"Открыть огонь!"

"Огонь!"

*Ву-у-ух*.

*БАХ БАХ БАХ!*

Прошёл уже месяц с тех пор, как мы окружили Замок Короля Демонов.

Данталиан оставался твёрдо закрепившимся внутри, не проявляя никакого намерения показаться.

Мы установили плотное окружение и ежедневно бомбардировали замок, но не было даже обычного ответного огня с их стороны.

"Хм-м..."

На передовой я нахмурился, наблюдая за Замком Короля Демонов, который стоял неподвижно, несмотря на атаки наших магов и осадных орудий.

В войне тремя наиболее важными факторами являются численность войск, еда и боевой дух. У нас было преимущество по всем трём, но изнутри замка не было никакого ответа.

Данталиан, несомненно, знал, что чем дольше это будет продолжаться, тем более невыгодным это станет для них.

Я ожидал, что Данталиан подготовит какую-то финальную контратаку до того, как у них закончится еда, но он, казалось, был более трусливым, чем я себе представлял.

Или, возможно, он просто сдался.

"Господин Хендель, следует ли нам продолжать бомбардировку?"

"Нет, давайте отступать. Мы просто тратим бомбы".

"Да, сэр!"

Было бы хорошо знать, что происходит внутри, но замок был плотно закрыт, что делало невозможным связаться с нашими шпионами, которые проникли внутрь.

'Что ж, они выйдут, когда придёт время'.

Армия, которая начинает голодать, наиболее слаба.

Напомнив себе об этом, я успокоился.

* * *

55-й день осады.

Замок Короля Демонов оставался упрямо неподвижным.

Верховный маг, который пришёл со мной, чтобы проверить любую реакцию со стороны замка, нахмурился.

Он тоже, должно быть, не ожидал, что замок будет держаться так.

"В этот момент я начинаю сомневаться, была ли наша внутренняя разведка неверной".

"Нехватка еды кажется реальной. Иногда мы наблюдаем войска из замка, и все они выглядят истощёнными".

"Я и представить не мог, что Данталиан будет так отчаянно цепляться. Интересно, есть ли у него что-то в запасе..."

Хотя было хорошо, что мы не несли потерь, просто поддерживая осаду, со временем мы также чувствовали растущее давление.

В отличие от Замка Короля Демонов, который держался так, будто завтра не наступит, нам нужно было готовиться к будущему.

Мы строили планы, чтобы народ демонов мог выжить до урожая в следующем году, но неожиданно затянувшееся сопротивление Данталиана постепенно нарушало эти планы.

В конце концов, война требовала огромных ресурсов.

Когда я с тревогой смотрел на высокие стены Замка Короля Демонов...

*БАХ БАХ БАХ!*

Громкие взрывы эхом разнеслись изнутри.

"Тревога! Занять боевые позиции!"

Мы быстро подготовились к бою и затаив дыхание наблюдали за воротами замка.

Сначала я подумал, что наши шпионы, проникшие внутрь, могли быть обнаружены и вступили в бой, но...

*БАХ БАХ БАХ!*

Взрывы происходили слишком часто, чтобы это было так.

"Может ли это быть какое-то восстание внутри?"

Верховный маг осторожно предположил, пока взрывы продолжались без остановки.

Действительно, такие масштабные взрывы нельзя было объяснить, если только внутри их армии не было внутренней борьбы.

"Если это переворот, не должны ли мы подготовить наши войска? Мы должны поддержать того, кто восстаёт".

Карден, которая, должно быть, услышала взрывы, внезапно появилась рядом со мной.

Серина и Марин следовали за ней по пятам.

"Если это действительно переворот, мы должны отреагировать..."

"Я пойду проверю. Просто дайте мне одного мага".

Марин уверенно шагнула вперёд, казалось, более уверенная в себе после того, как пережила битву в ущелье.

"Я тоже пойду с тобой".

Серина также вызвалась помочь.

Один Мастер Меча может быть уязвим для противовоздушной обороны замка, но два, скорее всего, справятся.

Я взял обеих женщин за руки, по одной в каждую свою.

"Вы просто быстро осмотритесь и сразу вернётесь, хорошо? Если вы пострадаете из-за безрассудства, я больше не буду с вами разговаривать, понятно?"

Марин вздрогнула от моих слов.

Она, должно быть, планировала зайти глубже в замок.

Но, услышав мою угрозу, она, вероятно, быстро вернётся.

Серина обняла Марин сзади и ярко улыбнулась.

"Не волнуйся, я хорошо позабочусь о Марин!"

Оказавшись в объятиях Серины, Марин надула щёки от недовольства, но не оттолкнула её.

Они явно стали намного ближе.

'Я могу доверять Серине'.

Я кивнул и собирался попросить Верховного мага прислать магов, как вдруг...

"Я привёл магов. Они наши лучшие пилоты мётел".

