Сначала он указал на кружку с какао и золотистые булочки на столе.

- Пожалуйста, отведай, Фэй.

- Ух ты, спасибо вам огромное!

После возвращения в столицу Кассель обнаружил, что какао - самый непонятный напиток. Из-за густого, мутного цвета и тошнотворно сладкого аромата было трудно определить, что в нем содержится.

Хотя ему это блюдо не особенно понравилось, он слышал, что с тех пор, как оно появилось в столице, оно стало популярным среди молодых аристократок, поэтому он без колебаний заказал его.

Даже не спросив, что это за напиток, Фэй, которая, вероятно, видела его впервые, спокойно потягивала его маленькими глотками. По сообщениям, некоторые молодые леди расплакались, увидев напиток в первый раз, так как его мутный цвет вызывал у них беспокойство. Но она мужественно выпила все.

Настроение Касселя улучшилось, когда он увидел, как она наслаждается своим напитком.

Когда Фэй наконец допила какао и съела закуски, она посмотрела на пустую кружку и покраснела.

- О, я слишком много съела одна. Как у вас дела, сэр Леон? Приятно снова вас видеть.

Кассел встал так, чтобы на него падал теплый свет, а затем спросил:

- Мисс Фэй, вы можете сказать, какой символ у меня на форме?

Когда он подошел ближе, Фэй склонила голову набок.

- Э-э-э… Я не уверена. Это не похоже на орла или льва… Это роза?

- Правильно. Это голубая роза, украшенная крошечными сапфирами. Этот знак представляет рыцарей Голубой розы. Раньше они охраняли столицу, но недавно были переведены в пограничный регион Розия. так что не многие люди знают об этом символе.

- Голубая..… Роза...?

При этих словах что-то всплыло в памяти Фэй.

Рыцари Голубой розы, граница с Розией — значит, это место...!

- Рыцари Голубой розы были переведены в столицу. После реорганизации я был назначен новым командиром.

По мере того, как он спокойно говорил, воспоминания, которые Фэй давно похоронила, начали всплывать на поверхность. Она почувствовала, что Кассель собирается сказать что-то удивительное.

- Сэр Леон...?

- Рыцарский орден не просто переезжает с места на место. Это… очень важно.

Она затаила дыхание, полностью сосредоточившись на его следующих словах.

- Причина, по которой Его высочество наследный принц нанял вас для выполнения "этого задания", заключалась в том, чтобы добиться возвращения рыцарей Голубой розы. Это была не единственная причина, но, несомненно, главная цель.

- ...Простите?!

Красные глаза Касселя вспыхнули от сильного волнения.

- Меня зовут не просто ”Леон".

- Тогда...?

Ее губы, которые она приоткрыла, чтобы спросить его настоящее имя, неосознанно задрожали.

- Мое полное имя Кассель Деуплионе Клейн. До недавнего времени я был заместителем командира рыцарей Голубой розы. Когда вы присутствовали на фестивале урожая, я тоже был там, глубоко обеспокоенный тем, как развиваются события.

- К...Кассель… Деуп... лионе...… Клейн....

В голове у Фэй помутилось, когда она медленно повторила его имя.

Сэр Леон? Рыцарь Леон... это Кассель Деуплионе Клейн, наследник герцога? Тот, кого я знала только по имени...?

Тот самый человек, на которого домочадцы герцогини Клейн всегда жаловались, что хотят его видеть, о котором Морис отказывался говорить… Единственный человек из семьи Клейн, с которым я не была знакома.

Последняя тайна герцогской семьи Клейн, этот человек...!

И он…мой...

Мой...!!!

У нее перехватило горло, и она не могла говорить. Как она могла хотя бы начать объяснять, что он значил для нее, или какие узы их связывали?.. Это должно было остаться тайной на веки вечные.

