Попрощавшись с Марин, я поспешил уйти.

Хотя Данталиану не хватало манер, я сомневался, что он прибегнет к насилию, когда здесь на страже стоят два Мастера Меча, но никогда не знаешь.

"Ты с ума сошёл? Почему ты не принял предложение!"

Внезапно я услышал, как Карден кричит.

После этого, казалось, кто-то наложил магический барьер, так как я больше ничего не слышал, но я определил их местоположение.

Голос доносился из сада за банкетным залом.

Я наложил несколько простых заклинаний сокрытия и приблизился к месту.

"Восхождение подсолнуха".

К счастью, сад был полон цветов, поэтому я вызвал скопление подсолнухов с помощью магии, а затем скрытно прополз через цветочную клумбу.

В тот момент, когда я оказался прямо перед двумя разговаривающими, я вошёл в магический барьер и смог услышать их разговор.

"Как лицемерно. Предательница, которая думала только о себе и сбежала в царство людей. Как ты смеешь?"

"Ты сумасшедший! Я ушла в царство людей отчасти из-за твоей преемственности, и вот как ты мне отплачиваешь? Предательством?"

"Разберись в фактах. Ты не ушла — ты сбежала".

"Ты сумасшедший ублюдок!"

Даже просто слушая, это был злобный обмен репликами между братом и сестрой.

Как правило, брат и сестра могут ссориться, живя вместе, но редко, когда они ссорятся с такой искренней враждебностью.

Но эти двое выглядели так, будто могли бы на самом деле подраться.

"Ты позор для рода Короля Демонов. Противно смотреть, как ты пускаешь слюни на какого-то человеческого мужчину и следуешь за ним, как влюблённый щенок. Я не могу просто так это проигнорировать".

"Тебе нужна хорошая взбучка".

Рога начали появляться из головы Карден.

"Хм, всё такая же жестокая. Извини, но я не такой жестокий, как ты".

Данталиан явно был напуган, но притворялся, что всё в порядке.

Он быстро крутанул свои часы и исчез.

"Чёрт..."

Всё ещё кипя от злости, она собиралась ударить по саду, когда я быстро выскочил, чтобы остановить её.

"Ч-что?"

Даже с исключительными чувствами Карден, она, по-видимому, не обнаружила меня с моей магией сокрытия.

Она была поражена, увидев, как я внезапно появился из сада.

Я крепко обнял Карден, которая всё ещё не могла успокоить свой гнев.

"Успокойся. Устраивая беспорядки здесь, ты ничего не добьёшься".

"..."

Пока я нежно поглаживал её по спине, Карден наконец успокоилась.

Я думал, когда же затронуть идею поддержки её в качестве следующего Короля Демонов, и я инстинктивно понял, что это был оптимальный момент.

Если голова Карден остынет и она снова станет рациональной, она, скорее всего, откажется, поэтому мне нужно было поднять эту тему, пока она всё ещё была эмоциональной.

"Данталиан отказался от поставок еды, даже не моргнув глазом, пока сотни тысяч демонов умирают от голода, просто чтобы ослабить своих политических оппонентов".

"..."

"Как ты думаешь, есть ли будущее у царства демонов под правлением Данталиана?"

Карден нервно теребила свои волосы.

"Но Данталиан — законный наследник..."

Я перебил Карден, остановив её на полуслове.

"Король Демонов ещё официально не подтвердил, что Данталиан является следующим Королём Демонов".

"Это правда, но..."

"Карден. Ты тоже можешь стать Королём Демонов".

Глаза Карден расширились, когда она, казалось, поняла смысл моих слов.

"Подожди, что именно ты предлагаешь?"

"Ты всё правильно поняла. Я считаю, что ты должна стать следующим Королём Демонов. Хотя бы для того, чтобы предотвратить войну".

"..."

Карден потеряла дар речи.

Она тоже знала, что если режим Данталиана продолжится, война будет неизбежна.

"Что ты думаешь?"

Вместо ответа Карден уткнулась лицом в мою грудь.

Казалось, мне нужно дать ей немного времени.

"Фууух..."

Красивая молодая женщина уткнулась лицом в мою грудь.

Для такого хорошо сложенного мужчины, как я, это было довольно возбуждающе.

Было немного неловко, но я оставался неподвижен, зная, что насильно убрать её сейчас, скорее всего, приведёт к неблагоприятным результатам.

"Фух..."

Карден, казалось, приводила свои мысли в порядок, прижавшись ко мне.

Я взглянул на свои часы.

Почему-то прошёл уже час с тех пор, как мы покинули банкетный зал.

Мне потребовалось около 15 минут, чтобы найти Карден, а разговор Данталиана и Карден длился около 5 минут, что означало, что она была в моих объятиях почти 40 минут.

Время, когда я обещал встретиться с Марин, приближалось.

Я был терпелив до сих пор, но больше не мог ждать, поэтому я нежно погладил волосы Карден и спросил:

"Ты разобралась в своих мыслях?"

