В центральной комнате для совещаний на территории Дерпозер.

Среди собравшихся многочисленных вассалов и генералов продолжались доклады о военной ситуации.

"Мы подтвердили, что все демоны возле границы отступили."

"Вы уверены?"

"Да, они разобрали свои укрепления и исчезли, как ветер."

"Хм..."

Вассалы и генералы, которые готовились к полному уничтожению, почувствовали облегчение, но не могли избавиться от странного ощущения.

"Хм..."

Великий Герцог Севера сидел на главном месте, глубоко задумавшись.

Рядом с ним, умный на вид мужчина, который, очевидно, был мозгом операции, поправлял монокль, просматривая документы.

Дел, старший сын Великого Герцога Севера и, по сути, подтверждённый следующий Великий Герцог из-за своего интеллекта, спокойно пробормотал.

"Мой господин, вы можете радоваться. Все улики указывают на то, что мы выиграли войну."

"Да... это так, но что-то кажется слишком подозрительным."

Марин, которая присутствовала на совещании, подозревала, что Хендель что-то сделал, но предпочла не высказывать это вслух.

Она решила сначала дождаться ответа Хенделя.

"Пока что давайте соберём как можно больше информации через демонов, которых мы завербовали."

"Да."

"Что касается остального, не теряйте бдительность до конца. Мы никогда не знаем, какие методы могут применить демоны."

Пока Великий Герцог Севера подчёркивал важность поддержания железной обороны, в комнату для совещаний поспешно вошла служанка.

В комнате воцарилась тишина.

Обычно это было бы поводом для гнева, но увидев конверт, который получила Марин, никто не сказал ни слова.

На конверте была печать семьи Графа Эдгера, и все знали о одержимости Марин Хенделем Эдгером, которая превосходила все мыслимые пределы.

"Возьмите."

"Спасибо."

Дел, который участвовал в серьёзном разговоре, покормил виноградом Великого Герцога Севера, который послушно принял его.

Брачный бизнес был таким же важным вопросом, как и война, в конце концов.

Брови Марин, которые изначально нахмурились в ожидании ответа Хенделя, постепенно расслабились.

Вассалы, которые наблюдали за настроением Марин, нервно сглатывая, были сбиты с толку.

Было трудно понять, была ли она довольна или недовольна, даже для вассалов с десятилетним опытом.

Прочитав всё письмо, Марин сунула конверт себе за пазуху и резко встала со стула.

"В чём дело?"

"Мне нужно ненадолго съездить в столицу."

Выражение лица Великого Герцога Севера помрачнело.

"Я понимаю твоё желание увидеть Хенделя, но с демонами, которые потенциально могут атаковать в любой момент, разве территория не будет в опасности без тебя?"

"Нет. Я гарантирую. Демоны полностью отступили."

Услышав уверенный голос Марин, Дел, который сидел рядом с Великим Герцогом Севера, сказал:

"Видя уверенность Марин, у неё, должно быть, есть надёжная информация. Не так ли, Марин?"

Марин с готовностью кивнула, показывая, что у неё есть отдельная информация.

Хотя все знали, что Марин теряла рассудок, когда дело касалось вопросов, связанных с Хенделем, она никогда не говорила неправды, поэтому Великий Герцог Севера решил доверять ей.

Он также доверял Хенделю, который, должно быть, предоставил ей подсказки.

"Очень хорошо, иди. Я буду доверять слову моей дочери."

"Спасибо, отец."

Марин склонила голову и вышла из комнаты для совещаний с маной, обёрнутой вокруг её ног.

"Боже, такими темпами она станет сильнее меня."

Великий Герцог Севера усмехнулся, наблюдая, как Марин управляет маной.

Дел, сидящий рядом с Великим Герцогом Севера, внимательно наблюдал за следами маны, которые оставила Марин, и пробормотал:

"Я думаю, она уже сильнее вас, отец."

"Тс-с."

* * *

Карни, которая отправила письмо Марин, была занята подготовкой к отъезду.

Она начала нормализовать обстановку в особняке, собрав слуг, которые эвакуировались, и отправила письмо семье Графа Эдгера с просьбой о дополнительных войсках сопровождения.

Она использовала свои тщательно накопленные деньги, чтобы купить простые дорожные припасы, и ворвалась в столичный филиал Магической Башни Карде.

Зная Марин, как она её знала, Карни не волновалась — она знала, что Марин обязательно прибежит, получив письмо.

Единственной задачей, которая оставалась для неё, было получить разрешение на использование туннеля, ведущего в царство демонов.

"Мисс Карни, добро пожаловать..."

"Здравствуйте."

Директор филиала, прекрасно знающий, что Карни была самой дорогой горничной Хенделя, тепло поприветствовал её.

Сидя в кабинете директора, Карни без промедления изложила свою просьбу.

"Пожалуйста, разрешите мне использовать туннель в царство демонов."

Директор был поражён.

Хотя он, конечно, мог бы сказать Карни, где находится туннель, должна была быть причина, по которой Хендель ушёл без неё.

