Приняв решение служить моей будущей Королеве Демонов и госпоже более усердно, я начал исследовать деревню вместе с Карден.

Сначала жители деревни с подозрением косились на нас, чужаков, но как только они узнали лицо Карден, они поспешили осыпать её похвалами.

Хотя Карден, казалось, немного смущалась от такого внимания, она не могла не улыбаться, когда люди благодарили её за спасение их жизней.

Кажется, я выбрал правильное место, чтобы привести Карден.

Видеть её такой счастливой было приятно.

Хотя получать похвалы и подарки, безусловно, было приятно, это затрудняло спокойное передвижение, поэтому Карден натянула капюшон, чтобы скрыть своё лицо.

Скрыв свои личности, мы первым делом направились в деревенскую школу.

Мы слышали, что школа вновь открылась после того, как была закрыта во время недавнего голода.

Обычно это было бы время каникул, но, похоже, они навёрстывали уроки, пропущенные во время закрытия.

"Родители, наверное, этому рады, но интересно, нравится ли это ученикам? В конце концов, они посещают школу в то время, когда должны быть на каникулах".

"Хм-м... Полагаю, что да".

Слегка усмехнувшись, мы оба использовали мою магию, чтобы скрыть себя, и осторожно вошли на территорию школы.

Как и подобает школе в маленькой деревне, классная комната была ветхой.

Пол скрипел даже от малейшего давления, поэтому мы передвигались осторожными шагами.

Внутри класса маленькие дети-демоны суетились, занятые тем, что взволнованно приветствовали своих друзей в то, что, казалось, было первым днём после возвращения.

"О, Деди! Ты жив! Мой папа сказал, что ты умрёшь".

"Хмф, я не умру! У меня отличное тело".

"Хе-хе..."

Слегка простоватый на вид мальчик-демон схватил за хвост высокомерную на вид девочку-демона.

"Ч-что ты делаешь?!"

"Я рад снова тебя видеть. Хе-хе".

"..."

Высокомерная девочка-демон покраснела и пробормотала.

"Я... я тоже рада, что ты выжил..."

"А? Что ты сказала?"

"Идиот! Дурак! Мужлан!"

Мы с теплотой наблюдали, как дети-демоны, которые, казалось, воссоединились после долгого времени, ласково препирались.

"Учитель... я не вижу ДжеДже... *всхлип* ДжеДже..."

"...ДжеДже ушёл в лучшее место..."

"У-у-у, ДжеДже... ДжеДже... Ты обещал, что мы будем играть вместе... *хнык*"

Мы также пролили слёзы, наблюдая за ребёнком, который плакал по другу, который не вернулся в школу, возможно, не сумев пережить голод.

Я тихонько увёл Карден, которая всхлипывала от слёз, из школы.

К счастью, не так много детей не вернулось, и большинство приветствовали друг друга с яркими улыбками.

Возможно, из-за этого Карден плакала недолго, прежде чем вновь обрести душевные силы.

"Ну, мне просто нужно справляться лучше с этого момента!"

Карден выглядела такой восхитительной и милой, когда храбро говорила сквозь слёзы, что я нежно растрепал её волосы.

Я пожалел, что выбрал это место, увидев плачущего ребёнка, но, казалось, что наблюдение за этими слезами только укрепило решимость Карден.

*Урчание*

Возможно, из-за того, что она так много плакала, из живота Карден донеслось громкое урчание.

"Ой..."

Карден покраснела от смущения.

Обычно я бы безжалостно дразнил её, но решил пропустить это, только сегодня.

Вместо этого я твёрдо взял её за руку и направился на деревенский рынок.

"Продаются настоящие грязевые печеньки с половиной настоящих зёрен!"

"На вкус как кола! За полцены! Попробуй Фанту хоть раз!"

Рынок, который, должно быть, когда-то был оживлённым, явно пострадал во время недавнего голода, и только около половины лавок всё ещё работали.

Я забеспокоился, увидев мало торговцев у входа, но, к счастью, там всё ещё было довольно много продавцов еды.

Голод, вероятно, больше всего ударил по тем, кто продавал второстепенные товары.

Торговцы едой как-то сумели выжить.

Карден, казалось, заметила то же самое, бессмысленно глядя на пустые прилавки, разбросанные по всему рынку.

Я подозревал, что как только она станет Королевой Демонов, она займётся этой проблемой вплотную.

"Эй, прохожий, мистер! Попробуй это!"

Хотя меня немного обидело, что меня назвали "мистером", я подошёл к торговцу с неловкой улыбкой.

За торговцем стояли стопки сухарей, привезённых в качестве пайков.

Присмотревшись, чтобы увидеть, что он делает, я понял, что торговец продаёт сухари, смешанные с мёдом.

"Вот, мистер, откусите, и молодая леди рядом с вами тоже должна попробовать".

Если бы торговец назвал Карден "мадам", он бы столкнулся с гневом Королевы Демонов, но либо по инстинкту выживания, либо по первоначальной стратегии, он, к счастью, обратился к Карден как к "молодой леди".

"Хе-хе, он назвал тебя мистером. Мистер".

Карден, казалось, была в восторге от того, что её назвали "молодой леди", в то время как меня назвали "мистером", и она радостно ткнула меня в бок.

Слегка раздражённый, я положил в рот сухарь, покрытый мёдом, который предложил торговец.

*Хруст*

Мёд как раз в нужной степени смягчил твёрдость сухаря, позволив ему легко проскользнуть.

Я был удивлён, насколько он был вкусным.

Я думал, что у сухаря будут свои ограничения, независимо от того, насколько вкусным его сделают, но этот медовый сухарь превзошёл эти ограничения.

Чувствуя моё одобрение, торговец гордо кивнул.

"Я много думал о том, как сделать сухари более вкусными".

Карден, которая осторожно проглотила свой кусочек, также, казалось, была удивлена, насколько он был вкусным, её глаза расширились.

Мужчина должен быть проницательным.

"Я возьму две пачки сухарей".

"О, большое вам спасибо, покупатель!"

Я купил медовый сухарь, прежде чем Карден успела попросить, и преподнёс его ей.

Уголки глаз Карден приподнялись от радости, когда она получила упаковки.

* * *

С пачкой сухарей в каждой руке мы поднялись на гору, которую я заметил раньше.

Это была небольшая гора за царством демонов, на которую даже я, обычный маг, который обычно паниковал бы при мысли о походе, мог легко взобраться.

"Фух... фух..."

Гора была невысокой... так почему же было так трудно?

Я глубоко пожалел, что недооценил её из-за её небольшой высоты.

Я забыл, что на горах в этом мире нет должным образом обустроенных пешеходных троп.

"Хендель, почему ты такой медленный? Ты точно мужчина?"

В отличие от меня, который с трудом поднимался на гору, Карден легко взбежала на вершину и теперь сидела на камне, махая мне рукой.

Она могла бы помочь мне, если знала, что я борюсь.

Было досадно, что она не предложила никакой помощи.

"Фух..."

Несмотря на холодную погоду, пот стекал по моему лбу.

Чёрт, мне кажется, я слишком давно не тренировался.

Мне нужно будет позаниматься, когда я вернусь.

"Ещё чуть-чуть! