"Итак, что мы будем делать с чаепитием?"

"Хм... интересно?"

Обычный день.

Собравшись в столовой, мы делились лёгкими закусками, обдумывая наши планы.

Честно говоря, теперь, когда мы все жили вместе, я сомневался, имело ли вообще смысл устраивать отдельное чаепитие, но, казалось, все находили в этом какой-то символизм.

Я был немного тронут.

Все ценили это по-своему!

Улыбаясь, я слушал разговор, и Карден заговорила первой.

"Разве мы не можем просто пить чай и болтать дома?"

"..."

"..."

Атмосфера стала холодной.

Марин, казалось, не возражала, но взгляды Серины и Карни были пугающими.

"Что... что случилось?"

"Мы уже обедаем вместе каждый день! Весь смысл чаепития — встречаться вне дома, а не дома!"

"Да, да."

"Разве... разве это так?"

Действительно, просто собираться в столовой особняка, чтобы поделиться закусками, не казалось особенно осмысленным.

Карни откуда-то достала карту со столицей.

Понятия не имею, зачем у неё эта штука.

"Столичный эксперт Карни представит несколько вариантов мест!"

Карни, которая каким-то образом начала говорить непринуждённо даже с Марин, достала из кармана маленькую палочку.

"Номер один, парк Линдре. Там есть крытый искусственный сад, так что можно наслаждаться чаепитием в окружении цветов даже зимой!"

Увидеть цветы этой зимой было бы здорово.

Это был хороший вариант.

"Номер два, универмаг Карде! Как вы знаете, это недавно открытый большой магазин с различными ресторанами внутри и множеством интересных товаров, на которые можно посмотреть."

Карни пристально посмотрела на меня.

"Недостаток в том, что хотя там есть места, где можно выпить чаю, они открыты для всех, так что может быть шумно из-за разных людей."

"Ну, тогда это не сработает."

Суть чаепития — неторопливо пить чай и болтать в тихой атмосфере.

Если вокруг шумно, это сводит на нет весь смысл.

"Однако, в универмаге Карде есть особое место, которым могут пользоваться только определённые люди! Молодой господин, это возможно, верно?"

"Есть... что-то такое?"

Я слышал об открытии большой башни магии, но ничего не слышал о пространстве, предназначенном для VIP-персон.

Я подумал на мгновение и кивнул.

"Это возможно."

Мы товарищи, готовящиеся к восстанию вместе, так как я мог не сделать этого?

"И третье и последнее место! Это создание нашего собственного места для чаепития!"

"Э-Э... что?"

Марин, которая наблюдала без выражения, широко раскрыла глаза.

Предложение Карни было настолько неожиданным.

"На самом деле, и Марин, и молодой господин купаются в деньгах, верно?"

"Это... правда."

"Тогда почему бы нам не создать своё собственное специальное место для чаепития, вместо того чтобы ходить куда-то ещё?"

"..."

Действительно, поскольку денег и так было в изобилии, создание пространства, которое можно было бы оформить по нашему вкусу, может быть неплохой идеей...

Казалось, целью Карни с самого начала был третий вариант.

Карни сначала подошла к Серине и взяла обе её руки.

"Серина, если мы построим наше собственное здание, у тебя там будет своя кухня!"

"О!"

Глаза Серины стали мечтательными — той, которая всегда брала напрокат кухню академии или кухню моего особняка, чтобы готовить.

Иметь свою собственную кухню было бы мечтой, ставшей явью, для того, кто любит готовить так сильно, как Серина.

"Но я не в том положении, чтобы вносить деньги..."

"Да ладно тебе, у молодого господина так много денег, он не будет возражать против одной кухни, верно?"

Карни посмотрела на меня, говоря это.

"Молодой господин, верно?"

"Да, сделать одну кухню легко."

Глаза Серины заблестели.

Видя Серину такой счастливой, план Карни казался совсем неплохим.

Если деньги могут купить счастье, я должен тратить их свободно.

Закончив убеждать Серину, Карни тут же прильнула к Карден.

"У третьего варианта есть огромное преимущество."

"Какое?"

"Карден, ты ненавидишь уезжать далеко, верно?"

"...Д-да?"

"Тогда мы можем просто построить здание рядом! Я уже нашла место, которое находится всего в трёх минутах ходьбы. Это не так уж плохо, верно?"

"Оооо..."

Мне стало интересно, когда у Карни, которая редко покидает особняк, было время разведать недвижимость.

Если бы она так сильно хотела здание, я бы построил его для неё в качестве подарка, даже без предлога для чаепития.

Наконец, Карни перешла к убеждению Марин.

На этот раз, не желая, чтобы разговор был публичным, она прошептала Марин на ухо.

Марин кивала на каждое слово Карни.

"Я голосую за третий вариант!"

В какой-то момент её глаза заблестели, и она с энтузиазмом поддержала третий вариант.

Я почувствовал себя ошарашенным, встретившись с глазами Карни.

"Если ты собиралась настаивать на этом, зачем ты готовила другие варианты?"

"Ну, мне нужны были альтернативы на случай, если моё убеждение не сработает."

Карни ярко улыбнулась.

Я не мог даже предположить, чему она так радовалась по поводу строительства этого места.

