Для Касселя, Доротея — точнее, Доттриция - внушала беспокойство. Тщательное расследование, которое он провел в этом районе, дало мало информации, что делало её еще более зловещей.

"Я ожидал этого, но никто в столице или поблизости не слышал о таком имени, как Доттриция. Значит ли это, что она издалека или даже не из Империи? Кто она на самом деле?"

Глубокие размышления Касселя были прерваны появлением герцогини.

- Я слышала, что на фестивале будут присутствовать королева Рания и принц Астейн. Странно осознавать, что они будут представлять королевскую семью после кончины императрицы.

- Мама.

Хотя Кассель по-прежнему настороженно относился к Доротее, на этот раз герцогиня тоже не отступила.

- Кассель, для Эйны важно быть в курсе политической ситуации. Даже если ты возьмешь на себя некоторые обязанности его превосходительства, роль хозяйки дома все равно останется за мной.

Она планировала хорошо обучить Доротею и использовать ее различными способами.

Кассель немедленно занял уступчивую позицию.

- Я бы никогда не посягнул на владения моих родителей.

- Хорошо.

Герцогиня, любившая и своего сына, и власть, удовлетворенно улыбнулась, и они отправились во дворец под заботливым эскортом Касселя.

— — —

Церемония открытия фестиваля прошла гладко.

В знак того, что год выдался удачным, были выставлены горы фирменных товаров и охотничьих трофеев с каждой территории. Пока Кассель молча наблюдал за происходящим, Рафаэль подошел к нему.

- Лорд Кассель, можем ли мы считать, что ты уже полностью освоился в столице?

- Почему все спрашивают меня об этом первым делом, когда видят? Нет, пока нет.

- Хм.

Рафаэль, единственный сын герцога Орлеанского и член Императорского ордена рыцарей Ворона, был немного знаком с Касселем, поскольку их пути часто пересекались из-за их схожего статуса. В то время как Кассель всегда был сдержанным, отношение Рафаэля было теплым. Несмотря на то, что они не были близкими друзьями, они часто общались.

Как обычно, Рафаэль взял на себя инициативу нарушить молчание.

- Что ж, если ты когда-нибудь решишь сменить доспехи и вступить в другой орден, я буду ждать этого с нетерпением.

- С нетерпением ждешь?

Рафаэль игриво толкнул Касселя локтем в бок.

- В ордене Ворона нет рыцаря с твоим положением. Если у тебя возникнет желание, ты можешь присоединиться к нам. Ты можешь даже претендовать на должность вице-капитана или капитана в ближайшее время. Знатные дамы, часто посещающие дворец, несомненно, были бы довольны.

- Какое отношение к этому имеет мой карьерный рост?

Видя замешательство Касселя, Рафаэль улыбнулся.

Для рыцаря, обладающего такой исключительной силой и серьезностью, было забавно, что он не обращал внимания на подобные разговоры.

Тем лучше.

Рафаэль подумал, что было бы здорово, если бы Кассель присоединился к рыцарям Ворона, пока он еще был в столице.

- А пока просто возьми это.

- Хм?

Рафаэль вытащил оливковую ветвь, которую подобрал по пути. Кассель, не поняв этого жеста, неловко принял его, и Рафаэль отвесил преувеличенный поклон.

- Видишь? Мы должны принести тебе зеркало. Просто держа в руках эту оливковую ветвь, ты выглядишь как бог красоты, мудрости и исцеления.

- ….

- С такой внешностью ты был бы идеальным кавалером ордена рыцарей Ворона. Не позволяй этой красоте пропасть даром — пользуйся ею, пока ты еще молод!

"Он издевается надо мной".

Кассель, наконец, понял это и отбросил оливковую ветвь в сторону. Рафаэль изобразил разочарование.

- Что, ты собираешься отбросить и мои чувства тоже? Я долго думал, прежде чем выбрать эту ветвь.

-...Лорд Рафаэль!

Рафаэль наклонился ближе, готовый продолжать нести чушь.

- Прежде чем ты обручишься или что-нибудь в этом роде, тебе следует прославить свою репутацию и красоту по всей столице...

- Подожди.

Кассель неосознанно отвел взгляд, а затем быстро прикрыл рот рукой в шоке.

- Хм? Что это? - спросил Рафаэль.

-...Сэр Рафаэль, давай продолжим этот разговор позже. Похоже, что учебное сражение вот-вот начнется. Как насчет того, чтобы встретиться после?

- Конечно, давай так и сделаем.

Довольный тем, как тщательно он подразнил Касселя, Рафаэль без колебаний вернулся на свое место. После, как и сказал Кассель, вот-вот должны были появиться император, королева и наследный принц.

Зрачки Касселя, однако, дрожали, устремленные в одну точку.

"Фэй...? Какого черта ты здесь...!"

Тот летний день — одно из немногих его дорогих воспоминаний. Волшебница Фэй, которую он лично привел в Магическую башню, стояла прямо там!

Сначала он подумал, что возможно ошибся, несколько раз моргнул, но это, несомненно была Фэй. Ее длинные светло-розовые волосы, которые было хорошо видно даже издалека, были собраны в узел под черным капюшоном, полностью завладевая его вниманием. Она стояла там одна, и рядом с ней никого не было.

- Что это?

Шуточная битва на фестивале урожая на самом деле не была направлена на то, чтобы определить, какой дом или орден выше; скорее, это было мероприятие, призванное способствовать гармонии и сотрудничеству. Таким образом, только те, у кого был подтвержденный статус, могли присутствовать, чтобы предотвратить любые неприятные инциденты.

Быстро осмотрев местность, Кассель заметил, что Фэй не принадлежит ни к одной семье и стоит на дальнем краю, где расположились рыцари Ворона.

"Что происходит? Почему мисс Фэй стоит с рыцарями Ворона?"

Была ли она здесь в рамках какого-то сотрудничества с орденом? Должен ли я позвать Рафаэля обратно, чтобы спросить об этом?

Однако его любопытство к Фэй перевесило неловкость. В его мысли медленно закрадывалось беспокойство, связанное с его нерешительностью — в конце концов, Фэй казалась намного счастливее с тех пор, как вошла в Магическую башню. Не будет ли ей трудно находиться здесь, во дворце?