Проницательный Верховный маг уже привёл двух магов.

Я оценил его внимательность, он привёл магов-женщин.

"Будьте осторожны".

"Мы будем!"

Верные слову Верховного мага об их мастерстве, мётлы плавно скользили по воздуху.

*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*

Заметив двух женщин, замок срочно выпустил магические заклинания и стрелы.

Но количество входящих стрел и заклинаний было меньше, чем ожидалось.

Это сделало теорию о перевороте более правдоподобной.

*Шух*.

Два Мастера Меча, которые грациозно облетели воздушное пространство замка, вернулись.

У обеих были встревоженные выражения лиц.

Серина, казалось, была слишком шокирована, чтобы говорить.

"Это не переворот..."

Марин спокойно доложила о том, что увидела, вместо Серины.

"Тогда что происходит?"

"..."

После мгновенного молчания Марин осторожно заговорила.

"Внутри Замка Короля Демонов... происходит резня".

"Резня?"

Карден была поражена.

Для кого-то, кто хотел спасти как можно больше народа демонов, это была ужасающая новость.

"Да, они сгоняют людей на большие открытые пространства и убивают их, взрывая бомбы".

Мои мысли неслись.

Если бы это были повстанцы, которые были схвачены и казнены, должны были бы быть признаки попытки переворота, обнаруженные внутри замка раньше.

Учитывая продолжающиеся взрывы, должны быть тысячи людей, и было невозможно, чтобы такое крупномасштабное восстание осталось незамеченным.

Что означало...

Верховный маг, казалось, пришёл к аналогичному выводу, судя по его мрачному выражению лица.

Карден ещё не пришла к тому же выводу, что и я.

Или, возможно, она заметила, но делала вид, что нет, не желая в это верить.

"Моё предположение, что они сокращают свою численность из-за нехватки еды".

"Что?"

Серина была шокирована.

"Почему?"

Марин была относительно спокойна, но всё же была несколько потрясена.

"Марин, ты заметила какие-либо закономерности среди людей, которых убивали?"

"Да, большинство были женщины, а мужчины были либо пожилыми, либо ранеными".

Когда она свидетельствовала о том, что видела, глаза Марин расширились, как будто она что-то поняла.

Выражение лица Карден помрачнело.

Для Карден, которая любила весь народ демонов, этот метод был бы неприемлемым.

Это также было плохой новостью для меня, так как мне нужно было планировать на период после войны.

С этого момента Замок Короля Демонов будет продолжать выбирать людей для уничтожения, сокращая количество ртов, которые нужно кормить, и чем дольше будет продолжаться эта осада, тем больше будут наши потери.

Ради народа демонов, который был убит внутри, и ради моих послевоенных планов по обеспечению едой...

Казалось, пришло время смириться с некоторыми потерями.

Как правило, в бою соотношение потерь нападающего к защитнику является подавляюще неблагоприятным для нападающего.

Особенно когда поле битвы - это Замок Короля Демонов с его высокими, прочными стенами.

Вот почему я хотел победить с минимальными боями.

Но тиранию Данталиана больше нельзя было терпеть.

Я посмотрел на Карден и сказал:

"Прими своё решение".

Карден, казалось, глубоко задумалась.

Если мы ничего не сделаем, народ демонов внутри замка будет убит.

Но если мы атакуем, мы, безусловно, понесём тяжёлые потери.

Я почувствовал, что мне нужно ещё немного её подбодрить.

"Карден, тебе нужно действовать сейчас. Чем дольше мы будем ждать, тем меньше еды останется для обычного народа демонов".

Хотя я не дал подробного объяснения, Карден, казалось, поняла моё значение.

Теперь, когда она знала, что обычный народ демонов страдает, она, вероятно, примет решение.

Старая Карден, возможно, колебалась бы до конца, а затем избежала бы принятия решения.

Но я верил, что нынешняя Карден способна принять это трудное решение.

"Хорошо, пошли".

"Да".

Карден наконец приняла своё решение.

И я добросовестно выполнил приказы моей госпожи.

"Всем войскам, приготовиться к бою".

Солдаты-огры подняли щиты размером со своё тело.

Гоблины-лучники проверили количество стрел в своих колчанах.

Орки-копейщики пели свои песни, чтобы поднять боевой дух.

Разбросанные повсюду дисциплинарные офицеры выхватили свои мечи и подгоняли солдат.

Маги из Башни Карде надели плащи с эмблемой башни и опустили свои остроконечные шляпы.

Марин подняла свою энергию меча с холодным выражением лица.

Серина слегка ударила себя по щекам, как будто чтобы сосредоточиться.

Карни тихо проводила всех, желая им безопасности.

На огромном поле перед Замком Короля Демонов...

С десятками тысяч солдат, выстроившихся в ряд...

"Всем войскам, в атаку!"

По приказу Карден, началась финальная битва, чтобы определить правителя царства демонов.