На следующее утро.

Карден и я направились прямо в Башню Магии Карде.

Марин одарила нас обеспокоенным взглядом, но, к счастью, не попыталась последовать за нами и осталась дома.

Я также попросил Карни сопровождать Серину и Марин.

Я ткнул Карден в бок, когда она сидела тихо.

Со вчерашнего вечера Карден, казалось, была погружена в размышления и говорила очень мало.

"Демонический мир всё ещё не знает об этом тоннеле, что даёт нам огромное преимущество. Это хорошо".

"Я не уверена, что использовать этот тоннель — правильный выбор. Если Данталиан узнает о нём, вся Империя может оказаться в серьёзной опасности".

Это была парадоксальная ситуация — дочь Короля Демонов беспокоилась о безопасности Империи.

"Даже если Данталиан обнаружит тоннель, это не будет большой проблемой. Такие секретные проходы являются мощным оружием только тогда, когда о них знает лишь одна сторона. Если обе стороны осведомлены, его можно легко нейтрализовать".

Если бы Данталиан использовал тоннель для вторжения, мы могли бы просто сообщить Империи о его существовании и объединить усилия, чтобы похоронить демонов под землёй.

"...Есть ещё одна вещь, которая меня беспокоит".

"Хм?"

"Вчера я не упомянула об этом при других, но Король Демонов, который готовил тоннель, не просто планировал проход".

"Тогда что ещё он готовил?"

"Армию динозавров".

"Вымерших динозавров?"

"Да, Король Демонов планировал воскресить давно вымерших динозавров, чтобы использовать их в качестве солдат. Хотя динозавры менее разумны, чем обычные демоны, их физические способности подавляющи".

Я не мог задаться вопросом, как вымершие динозавры могут быть воскрешены, поскольку динозавр уже появлялся раньше, так что мне было нечего сказать.

Я слышал, что Марин победила динозавра, когда была молода, но она значительно потрудилась.

Марин в то время была слабее, чем сейчас, но она всё ещё была сильнее большинства рыцарей.

Что, если бы динозавры, достаточно сильные, чтобы доставить Марин неприятности, появились в массовом порядке в качестве врагов?

Империи было бы трудно справиться с этим.

"Это более серьёзная проблема, чем я думал".

"Да..."

Скрип.

"Мы прибыли!"

Пока мы разговаривали, карета достигла Башни Магии Карде.

"О..."

Башня Магии Карде, накопившая за это время ещё больше богатства, выглядела совершенно иначе, чем в моей памяти.

Они, должно быть, приобретали окружающую землю на протяжении поколений, поскольку вся территория была преобразована во вспомогательные сооружения для башни, и по всей её территории были установлены дорогие осветительные приборы.

Когда я вышел из кареты, я увидел, как Мастер Башни бежит к нам издалека.

Когда-то неуверенный молодой человек превратился в умудрённого опытом джентльмена средних лет.

"Ха-ха, молодой господин, давно не виделись. Леди Карден, рад вас видеть".

"Здравствуйте".

Карден неловко поклонилась.

Мастер Башни тепло рассмеялся и повёл нас внутрь.

Внутренняя часть башни была наполнена различными передовыми технологиями. Казалось, что башня наконец разработала пылесос, приводимый в действие фамильяром.

Фамильяры с привязанными к спинам машинами передвигались по внутреннему пространству башни, и их сила всасывания была впечатляющей.

Я, естественно, ожидал подняться на лифте, но Мастер Башни, возможно, желая показать технологии башни, повёл нас в другое место.

Там лестницы двигались сами по себе.

"Это наши недавно разработанные движущиеся лестницы".

"Ха..."

Карден, которая выражала изумление с момента входа в здание, вздохнула с недоверием, увидев эскалатор.

"Что случилось?"

"Я просто думаю, как сильно демонический мир отстал по сравнению с Империей..."

Отстранившись от проектов развития Башни Карде в последнее время, я не был полностью осведомлён об их прогрессе, но башня продолжала свою деятельность более успешно, чем я ожидал.

Я не думал, что она так сильно изменится всего за полгода.

Если бы я знал, я бы взял с собой других девушек.

В следующий раз, когда я приеду, я обязательно приведу всех вместе.

Мы ступили на "движущиеся лестницы", как их называли в этом мире, и медленно поднимались по башне, осматриваясь.

Поскольку она всё ещё находилась на этапе тестирования с ограниченной пропускной способностью, мы могли наслаждаться видом с комфортом.

Когда мы достигли вершины, женщина с яркой улыбкой склонила голову.

"Добро пожаловать, молодой господин!"

"Давно не виделись".

Я также обменялся приветствиями с энтузиасткой инженерии, которая изначально была назначена на разработку колы, а теперь стала заместителем Мастера Башни.

Каким-то образом её кожа, казалось, становилась светлее с течением времени.

Обменявшись любезностями с различными магами по пути, мы наконец прибыли в кабинет директора филиала.

"Кабинет директора филиала имеет самые совершенные меры против прослушивания во всей Империи, так что вам не нужно беспокоиться".

Я слышал, что всё руководство и стратеги Башни Карде собрались на стратегическое совещание.

Слегка преувеличивая, это можно было бы назвать сборищем изменников-заговорщиков.

Нервно открыв дверь, я увидел магов, заполнявших стулья.

Маги постарше, вероятно, были руководством, в то время как более молодые, скорее всего, были стратегами.

Как только Мастер Башни и я вошли, маги встали и в унисон склонили головы.