Тем не менее, Фэй сделала глубокий вдох, схватившись за свое бешено колотящееся сердце, чтобы успокоиться. Она не хотела зацикливаться на узах, которые когда-то разорвала собственными руками. Даже если Кассель скрыл свою личность, в этом не было ничего плохого.

Если бы он объявил себя наследником герцога в тот момент, когда у кареты сломалось колесо, поверила бы она его словам и села на его лошадь? Стала бы она открыто говорить с ним о своих планах? Стали бы они так же весело смотреть фестиваль, когда встретились во второй раз на складе льда? Приняла бы она его подарок в виде зеркала или позволила бы сегодняшней встрече продолжиться, не задумываясь?

Нет... Она бы этого не сделала.

Если бы она это сделала, она бы мучилась, избегая его, возможно, даже сбежала бы в Башню магов или куда-нибудь подальше.

Ни Леон, ни Кассель, ни я не сделали ничего плохого. Мы просто делали все, что в наших силах в данных обстоятельствах.

Она мысленно провела черту между собой и Касселем, решив защитить границы их отношений.

- Мисс Фэй?

Кассель заметил, как сильно его откровение выбило ее из колеи. Это было совсем не то, чего он хотел. Он резко встал и опустился перед ней на колено, глядя прямо в глаза. От этого учтивого жеста, подобающего рыцарю, сердце Фэй екнуло.

Это было странное чувство. Быть настолько переполненной эмоциями перед кем—то, кого она считала почти членом семьи, - что бы это могло значить?

Я не испытываю к нему даже намека на обиду. Это просто... это просто...…

Она выдавила улыбку.

- Я понятия не имела. Я никогда не догадывалась. Правда, я слышала, как какой-то другой рыцарь однажды назвал вас ”вице-командующим" по дороге в Башню магов.

- Наши личности обычно держатся в секрете из-за шпионов, постоянно шныряющих у границы, но поскольку мы теперь официально назначены охранять столицу, нам больше не нужны такие ограничения.

- Я понимаю....

- Как только я узнал, что вы работаете на Его высочество наследного принца, и услышал всю историю, я понял, что должен встретиться с вами. Даже если эта правда заставляет вас чувствовать себя неловко, пожалуйста, помните, что я никогда не собирался вас обманывать.

Красные глаза Касселя были полны тихой печали.

- Хм?

- Если бы рыцари Голубой розы остались в столице, я бы с самого начала представился вам должным образом.

Его искренность звучала неподдельно.

Это не было высокомерием типичного аристократа высокого ранга. Фэй была глубоко тронута его честностью и характером, она даже вспомнила доброту кучера. В ответ она покачала головой.

- Я не была разочарована или что-то в этом роде. Я просто была... удивлена, узнав, что вы наследник герцога.

Естественно, что любой человек удивляется, узнав об этом. У Фэй, конечно, были свои причины чувствовать себя еще более потрясенной.

В конце концов, она всю свою жизнь избегала даже простого упоминания фамилии Клейн.

- Мисс Фэй.

- Итак, это означает, что вы останетесь в столице, а не вернетесь на границу. Искренне поздравляю. Сэр Леон — рыцарь, которого я встретила, — был лучшим рыцарем, которого я когда-либо знала. Это замечательная новость для всех в столице, включая меня...

Она пробормотала свои поздравления, и после этого Фэй не могла вспомнить, как именно они расстались.

— — —

Тем вечером, в своей комнате в Башне магов, Фэй рухнула на кровать и разрыдалась безудержно.

Слезы не прекращались. Даже когда ее слезы пропитали подушку, сделав ее холодной и влажной, ее печаль не утихала.

От ее тихих всхлипываний, перемешанных с сдавленными вздохами, у нее заложило нос, и Момо, прежде чем улечься обратно, пошевелил ушами во сне. Если бы Люциус был рядом с ней, она бы не осмелилась так разрыдаться.

Если бы Люциус знал, он был бы в ярости, вероятно, применил бы заклинания и подвесил ленивого дракана на вершине Башни магов в качестве наказания.