* * *

Для смены обстановки мы решили поужинать вне дома.

"Хе-хе, я была разочарована, что мы не смогли поесть там в прошлый раз, но теперь мы сможем!"

Ресторан, который мы выбрали, был тем, который Карни и Марин зарезервировали, но не смогли посетить в прошлый раз.

Марин неловко почесала затылок, садясь в карету.

Именно в этот момент.

"М-Молодой господин!"

Одна из горничных особняка поспешно подошла с письмом в руке.

Недоумевая, что происходит, я взял письмо.

[Марин, прости, но тебе нужно вернуться на территорию. На границе начались спорадические бои, и были замечены крупные передвижения войск. Я думал, что подготовка к войне займёт не менее трёх месяцев, но демоническая раса движется срочно.]

"..."

Почувствовав, как по моей спине пробежал холодок, я взял Марин за руку и помог ей выйти из кареты.

Я передал письмо Марин, которая в замешательстве наклонила голову.

Её выражение лица стало жёстче, когда она прочитала письмо.

"Прости, мне нужно идти."

"Да, конечно."

Она немедленно обернула магией свои ноги, готовясь к отбытию.

Если Марин была готова терпеть физические нагрузки, она могла вернуться на север гораздо быстрее, чем на карете.

После минутного колебания я схватил Марин за плечо, когда она собиралась уходить.

Марин была удивлена, когда я удержал её.

Я тяжело сглотнул.

"Пожалуйста, будь в безопасности."

Марин, которая выглядела ошеломлённой, слабо улыбнулась.

"Конечно, я же Мастер меча, помнишь? Я уничтожу любого демона, который встанет на моём пути."

Я поколебался на мгновение, прежде чем сделать одну просьбу.

"Наступит время, когда движения демонов заметно ослабнут. С точки зрения севера это будет казаться возможностью."

"А?"

"Когда это произойдёт, доверься мне и не нападай."

"...Почему?"

Я сжал плечи Марин.

"Ты доверишься мне хотя бы на этот раз?"

Если всё пойдёт по плану и Карден убедит силы, дислоцированные на фронте, они станут нашими союзниками.

Я не хотел ненужных конфликтов, приводящих к жертвам.

И я не хотел, чтобы Марин пострадала, присоединившись к битве.

Посмотрев мне в глаза на мгновение, Марин пробормотала.

"Если ты исполнишь одну мою просьбу."

Если это была просьба Марин, я мог исполнить всё, что угодно.

Я кивнул, выражая готовность выслушать.

С покрасневшими щеками Марин нервно взглянула на меня, прежде чем медленно открыть рот.

"Если я вернусь в целости и сохранности... ты жен—ммф?"

О нет.

Увидев, что Марин собирается поднять классический флаг смерти, я запаниковал и быстро поцеловал её, чтобы не дать ей закончить фразу.

Глаза Марин расширились, когда наши губы встретились.

Наш первый поцелуй был сладким, со вкусом клубники.

Думая, что Марин, должно быть, использует клубничную зубную пасту, я целовал её, пока она не была слишком ошеломлена, чтобы даже думать о поднятии флагов смерти.

Поскольку Марин теперь хорошо ладила с нашими другими друзьями, не было необходимости сдерживаться в сокращении расстояния между нами.

Прощальный поцелуй для Марин, отправляющейся на поле боя, казался уместным.

До тех пор, пока она не поднимала флаги смерти, как, например, "обещания жениться" по возвращении с войны.

Я сохранил наш первый поцелуй чистым, без использования языка, беспокоясь, что это может перейти в категорию "сексуальных отношений".

Марин попыталась слегка просунуть язык, но я закрыл глаза и отказал.

К счастью, поняв моё намерение, Марин удовлетворилась нашим чистым поцелуем и ярко улыбнулась.

Фух...

Не в силах больше удерживать Марин, я осторожно разделил наши губы, оставив между нами нить слюны.

Вопреки моему беспокойству, что она может поднять ещё один флаг смерти, как только поцелуй закончится, Марин тихо прикоснулась к своим губам.

Я тихо обнял её и погладил её волосы.

"Марин, береги себя. Не попадай в опасные ситуации. Мне жаль солдат, но пусть они справляются с большинством дел."

Марин наслаждалась моими ласками и говорила прерывисто.

"Письма."

"Хм?"

"Ты будешь писать мне письма?"

Я подумал, что письма тоже могут быть связаны со штампами смерти, но решил, что они в допустимых пределах.

Проблема будет, если письма вдруг прекратятся.

Я кивнул с яркой улыбкой.

Увидев мою улыбку, Марин, казалось, приняла решение и с решительным выражением лица...

*Чмок*

Она быстро поцеловала меня в щёку и ушла, не оглядываясь.

Кто-то, кто плохо знал Марин, мог бы подумать, что она ушла безразлично.

Но я, который хорошо знал её, понимал, что она ушла так внезапно, потому что не хотела меня оставлять, и ей нужно было быть сильной против этих чувств.

Поэтому я медленно помахал ей на прощание, молясь о благополучии Марин.

После того, как фигура Марин исчезла, я направился к карете.

Мне ещё предстояла работа.