Хотя она по-прежнему жила в доме Селфии, ее все чаще вызывали в главное поместье. Особенно в дни, предшествовавшие первой поездке во дворец, ее вызывали почти каждый день.

Тем не менее, она не видела молодого лорда Касселя.

Время года сменилось осенью, и при обычных обстоятельствах он уже должен был отправиться на границу с Розией. Так почему же он не уехал?

"Черт возьми, неужели моя встреча с ним помешала ему уехать? Нет, это смешно. Фу, как это раздражает! Молодой лорд герцогства ни за что не стал бы пренебрегать своими обязанностями из-за простой Эйны. Перестань слишком много думать и сосредоточься на своих задачах".

Избавившись от занозы Пошетта, она втайне надеялась, что Кассель тоже исчезнет. Но удача не приходит дважды.

Дотт терпеть не могла Касселя, который ругал ее с самого начала, но она не могла показать этого. С кем бы она ни заигрывала, с наследником герцогства это было совсем другое дело. Она слишком хорошо знала последствия.

Итак, ее следующей целью должен был стать гораздо более покладистый Морис.

Несмотря на холодную осеннюю погоду, Морис стоял на улице в одной тонкой рубашке, прислонившись к голому дереву, которое напоминало его жалкую фигуру.

Дотт хотелось поиздеваться над ним, но она знала, что лучше не показывать этого другим.

- Добрый день, лорд Морис. Давненько не виделись.

Хотя Дотт ему вежливо поклонилась, он не сдвинулся с места.

Не было необходимости смущаться только потому, что он не ответил. Дотт уже знала, почему он дулся.

"Ха, он ведет себя даже более агрессивно, чем обычно, потому что молодой лорд Кассель вернулся в герцогство".

Как второй сын одной из самых престижных герцогских семей империи, Морис мог бы вызвать зависть у большинства. Но на самом деле все было совсем по-другому.

Постоянно находясь в тени своего старшего брата Касселя, который уже в юном возрасте стал вице-командиром рыцарского ордена, Морис не испытывал ничего нового в своих бунтарских наклонностях.

Люди могли бы предположить, что это из-за того, что он был вторым сыном и не мог унаследовать титул или земли, но Дотт знала это лучше.

Дело в том, что, чего бы Морис ни достиг, он никогда не мог выйти из тени Касселя.

Как раз в тот момент, когда Морис наслаждался отсутствием брата, откуда ни возьмись появился Кассель и привлек всеобщее внимание. Конечно, он был зол. Его старший брат, наследник герцога, монополизировал всё богатство, почести и любовь после того, как их сестра пропала без вести, а старшего брата отправили на границу.

Но скоро все это перейдет в её руки.

Наконец, Морис нарушил молчание и заговорил.

- Чего ты хочешь?

- Я боялась, что вы можете простудиться в такую погоду. Я принесла пальто от дворецкого. Пожалуйста, наденьте его.

- Мне это не нужно. Ты действительно думаешь, что я настолько слаб?

Тон Мориса был грубым, но в нем не было злобы. Дотт, стараясь не называть его "Вторым молодым хозяином", как другие, поскольку это напомнило бы ему о Касселе, уверенно ответила.

- Конечно, нет. Когда я впервые приехала в поместье, я была в восторге от вашей элегантности и статуса.

- Хм.

-...Однако молодой лорд Кассель действительно внушает страх. Как бы я ни старалась, сомневаюсь, что мне когда-нибудь удастся ему понравиться.

Морис по-прежнему не брал пальто, но в конце концов ответил.

- Мой брат - это сила, с которой нужно считаться. С самого рождения все говорили, что ему суждено стать генералом, и в своем юном возрасте он уже был назначен заместителем командующего на границе.

- Действительно, он замечательный.

- Люди поднимают шум, пытаются распустить слухи, потому что это рыцарский орден с пониженным положением, но это все равно что плюнуть себе в лицо. Это только вопрос времени, когда он поднимется на еще более высокую должность.

- Я так испугалась, когда впервые встретила его, как будто уже заслужила его немилость. Из-за его подавляющего авторитета рядом с ним трудно даже дышать.

Морис уставился на Дотт, которая, казалось, боялась Касселя.

Хм... с Касселем Деуплионе Клейн трудно иметь дело.

Даже их отец, герцог Клейн, обращался с ним как с равным, как только его посвятили в рыцари. Их мать поступала так же, и, конечно, его младший брат Морис не был исключением.

Так что вполне естественно, что эта горничная, Доротея, испытывала к нему такие чувства.

- Его не зря называют наследником герцога.

- Я думала, что, пока есть только вы, лорд Морис, я смогу усердно трудиться и в конце концов заслужить всеобщее расположение.

Она тонко пыталась завоевать его расположение, намекая на пугающее присутствие Касселя.

"О, правда?"

Морис счел ее слова довольно самонадеянными.

Кем она себя возомнила, если так небрежно говорит о присутствии Касселя или так свободно говорит о том, как заслужить расположение других людей?

Где бы Кассель ни находился, в поместье Клейн или на границе с Розией, он всегда был наследником великого герцога.

Морис всегда чувствовал присутствие своего брата, где бы тот ни находился, и хотя это могло его задушить, он никогда не осмеливался относиться к Касселю легкомысленно.

Значит, она намекала на то, что хотела бы, чтобы брат уехал, и чтобы она могла жить более комфортно?

Губы Мориса изогнулись в странной улыбке.

Хотя он все еще питал некоторую неприязнь к Касселю из-за их недавней стычки, никто другой в поместье ни за что не посмел бы сказать такое его брату.

Да и не должен был. Пока Морис оставался вторым сыном герцога Клейна, он никогда бы этого не допустил.

Если только каким—то чудом их сестра Тиана не вернется живой - но это совсем другое дело!