Пока взгляды дворян были прикованы к Марин, я быстро выскользнул из банкетного зала.

К счастью, никто, казалось, не нашёл странным, что я ухожу.

Как и было обещано, я вошёл в туалет и осторожно открыл закрытую третью кабинку.

Скрип.

Дверь плавно открылась, и моё тело перенеслось в другое пространство.

"Хм..."

Низкий голос.

Данталиан, в монокле, сидел за столом, который был подготовил заранее, пил кофе и смотрел на меня заинтересованным взглядом.

Взгляд, который, казалось, оценивал меня.

Не поддаваясь запугиванию, я сел напротив него, выпрямив плечи.

"Если бы ты опоздал хотя бы на минуту, я бы решил, что это ловушка, и попытался сбежать".

Как и ожидалось от ведущего кандидата на пост следующего Короля Демонов, у него, по-видимому, был свой собственный путь к отступлению.

"Спасибо, что подождал".

Данталиан неторопливо смаковал свой кофе, прежде чем поставить чашку.

"Итак, какие у тебя отношения с моей сестрой?"

"Мы друзья".

Я не мог честно рассказать ему о наших отношениях господина и слуги, поэтому я солгал, что мы друзья.

"Хм, интересно, что моя сестра, которая оставила свои обязанности как потомок Короля Демонов и сбежала в царство людей, подружилась с кем-то таким влиятельным, как ты".

Карден сказала, что у неё с Данталианом были нормальные отношения, но его тон по отношению к Карден был резким.

Чувствуя себя недовольным этим, я заступился за неё.

"Карден неустанно работала во всех направлениях, чтобы помочь царству демонов, услышав о голоде. Я не думаю, что она заслуживает такого пренебрежения".

Официально Данталиан присутствовал на банкете, чтобы обеспечить себя едой.

Он, должно быть, провёл хотя бы минимальное исследование, прежде чем приехать в Империю.

Если так, он не мог не знать, что я был наследником крупнейшего зернового региона Империи.

Обычно, находясь в более слабой позиции, он должен был проявить более скромное отношение или, по крайней мере, взаимное уважение, но его отношение было плохим.

Как будто ему было всё равно, что у него нет еды.

Я вспомнил предположение Башни магии о том, что Данталиан может использовать эту возможность, чтобы сформировать тайный союз с Имперской семьёй и ослабить враждебные силы.

Судя по отношению Данталиана, это предположение, похоже, было правдой.

Я решил убедиться в этом в последний раз.

"Разве ты здесь не для того, чтобы обеспечить себя едой?"

"Конечно, я здесь для бедных, голодающих граждан царства демонов".

"Мы можем продать вам еду через контрабандные маршруты с нашей территории".

Данталиан усмехнулся, взял со стола бутылку колы и встряхнул её.

"Империя, возможно, закроет глаза на колу, но сделает ли она то же самое для еды?"

Данталиан уже, казалось, наполовину отказался от идеи обеспечить себя едой.

"Есть способы. Тебе просто нужно назвать свои условия, лорд Данталиан".

Данталиан сделал глоток колы, задумался на мгновение, затем поднял совершенно неожиданную тему.

"Кстати, я слышал слухи вплоть до царства демонов, что маленькая Мастер Меча очень любит наследника графства Эдгер".

"..."

"Я слышал, что это было одностороннее увлечение со стороны маленькой Мастера Меча, но теперь я вижу, что это взаимно".

"Почему ты вдруг заговорил о Марин?"

"Судя по кольцу на твоём пальце, ты уже помолвлен. Я должен наказать наш разведывательный отдел царства демонов за то, что они не смогли собрать такую информацию".

Данталиан продолжал следовать своему плану, игнорируя мой вопрос.

"Это трогательно, правда. Замышлять измену, чтобы не дать своей возлюбленной невесте пасть в бездну войны".

К этому моменту я был уверен.

Этот человек, Данталиан, не имел никакого намерения обеспечить себя едой.

Если бы у него было хоть малейшее намерение получить еду, он не был бы так враждебен по отношению ко мне.

Похоже, он всё-таки решил вести войну.

Заключив, что дальнейший разговор бессмыслен, я резко встал.

Теперь, когда все мои планы до сих пор определённо провалились, мне нужно было немедленно сформулировать следующий план.

"Если ты хочешь покинуть эту комнату, брось кофейную чашку в стену".

"Как грубо".

Игнорируя слова Данталиана, я раздражённо бросил кофейную чашку в стену.

Если бы он отказался от идеи войны и принял еду, десятки тысяч жизней могли бы быть спасены.

Но он предпочёл устранить своих политических оппонентов, а не спасти десятки тысяч жизней.

Это было резким контрастом с Карден, которая упорно работала, чтобы найти способы помочь голодающим демонам.

Кофе расплескался повсюду, и в стене появилась дверь.

Данталиан, казалось, намеревался остаться в этом пространстве подольше, всё ещё наслаждаясь своим кофе.

Я уже собирался открыть дверь и уйти.

"Да пребудет с тобой Фортуна".

Данталиан повторил приветствие, которое он дал Марин.

Я вышел, не ответив на его слова.

Оказавшись снаружи, я решил полностью реализовать план по возведению Карден на трон Короля Демонов.

Хотя часть меня хотела свергнуть воинствующего Данталиана и предотвратить войну, возведя Карден на трон, наш разговор убедил меня, что Данталиану не хватает качеств, необходимых для того, чтобы быть Королём Демонов.

Я, в конце концов, человек, который контролирует крупнейший зерновой регион континента.