- Хннн...

Она все плакала и плакала.

После нескольких месяцев стойкости волшебница Фэй, наконец, уступила место уязвимой, жалкой девушке, которой она когда—то была, - Моргане.

Кассель, мой дорогой брат.

Если бы ты остался в семье герцога Клейна…

Если бы ты был там, рядом с требовательными герцогом и герцогиней, вместе с Морисом и Дотт, как раньше…

Была бы моя жизнь, полная трудностей, другой?

Стала бы прежняя я, ежедневно израненная и уставшая от бесконечных занятий и холодного, отстраненного общения, улыбаться чуть чаще?

Возможно… если бы я не была невежественной и в конце концов не умерла жалкой смертью, я, возможно, увидела бы другой путь.

Я искренне верю, что ты нашел бы способ все исправить, даже если бы мы всю жизнь не подозревали о нашем кровном родстве.

Держа подушку так, словно это была широкая спина Касселя, она прижалась к ней и плакала, пока не заснула.

Слезы, которые не прекращались, обнажили шрамы и старые раны болезненного прошлого Морганы.

Если бы я только знала, кем ты был, когда вернулся в прошлое, я бы мечтала встретиться с тобой снова, даже после того, как поклялась никогда больше не впускать их в свою жизнь.

И вот почему это кажется безумием…

С опухшими от горечи слез глазами, измученная Фэй, наконец, заснула.

Когда забрезжил слабый рассвет, она погрузилась в глубокий сон, полный слез.

* * *

"Как досадно".

Это были единственные слова, которые передали чувства Дотт в тот момент.

Хотя казалось, что это только начало зимы, уже наступили сильные холода. Новый год стремительно приближался, а она все еще оставалась в герцогской резиденции Клейн, оставаясь "кандидатом в Эйны " — поистине жалкое положение.

Застрять здесь, не добившись никакого прогресса, было бесконечно неприятно.

В отличие от старых добрых времен, когда она пользовалась благосклонностью Клейн, Дотт теперь оказалась под тонким давлением, хотя это было не так сильно, как то, что пережила Моргана.

"Если бы мне не удалось избавиться от Пошетта, все стало бы еще сложнее".

Даже сейчас ей было достаточно трудно продолжать путь в одиночку, но она чувствовала, что ситуация в столице резко меняется по сравнению с той, что была раньше.

Почему только из-за того, что она не приехала в герцогство с Морганой, обстоятельства из прошлого продолжают меняться?

Кассель, молодой лорд, который был так откровенно враждебен по отношению к ней, не только остался в столице, вместо того чтобы вернуться в пограничные земли, но и был назначен командующим рыцарями.

Похоже, взрыв во время праздника урожая несколько изменил политику.

"Что не так с миром в наши дни? И мне невыносимо видеть, что Барбара Гашелл, которая находится практически на пороге смерти, все еще болтается поблизости".

Во время инцидента, Дотт была с герцогиней Клейн, вдали от тех, кто участвовал в инсценированных боях. К тому времени турнир семьи Клейн только что закончился, и они отошли подальше.

Из-за этого она услышала только слабый звук взрыва. Позже до нее дошли слухи, что королева и принц сбежали и что две семьи обвиняют друг друга в организации инцидента.

Если прошлое и разворачивающиеся события будут расходиться, то мне просто придется как-то приспосабливаться.

Доттриция Каррис была совершенно другим существом, чем Моргана, которая страдала из-за того, что презирала всех.

"Вот и все!"

Дотт вскочила на ноги.

Теперь, когда ни герцог, ни Морис, за исключением герцогини, не пользовались к ней особой благосклонностью, ей нужна была нематериальная опора с выгравированным на ней чьим—то именем - будь то для долгосрочного использования или просто как временный шаг. Чтобы добиться этого, ей нужно было придумать социальное оправдание, основанное на текущих обстоятельствах.