Когда Карден подняла лицо с моей груди, в её глазах была небольшая влажность, но её выражение лица показывало твёрдую решимость.

"Да, я приняла решение".

"И твой ответ?"

"Я хочу стать Королём Демонов. Нет, я должна им стать".

Я молча кивнул.

"Я вложу всё, что у меня есть, в то, чтобы сделать тебя Королём Демонов, как для твоей пользы, так и для моей".

Изначально моей главной целью было не дать Марин отправиться на поле боя, но, услышав провокацию Данталиана, я почувствовал прилив решимости.

Я никогда не позволю этому ублюдку спокойно стать Королём Демонов.

* * *

Хотя Данталиан, казалось, исчез, мы беспокоились, что он может наблюдать откуда-то, поэтому Карден и я не обсуждали ничего дальше внутри банкетного зала.

Даже без Данталиана, вокруг могут быть агенты разведки царства демонов.

Вместо этого, чтобы сдержать своё обещание, я подошёл к Марин, которая была на возвышении в банкетном зале, и когда она заметила меня, она поприветствовала меня с яркой улыбкой.

Карден сидела за столом, ела печенье и болтала с Карни и Сериной.

Было приятно видеть, как она смеётся во время разговора, как будто плач ранее облегчил её сердце.

"Тц, на что ты смотришь?"

Ревнивый голос Марин донёсся сбоку от меня, когда она скрестила руки.

Я усмехнулся и удовлетворил её желания.

Когда я сосредоточил свой взгляд на ней, как она хотела, Марин широко улыбнулась, довольная.

"Прямо сейчас смотри только на меня".

Лицо Марин, освещённое ослепительными огнями, было прекрасным.

"Конечно, ты сегодня звезда".

Я погладил красивые золотистые волосы Марин и взял её за руку, ведя её.

Её кольцо красиво сверкало под огнями.

В танцах мужчина должен вести женщину.

Хотя физические способности Марин были в сотни раз выше моих, я вёл её за руку согласно этикету, и Марин изящно следовала моему примеру.

Когда главные герои были готовы, ведущий вышел вперёд.

"Пусть бал начнётся!"

*Играет музыка*

Для дворян бальные танцы — это базовое знание.

И Марин, и я, естественно, научились им в юном возрасте.

Вместе, на самом деле.

Практиковавшись вместе с детства, мы танцевали плавно, приспосабливаясь к таймингу и движениям друг друга.

"Хе-хе, танцы с Хенделем напоминают мне старые времена".

"Действительно. Интересно, что сейчас делает наш учитель этикета".

Выражение лица Марин, когда она танцевала со мной, выглядело беззаботным.

Как она могла так счастливо улыбаться, зная, что скоро может отправиться на поле боя?

Я понизил голос, чтобы другие не могли слышать, и спросил её:

"Марин, ты не боишься войны и получить травму?"

"Конечно, было бы больно, если бы моё тело было ранено, но я боюсь не боли".

"Тогда чего?"

"Больше всего я боюсь, что Хендель испугается, будет бояться или будет отталкиваться моими шрамами. Если бы это произошло, я, честно говоря, не думаю, что смогла бы продолжать жить".

"Я бы никогда этого не сделал".

Марин слабо улыбнулась и кивнула.

"Я верю, что ты так не отреагируешь. Вот почему я не избегаю войны".

"..."

"На самом деле, Имперская семья прислала предложение. Они сказали, что если я пообещаю обручиться с марионеточным братом Имперской Принцессы, они попытаются предотвратить войну".

У меня перехватило дыхание при мысли о таком предложении от Имперской семьи.

"Как нелепо. У Имперской Принцессы самой нет мужчины, а она говорит другим обручаться?"

Марин остановила танец и упала в мои объятия.

"У меня уже есть Хендель".

"...Так ты отказалась?"

"Да! Конечно. Я гордо сказала им не нести чушь. Даже если я в конечном итоге буду покрыта ранами или потеряю конечности на войне, я знаю, что Хендель не бросит меня".

"..."

Я беспокоился, что Марин выбрала войну, а не помолвку, но эгоистично, я также был счастлив.

"Так что, если война разразится... и мне придётся отправиться на поле боя... когда я вернусь..."

Марин теребила своё обручальное кольцо.

"Ты официально обручишься со мной?"

Марин спросила с блестящими глазами.

Зачарованный этими яркими глазами, я кивнул.

"Да, конечно".

"Хе-хе".

Марин ярко улыбнулась, как будто этого обещания было всё, что ей нужно.

В моём плане по реабилитации Марин я взял на себя обязательство не встречаться с ней, пока она не сможет правильно взаимодействовать с другими.

На первый взгляд, это обещание может показаться нарушением этого обязательства.

Но я намеревался убедиться, что это обещание никогда не понадобится выполнять, так что это не имело значения.

Я собирался предотвратить войну в целом, так какое значение имело обещание о помолвке после войны?

Глядя на сияющую улыбку Марин, я снова твёрдо решил.

Я обязательно защищу Марин.