К моему удивлению, за едой сидели Карден, которая, как я думал, собирала информацию, и Марин, которая, как я полагал, была занята подготовкой к банкету.

Как могло произойти такое совпадение?

Что ж, учитывая, что этот ресторан был близко к Академии, и у Марин было много денег, не было ничего странного в том, что она пришла сюда...

Я затаил дыхание и сосредоточился, чтобы уловить каждое слово их разговора.

"Леди Марин, вы ведь тоже это знаете, не так ли? Что-то во мне есть необычное."

Карден использовала почтительные обращения с Марин.

"Да, во время нашей последней дуэли было много странностей."

Похоже, Марин тоже почувствовала что-то неладное во время своего поединка с Карден.

Во время дуэли Марин, возможно, ещё не была мастером меча, но она стояла на пороге этого.

Такому человеку, как она, было трудно понять, что её оттеснил всего лишь студент Академии.

"Кроме того, у тебя тонкий демонический запах. Будучи из северной семьи, я всегда хорошо умела распознавать демонов, но после того, как стала мастером меча, я могу определять это ещё более чётко."

"..."

"Итак, какое у тебя ко мне дело?"

Услышав о текущей ситуации, я уже знал цель Карден.

Марин, вероятно, тоже знала.

Карден встала со своего места и почтительно опустилась на колени.

"Карден, первая дочь 31-го Короля Демонов Баала, приветствует мастера меча."

Пристыженная Карден уткнулась головой в землю, в то время как Марин скрестила ноги и смотрела сверху вниз на коленопреклонённую Карден с бесстрастным взглядом.

"Первая дочь Короля Демонов? Ты важнее, чем я думала."

Марин не показала никакой особой реакции, несмотря на то, что услышала, что Карден была дочерью Короля Демонов.

Моё внимание больше привлекло к Карден, которая дрожала.

Прожив как дочь Короля Демонов, ей, вероятно, никогда раньше не приходилось ни перед кем кланяться. Тот факт, что она была готова отбросить свою гордость, показывал, как сильно она на самом деле любила царство демонов.

Марин, как будто она ожидала этого, прополоскала рот клубничным соком и сказала:

"Дай угадаю, ты просишь о помощи с нехваткой еды?"

"Да..."

Марин задумчиво повертела вилку, прежде чем твёрдо отказать.

"Нет. Твоя ситуация печальна, но на Севере всегда не хватает еды. Даже если бы у нас была еда, отдать её вам было бы предательством."

"Если всё так продолжится, начнётся война... И кто, по-вашему, пострадает больше всего?"

"..."

"Разве вы не знаете, что одно из намерений императорского двора — контролировать власть семьи Дерпозер?"

"..."

Будучи непосредственно вовлечёнными сторонами, они, казалось, уже знали факты, которые я узнал от директора филиала.

"Несмотря на это, семья Дерпозер — хранитель Севера. Нам просто придётся сражаться."

Нет, я ни за что этого не допущу.

Я никогда не позволю Марин ступить на поле боя, где летают шальные стрелы и магия, даже если небо рухнет.

"..."

Чувствуя твёрдую решимость Марин, Карден показала явные признаки смирения.

"Обычно я бы расправилась с тобой в тот момент, когда узнала, что ты дочь Короля Демонов, но я не хочу, чтобы Хенделю было грустно, поэтому на этот раз я тебя отпущу. Теперь уходи."

Я был готов вмешаться, если бы Марин попыталась причинить вред Карден, но, к счастью, у неё не было намерения убивать её и просто приказала ей уйти.

Карден побрела из ресторана с мрачным лицом.

Я тихо следовал за ней, всё ещё скрывая своё присутствие.

Когда Карден была на некотором расстоянии от ресторана.

Я положил руку ей на плечо.

"Карден."

"Ик!"

Она подпрыгнула от удивления, как будто увидела призрака.

Затем, узнав меня, она сделала ошеломлённое выражение лица.

"Как ты..."

"У меня есть свои способы. Не спрашивай подробностей, это секрет."

"Ты всё слышал?"

Я молча кивнул.

Слёзы навернулись на глаза Карден от моего спокойного ответа.

Различные эмоции отразились в её глазах.

Стыд, печаль, самобичевание и многое другое...

Одно, что я усвоил, общаясь с Марин и Карни, — это то, что когда женщина плачет, обними её молча.

Будучи джентльменом, я крепко обнял Карден, не говоря ни слова.

Карден рыдала, оставляя следы слёз на моей одежде.

"Хнык... Я знаю, что царство демонов разваливается, но я ненавижу себя за то, что ничего не могу сделать..."

"..."

"Мне больно на сердце, что я сбежала из царства демонов, как трус, под предлогом учёбы..."

Если бы я попытался утешить её неправильно, это только вышло бы боком.

Я молча погладил Карден по спине.

Она, кажется, похудела от того, что усердно бегала последние несколько дней.

Глядя на неё, я спросил с беспокойством:

"Ты искала людей, которые могли бы помочь?"

"До встречи с леди Марин я не могла найти никакой информации, поэтому я ходила повсюду, пытаясь её собрать."

"Ты ведь не раскрывала свою личность никому, кроме Марин, верно?"

"*Хнык*... Нет..."

Подумав, что это по крайней мере удача, я нежно погладил её по голове после того, как она немного успокоилась, затем выпустил её из своих объятий.

Щёки Карден покраснели, по-видимому, смущённая тем, что так сильно плакала в моих объятиях.

Я крепко сжал её плечи и сказал:

"Не волнуйся."

"А?"

"У меня кое-что уже подготовлено."

