После переговоров с Башней Магии мы договорились проверить пещеру завтра, и сегодня я вернулся домой.

Мои руки были полны закусок, которые я получил в Башне Магии.

Оглядевшись внутри, я понял, что моих спутников нигде не было видно.

Я схватил ближайшую горничную и спросил: "Где все?"

"О, если вы имеете в виду ваших спутников, они сейчас в столовой беседуют с господином и госпожой!"

"Ха..."

Встреча с моими родителями.

С необъяснимым чувством беспокойства я поспешил в столовую.

В столовой мои мама, папа и три девушки мирно делили угощения и болтали.

"Хендель, привет."

"А... да".

Марин, которая первой почувствовала мою магическую силу, поприветствовала меня, а за ней последовали тёплые приветствия от остальных.

"Рени тоже здесь! Быстро садись".

Карден, которая нерешительно шла позади меня, подошла по знаку моей мамы — моей мамы, которая всё ещё выделялась своей красивой внешностью — и села рядом с ней.

Казалось, несмотря на то, что их сын вернулся после долгого отсутствия, я даже не был в их поле зрения.

Чувствуя себя слегка разочарованным, я сел на свободное место.

Карни разговаривала с Марин, а Серина беседовала с моим отцом.

Карден, естественно, была выбрана собеседником моей мамы.

Внезапно оказавшись в стороне, я удручённо потягивал сок, подслушивая их разговоры.

"Итак, ты учишься на том же магическом факультете, что и Хендель?"

"Д-Да! Мы посещаем занятия вместе!"

"Какой Хендель обычно?"

"Э-э... он... трудолюбивый друг!"

Моя мама нежно погладила Карден по волосам, расспрашивая о моей школьной жизни.

Карден не могла сказать, что у меня всё хорошо.

Моя мама улыбнулась, как будто всё поняла.

"Похоже, он натворил дел".

"..."

Моя мама бросила на меня пронзительный взгляд.

Мне было нечего сказать, я отвернул голову, чтобы избежать её взгляда.

Что я мог поделать, если занятия не были полезными...

"Значит, ты каждый день печёшь хлеб для Хенделя?"

"Да! Я благодарна, что ему всегда нравится то, что я пеку!"

"Хм, у тебя есть парень?"

"П-Пока нет..."

"А что насчёт твоей семьи?"

"Я живу в маленькой деревне на севере..."

Мой отец довольно навязчиво расспрашивал о прошлом Серины.

Я решил вмешаться первым, чтобы защитить Серину, которой явно было не по себе.

Я небрежно встал и прошептал отцу на ухо.

"Серине не по себе!"

Мой отец мягко улыбнулся и прошептал мне в ответ на ухо.

"Я одобряю эту юную леди! Она скромна. Очень скромна. Воплощение добродетельной жены. Она из тех женщин, которые определённо сделают мужчину счастливым, если он на ней женится".

"..."

"Итак, как тебе это удалось? Встречаться с тремя другими женщинами, когда леди Марин уже здесь".

"...Всё не так".

Пока мы шептались друг с другом, Серина мило наклонила голову от любопытства.

Действительно... она могла бы сделать кого-то счастливым, если бы вышла замуж...

В этот момент моя мама хлопнула в ладоши, прервав мою сосредоточенность.

"Раз мой сын привёз друзей домой, было бы стыдно просто сидеть так! Мы должны устроить праздник!"

"Что?"

Праздник так внезапно.

Посреди зимы?

"В такой радостный день, как мы можем не устроить праздник? Подождите минутку".

С этими словами моя мама исчезла, как ветер.

За то короткое время, что я её не видел, её энергия стала довольно замечательной.

Что-то случилось?

Я многократно ткнул отца.

"Что-то случилось с мамой?"

Мой отец осторожно огляделся, прежде чем прошептать мне на ухо.

"Кажется, у тебя будет брат или сестра. Люди часто резко меняются, когда беременны. Я думаю, это тот эффект, который мы видим".

"Что-о-о!?"

"Тсс, тсс".

Моё восклицание привлекло внимание женщин, и мой отец отчаянно пытался меня утихомирить.

Внезапное объявление о брате или сестре.

Это вызвало у меня смешанные чувства.

"Почему ты не сказал мне?"

"Ну, врач сказал, что на ранних стадиях это не было точно, поэтому мы немного подождали, но получили подтверждение два дня назад. Поскольку ты всё равно скоро возвращался домой, мы хотели сделать тебе сюрприз".

Внезапно иметь брата или сестру на подходе.

Моё сердце стало ещё тяжелее, когда я готовился к битве, которая определит судьбу мира.

"Согласно анализу Башни Магии Карде, это, похоже, девочка".

"Поздравляю".

"Ха-ха, благодаря Хенделю, она родится с бриллиантовой ложкой во рту".

Я кивнул, чувствуя себя одновременно обременённым и счастливым.

* * *

"Это хранилище для еды".

"Вау..."

Обычно доступ к хранилищу для еды строго ограничен, но я — наследник территории Эдгер.

Было достаточно легко показать Карден окрестности.

