склонила голову — подозрительный жест, который запомнился ему надолго.

"Нет, я уже исключил ее из списка виновных".

Расследование подтвердило это. Рыцари Ворона действительно пригласили мага Фэй из Башни, чтобы она приготовила лед для охлаждения фруктов и напитков на фестивале урожая. Она была известна тем, что производила особенно чистый и освежающий лед.

Хотя она и могла использовать небольшое количество магии огня, ее способности ограничивались простой огненной стрелой первого круга. Не было никаких доказательств того, что она использовала магию огня, и такая низкоуровневая магия не могла вызвать взрыв, подобный тому, что произошел.