Карден с тревогой схватила меня за воротник.

"Что это...?"

"Конечно, еда."

"Но... это опасно! Даже леди Марин отступила, потому что боялась, что её назовут предательницей."

"Ты просила Марин о помощи, зная, что это опасно, так почему не меня?"

"Это... потому что леди Марин — мастер меча! А ты мой друг, поэтому я не хочу подвергать тебя опасности."

Значит, Марин не друг?

Если бы Марин это услышала, она бы разочаровалась... хотя, наверное, нет.

Я ущипнул Карден за щёку.

"Что такого сложного в том, чтобы отправить еду вместо колы?"

"Всё же кола и еда отличаются по важности, а еда нужна в гораздо больших количествах."

Я держал Карден за щёки, как бы говоря ей, чтобы она замолчала.

"Просто прими добрую волю друга."

"Подвергать друга опасности — это не то, что делают друзья!"

Я глубоко вздохнул.

Как я мог убедить этого упрямого человека?

Поправляя её чёлку, которая лезла ей в глаза, я сказал:

"Госпожа, ты думаешь, я готовлю что-то настолько рискованное только ради тебя одной?"

"Тогда... для чего это?"

"Хотя я и хочу тебе помочь, у меня есть более сильное желание — удержать Марин от поля боя."

"Ах..."

Проведя со мной время, Карден хорошо знала, как сильно я заботился о Марин.

Она кивнула, кажется, понимая мою мотивацию.

Выглядя менее обременённой, она усмехнулась и ткнула меня в бок.

"Ты так любишь леди Марин, почему ты ещё не признался? Леди Марин, кажется, совершенно без ума от тебя."

"Я вижу в Марин дочь. Как я могу жениться на своей дочери?"

"Я ничего не говорила о браке. Ты сам думаешь о браке?"

"..."

Мне нечего было сказать, так как это задело за живое.

Как я мог не думать о браке, когда открыто носил обручальное кольцо?

"Посмотрите на нашего раба, замолчал, когда ситуация стала невыгодной."

"Кхе-кхе..."

"Итак, почему вы на самом деле не встречаетесь? Честно говоря, ты тоже не кажешься равнодушным."

"Почему я должен тебе говорить?"

"Ты видел слёзы женщины и её сокровенные чувства, так что ты тоже должен поделиться хотя бы одним секретом."

Я возмущённо возразил.

"Я не просил тебя рассказывать мне! Ты просто бросилась в мои объятия и начала плакать."

Покраснев от моего логического аргумента, Карден прибегла к секретному оружию женщины.

"Хорошо, скажи, скажи, скажи."

Тактика бездумно донимать мужчину, убрав всю логику. (п.п. Это супер эффективно XD)

Несчастному мужскому полу трудно отказать, когда женщина спрашивает яркими, умоляющими глазами.

Особенно если этот человек молод, красив и обладает пышными формами.

Карден колотила меня по груди, выдвигая свои требования.

Она, кажется, контролировала свою силу, но поскольку Карден была такой сильной, мне всё равно было трудно дышать.

Так что я сдался не её очарованию, а её силе.

"Ладно, я скажу тебе, я скажу."

"Правда?"

Карден перестала бить меня и ярко улыбнулась.

"Ну... нет никакой веской причины..."

"Пропусти предисловие и говори быстрее."

"Что я сказал было целью чаепития?"

"Улучшить социальные навыки леди Марин."

С такой хорошей памятью, почему она плохо разбиралась в магии?

"Я сказал, что самая важная часть улучшения социальных навыков Марин — это заводить друзей, верно?"

"Да."

"Ты думаешь, Марин всё ещё сможет заводить друзей после того, как будет встречаться со мной?"

Даже сейчас Марин проявляет сильную собственническую натуру по отношению ко мне, всегда пытаясь отогнать других, чтобы быть одной со мной.

Если бы мы начали встречаться, эта собственническая натура, вероятно, усилилась бы, а не уменьшилась.

"Она, вероятно, прилипнет к тебе, как присоска, без всякого интереса к друзьям."

"Верно. Сейчас я насильно отделяю её от себя и подталкиваю к тому, чтобы она была со всеми вами, но если бы мы начали встречаться, она не захотела бы отходить от меня."

Я прочистил горло, готовясь играть.

"Если бы я попытался отделить её, она, вероятно, посмотрела бы на меня мёртвыми глазами и сказала: 'Мы же встречаемся? Почему ты пытаешься оттолкнуть меня? Ты устал от меня?'"

"Ох..."

Кажется, моя имитация идеально совпала с представлением Карден о Марин.

Слушая Карден, я задумался.

Если бы я не увидел Марин тогда с Сериной, признался бы я?

Вывод пришёл на удивление быстро.

'Я бы признался в тот момент, когда она стала мастером меча.'

Хотя были различия в уровнях мастерства среди мастеров меча, в целом, мастер меча считался мастером меча, вершиной, конечной целью для рыцарей.

Зная блестящий талант Марин, я всегда втайне боялся стать препятствием для её потенциала.

Но мастер меча — это уже мастер меча, вершина.

Стать мастером меча означало, что она уже достигла пика мастерства владения мечом, так каким препятствием я мог бы быть?

Если бы я был в неведении обо всём, я, вероятно, признался бы в тот момент, когда Марин стала мастером меча, думая, что больше не могу её сдерживать.

'Какая фантазия.'

Я невольно втянулся в игру Карден "а что, если".

Я покачал головой, чтобы прояснить мысли, и взял Карден за руку.

"Пойдём поедим, Госпожа."