"Теперь, когда проход обнаружен, вам больше не нужно использовать контрабандные маршруты. Но вы всё ещё собираетесь делать те галеты, о которых вы упоминали, чтобы отправить их?"

"Да, хотя подземный тоннель и просторен, я думаю, что будет трудно перемещать сырое зерно".

Поскольку мы не знаем, как долго продлится осада замка Короля Демонов, сухари, которые можно хранить в течение длительного времени, были бы полезнее, чем зерно.

Если бы мы пытались сохранить хоть какой-то минимальный уровень вкуса, это было бы трудоёмко, но галеты, которые мы планируем сделать, предназначены исключительно для получения калорий, поэтому их производство простое.

Башня Магии уже скупила множество мастерских в рамках подготовки к производству.

Как только галеты будут должным образом произведены, мы могли бы улучшить вкус и продавать их гражданским лицам.

Закончив проверку хранилища для еды, мы направились в пещеру, как и договаривались ранее.

Вход в пещеру уже был заполнен магами из Башни Магии Карде, которые работали над маскировкой окрестностей.

Если бы перевозка большого количества сухарей через пещеру была обнаружена, это было бы крайне подозрительно.

"На этот раз, даже если придёт дедушка из Имперского Разведывательного Агентства, он не узнает!"

Процесс перевозки на северную территорию был долгим и трудоёмким, поэтому нас и поймали, но от Башни Магии Карде до пещеры всего час.

Мастер Башни гарантировал, что такое короткое расстояние никогда не будет обнаружено, и я тоже не думал, что это будет обнаружено.

"Пойдёмте внутрь".

Следуя указаниям Мастера Башни, мы вошли и обнаружили, что от самого входа в пещеру ведутся серьёзные ремонтные работы.

Имея в виду будущую перевозку еды, они делали путь более пологим и прокладывали рельсы.

Пройдя мимо них и углубившись внутрь, мы обнаружили эскалатор — или, как его назвали бы в этом мире, движущаяся лестница — установленный там, где раньше были бесконечные ступени.

"Это, должно быть, стоило огромных денег".

"Даже с большим персоналом Башни Магии Карде мы решили, что магические инструменты необходимы для стабильной перевозки. Мы потратили довольно много".

Спускаясь по движущейся лестнице с комфортом, мы увидели, что руины модифицируются.

Стены сносились, дверные проёмы расширялись.

Место, где собралось большинство магов, было, естественно, трон в центре.

Маги, которые экспериментировали с различными заклинаниями на троне, склонили головы, когда увидели нас.

"Теперь, Карден, пожалуйста, используй свою силу, чтобы открыть его".

Несмотря на то, что ей уже несколько раз говорили, Карден всё ещё спрашивала с неуверенностью в глазах.

"Это действительно нормально — использовать демоническую силу перед этими людьми?"

"Да, маги Башни Магии заключают контракт души, когда они присоединяются. Они не смогут ничего разглашать".

Кивнув, Карден крепко закрыла глаза и задействовала свою демоническую силу.

Всё её тело начало трансформироваться.

"О-о-о..."

"Как увлекательно".

Мастер Башни и другие маги с интересом наблюдали за трансформацией Карден.

Поп!

С милым звуком у Карден появились рога, хвост и крылья, когда она извлекла ману, чтобы окутать трон.

Грохот, скрежет, БУМ.

С громоподобным звуком трон медленно отодвинулся в сторону.

Маги, ответственные за расследование, поспешили осмотреть пещеру, открывшуюся под троном.

"Как мы и слышали, это огромный масштаб!"

"Это определённо не образовалось естественным путём".

"Обнаружены сильные реакции маны".

Сообщения поступали со всех сторон.

Мастер Башни тоже взглянул вниз.

"Пойдём теперь вниз?"

"Да".

Чтобы выполнить план, нам нужно было проверить, действительно ли этот тоннель соединён с демоническим миром.

Я уже сказал своим родителям, что, возможно, не смогу вернуться домой в течение нескольких дней.

Моя мама задала опасный вопрос, не думаю ли я о том, чтобы тоже завести детей.

Мастер Башни первым прыгнул в пещеру, и он подал сигнал, что всё безопасно.

"Сила одуванчика".

Я вызвал семена одуванчика в воздухе и поделился некоторыми с Карден.

Карден вопросительно посмотрела на внезапно появившиеся семена одуванчика.

Как бы демонстрируя, я держал семена одуванчика в одной руке и прыгнул вниз.

Ву-у-ух.

Моё тело падало медленно, как парашют.

Поняв принцип, наблюдая за мной, Карден прыгнула следом.

Хотя она, конечно, никогда раньше не использовала парашют, Карден спускалась умело с самого начала благодаря своему врождённому таланту.

Она даже приземлилась идеально.

В то время как я всё ещё боролся с приземлением, видя, что у Карден получилось с первой попытки, я почувствовал разницу в таланте.

Чувствуя внутреннюю зависть, я оглядел пещеру.

"Это..."

Как только мы приземлились в пещере, мы почувствовали интенсивную демоническую энергию.

Она казалась даже более мощной, чем когда Карден полностью задействовала свою демоническую силу.

Без сомнения, этот тоннель был вырыт демонами.

И очень могущественными.