Вероятно, Хендель очень хотел, чтобы Карни, гражданское лицо, не следовала за ним на опасную территорию.

Поскольку для директора Хендель был в приоритете над Карни, он осторожно начал:

"Мисс Карни? Мне очень жаль, но это кажется невозможным."

Карни нахмурилась.

"Почему?"

"Я считаю, что молодой господин оставил вас позади, потому что не хотел, чтобы вы пострадали."

Карни кивнула, как будто соглашаясь с этим.

"Это из-за опасений по поводу безопасности?"

Несмотря на твёрдый отказ, отношение Карни стало удивительно напористым, сбивая директора с толку.

"Да, конечно."

"Тогда, если безопасность будет обеспечена, всё должно быть в порядке, верно?"

"Как вы знаете, царство демонов — это такая суровая среда, что обычных мер будет недостаточно."

Карни ухмыльнулась.

"Как насчёт Мастера Меча?"

"..."

Директор сглотнул.

"Вы, случайно, не позвали леди Марин?"

"Да, я попросила её пойти со мной."

Директор быстро всё обдумал.

С Мастером Меча в качестве эскорта Карни не будет в большой опасности.

На самом деле, особняк без Мастера Меча может быть более опасным.

Кроме того, если Марин решит устроить скандал, у него не было сил, чтобы остановить её.

Директор кивнул.

"Если вас будет сопровождать леди Марин, я не буду возражать."

Получив ответ, который она хотела, Карни резко встала.

"Итак, когда вы планируете отправиться к туннелю, леди Карни?"

Директор думал, что это займёт как минимум неделю.

Потребуется время, чтобы Марин прибыла с фронта, и нужно было подготовиться.

Бам.

Как раз в этот момент дверь кабинета директора распахнулась.

Даже не проверив, кто её открыл, Карни уверенно сказала:

"Прямо сейчас."

* * *

"Вздох..."

На секретной базе в тылу царства демонов.

Я потел над прогрессом, который шёл не так гладко, как ожидалось.

Согласно плану, я уже должен был связаться со всеми тыловыми территориями, но убеждение оказалось более трудным, чем предполагалось.

Было бы одно дело, если бы они просто отказались сотрудничать, но некоторые даже доносили на нас Данталиану, что приводило к ежедневным битвам.

Поскольку время приближалось, герцоги с передовой вернулись, чтобы собрать свои войска у замка Короля Демонов.

Благодаря герцогам с передовой мы обеспечили четырёх новобранцев, но остальные герцоги не выказывали никаких признаков присоединения к нам.

Мы с Карден предлагали пряники в виде еды и оправдания, в то время как Серина показывала кнут, раскрывая свою розовую ману, но герцоги не поддавались легко.

"Уф, это тяжело."

Карден вытерла пот после напряжённого графика убеждения герцогов, избегания глаз Данталиана, раздачи еды и произнесения речей.

"Кажется, Данталиан тоже двигается крайне активно."

Если он не был дураком, он не мог не заметить нашу стратегию.

Чтобы избежать окружения, Данталиан, как сообщается, ежедневно оказывал давление на тыловых герцогов, в то же время отправляя войска своих подчинённых герцогов для противостояния силам герцогов с передовой.

Серина пробормотала, теребя свою ману:

"Почему они так несговорчивы? Эти герцоги должны знать, что для них гораздо выгоднее, если Карден станет Королём Демонов вместо Данталиана."

"Им, вероятно, не хватает уверенности. В отличие от тех на передовой, кто открыто противостоял Данталиану, тыловые герцоги могут выжить, не принимая ничью сторону и просто наблюдая."

"Тц, и всё же они забирают всю еду."

Это, конечно, было неприятно.

Они поглощали еду, но отказывались сотрудничать.

Я хотел предоставлять еду только тем, кто заявлял о своём сотрудничестве, но это противоречило бы стратегии Карден по продвижению мира и решению проблемы бедности в царстве демонов.

'Если бы только Марин была здесь...'

Если бы Марин присоединилась к нам, создав пару Мастеров Меча, оказывающих давление, у осторожных герцогов не было бы другого выбора, кроме как встать на нашу сторону.

С не одним, а двумя Мастерами Меча, которые могли бы уничтожить их территории за день, если бы захотели, герцоги были бы уверены, что мы сможем противостоять Данталиану.

Я также скучал по Карни, человеческому витамину, который всегда делал настроение ярче, когда всё становилось мрачным.

Хотя Серина всегда сохраняла яркое выражение лица, ей не хватало уникальной, искрящейся весёлости Карни.

В результате, я не мог не чувствовать, что всё немного уныло.

Как раз в этот момент, маг неуклюже ворвался внутрь.

"Фух... фух..."

Маг задыхался, очевидно, бежав в спешке.

Я напрягся, задаваясь вопросом, не сделал ли Данталиан какой-то ход.

"Леди Марин и леди Карни уже в пути сюда."

"Что?"