Даже если бы Данталиан не принял моё предложение, если бы у него было хоть какое-то чувство ответственности как у правителя, он не должен был проявлять такую враждебность по отношению ко мне.

Особенно сейчас, во время сильного голода.

Но Данталиан, по какой-то причине, которая его не устраивала, решил быть враждебным по отношению ко мне.

Если царство демонов останется под таким эмоциональным лидером, это будет бомба замедленного действия, которая может взорваться снова, даже если эта война закончится.

Неопределённость — самая ужасная вещь как для финансистов, так и для торговцев.

Чтобы уменьшить неопределённость, было бы гораздо выгоднее, чтобы Карден взошла на трон Короля Демонов.

Вернувшись в банкетный зал, я немедленно разыскал управляющего филиалом.

Управляющий филиалом нервно ёрзал.

"Молодой господин, как прошли переговоры?"

Он вскочил, как только увидел меня.

"Переговоры провалились. У Данталиана не было намерения принимать еду с самого начала".

"...Похоже, он уже принял решение о войне".

Я глубоко вздохнул и сделал важное заявление.

"Похоже, нам всё-таки нужно сделать Карден Королём Демонов".

Управляющий филиалом торжественно кивнул и протянул мне маленькую коробочку.

"Мне нужно срочно вернуться в Башню магии. Пожалуйста, передайте это леди Марин от моего имени".

"Ах..."

Если подумать, я должен был подарить Марин подарок, но из-за такого количества срочных дел я забыл.

Чувствуя себя виноватым перед Марин, я направился туда, где приготовил свой подарок.

"Молодой господин, вы здесь!"

"Давайте теперь пойдём дарить подарки".

Карни и Серина, по-видимому, ждали, чтобы сопровождать меня в вручении подарков.

Понятно, что двум простолюдинкам было бы некомфортно стоять в очереди среди дворян без меня.

Но одного человека не хватало.

"Где Карден?"

"Она сказала, что пошла в туалет".

"Туалет...?"

У меня было зловещее предчувствие, но поскольку церемония вручения подарков почти закончилась, я решил быстро вручить подарок, а затем поискать Карден.

"Лорд Хендель, пожалуйста, идите вперёд".

"Спасибо".

К счастью, очередь была короткой, и остались только младшие дворяне, которые предложили мне идти первым.

Обычно я бы отказался от таких любезностей, но, учитывая срочность, на этот раз я принял их.

"Могу я быть первым, кто вручит свой подарок?"

"Конечно!"

"Конечно!"

Получив разрешение от Серины и Карни, я сначала подошёл к Марин.

Марин, которая носила странно отсутствующее выражение лица, просияла, увидев меня.

"...Я думала, ты бросил меня".

Она мило улыбнулась и прижалась ко мне.

Я почувствовал переполох вокруг нас.

Я тоже был ошеломлён.

Марин обычно воздерживалась от публичных проявлений нежности, но здесь она показывала такую глубокую привязанность.

Не желая отталкивать её, я нежно погладил её по голове и достал из кармана подарок.

"Во-первых, это подарок от управляющего филиалом Башни магии Карде. Ему пришлось уйти по срочным делам".

"Спасибо".

Сначала её глаза заблестели, но когда она услышала, что это от управляющего филиалом, её выражение лица стало пустым.

Она бросила его на кучу скопившихся подарков.

Я достал из кармана маленькую коробочку.

"Это мой подарок".

"Ооо..."

Глаза Марин расширились, когда она получила элегантно упакованную маленькую коробочку.

В отличие от других подарков, она открыла её немедленно.

"Это... это?"

"Это напомнило мне заколку, которую ты носила в детстве, поэтому я сделал её".

Подарок, который я приготовил, был заколкой с цветком сакуры, созданной с помощью моей магии растений после консультации с призраком архимага.

Язык цветов сакуры — чистота.

Хотя я никогда не сказал бы Марин, он также нёс в себе послание, что ей следует прекратить мучить других и вернуть себе немного чистоты.

"Хе-хе..."

Марин улыбнулась с глупым выражением, которого я не видел с детства.

Я разрывался между необходимостью срочно найти Карден и желанием остаться с очаровательной, счастливой Марин ещё немного.

Марин чистыми пальцами ощупывала заколку с цветком сакуры с чистой улыбкой.

"Ты вспомнил моё детство..."

"Конечно, как я мог забыть время, которое мы провели вместе?"

Марин осторожно протянула заколку с цветком сакуры.

"Надень её мне, Хендель".

Мой разум кричал, что я должен быстро идти искать Карден, но я не мог оставить Марин с её сияющей, как цветок, улыбкой.

Привычными движениями я нежно погладил мягкие золотистые волосы Марин и уложил их.

Марин, казалось, наслаждалась моим прикосновением, её глаза нежно закрылись.

Я осторожно приколол заколку в её волосах.

Сделанная моей магией из настоящих цветков сакуры, заколка источала тонкий сладкий аромат.

После того, как я прикрепил заколку, я убрал руки с её волос.

"Извини, у меня срочное дело, так что мне нужно идти".

"..."

Марин выглядела разочарованной.

Она схватила меня за рукав, когда я собирался уйти, и протянула мне брошь.

Золотая брошь с волком, символизирующая семью Дерпозер.

Дарить брошь на вечеринке означает желание танцевать вместе во время финального танца.

"Я не знаю, что происходит, но ты обязательно вернёшься, верно?"

Мгновенно потеряв дар речи, я осторожно положил брошь, которую дала мне Марин, в карман и кивнул.

"Обещаю".