Это было странное чувство, как будто я стал главарём банды.

"Ты должна сесть в центре".

"Я?"

"Ты здесь как кандидат на должность Короля Демонов. Тебе нужно сохранить хотя бы какое-то достоинство".

Я успокоил колеблющуюся Карден и усадил её в центре, в то время как Мастер Башни и я сели по обе стороны от неё.

Все взгляды были устремлены на Карден.

Как на героиню, которая сыграет решающую роль в авантюре башни за выживание, было невозможно не заинтересоваться ею.

Я видел, как стратеги перешёптывались между собой, наблюдая за внешностью Карден.

Поскольку Карден была довольно красива, я предположил, что они обсуждали стратегии, которые могли бы использовать её привлекательную внешность.

"Что ж, давайте начнём совещание?"

Когда Мастер Башни объявил о начале совещания, я первым поднял руку.

"Да, молодой господин, пожалуйста, говорите".

Изначально это совещание должно было выслушать стратегии, разработанные стратегами Башни Карде, и обсудить способы их улучшения.

Однако, с вчерашним открытием скрытого тоннеля, ситуация значительно изменилась, и было уместно уведомить всех заранее.

"Вчера мы обнаружили тоннель, соединяющий с демоническим миром, под пещерами на территории Эдгер".

"Что?"

"Боже мой..."

Удивлённые возгласы раздались по всей комнате для совещаний.

И руководство, и стратеги поняли, что это не пустяковое дело, и их выражения лиц стали серьёзными.

Я подтолкнул Карден, попросив её дать дополнительное объяснение.

Получив мой сигнал, Карден слегка вздохнула и раскрыла всё, что знала.

Она рассказала им о том, как предыдущий Король Демонов пытался вырыть тоннель, соединяющий с Империей, и как динозавры должны были использоваться в качестве военных активов.

В комнате стало шумно, когда они слушали её рассказ.

Мастер Башни первым отреагировал спокойно.

"Прежде всего, исследование этого тоннеля должно быть нашим приоритетом".

"Мы уже отправили солдат, чтобы обезопасить пещеру, но нам нужны маги, которые могут исследовать тоннель более подробно".

"Я немедленно их отправлю. Однако присутствие леди Карден будет необходимо для тщательного расследования".

Карден ответила решительно.

"Я буду полностью сотрудничать с завтрашнего дня и до того дня, как уеду".

"Понятно".

Один из магов, который был на экстренном совещании, вдруг вышел вперёд.

"Я хотел бы представить нашу пересмотренную стратегию, которую мы только что обсудили. Это было бы приемлемо?"

Верные своей репутации самого блестящего учреждения Империи, стратеги Башни Карде, казалось, обладали невероятно быстрым умом.

Мастер Башни молча кивнул.

"Продолжайте".

Человек в очках, который всем своим видом походил на учёного, вышел вперёд.

"Если тоннель может вместить десятки тысяч демонов, его должно быть достаточно и для транспортировки еды. Поэтому, хотя это может быть обременительно, я считаю, что мы должны перенаправить запасы еды обратно на территорию Эдгер".

"Это также поможет избежать подозрений со стороны Имперского двора".

"Да, еда, возвращённая на территорию Эдгер, будет постепенно складироваться в проходе с этого момента".

Внутренняя часть пещеры поддерживала подходящую прохладную температуру, что делало её идеальной для хранения еды.

"Данталиан в конце концов объявит войну, и в тот момент, когда война начнётся, леди Карден лично будет распределять эту еду в тыловых районах. Поскольку нехватка еды является предлогом для войны, как только начнёт циркулировать достаточное количество еды, оправдание для войны мгновенно исчезнет".

Маг поправил свои очки.

"Силы противников Данталиана, которые получили приказы о войне, не будут иметь причин следовать приказам Данталиана, как только еда станет доступной. Ключевой момент — убедить эти силы противников Данталиана развернуться и сотрудничать в нападении на замок Короля Демонов".

Маг передал Карден список.

"Леди Карден должна убедить эти силы заранее, до начала операции".

"Да, с этим я справлюсь".

Маг кивнул и продолжил.

"Завоевав силы на фронте, теперь нам нужно убедить силы в тылу".

Маг указал на карту демонического мира.

"Вот список тыловых сил, которые не являются сторонниками Данталиана. Нам нужно завербовать их нашими массивными запасами еды".

Это была ещё одна проблема, которую Карден нужно было решить.

Независимо от того, сколько еды будет предложено, они не будут сотрудничать с магами-людьми из Башни Карде.

Карден кивнула, показывая, что она соглашается и с этой задачей.

Маг с удовлетворением улыбнулся в ответ на реакцию Карден.

"Как только вербовка будет завершена, мы создадим массивные силы, которые смогут окружить замок Короля Демонов как с фронта, так и с тыла. Поскольку продовольственная ситуация в замке тоже будет неважной, мы окружим Данталиана и уморим его голодом. В этом и заключается суть этой операции".

На первый взгляд, это казалось простым, но если план даст сбой хотя бы один раз, всё рухнет.

Я взглянул на Карден, сидевшую рядом со мной.

Она уже укрепила свою решимость, не показывая никаких колебаний в выражении лица.

У меня было ощущение, что с Карден эта историческая операция увенчается успехом.

Я нежно взял её за руку.

Карден вздрогнула, но не отдёрнула её.

Её рука была тёплой, в отличие от того, что можно было бы ожидать от демона.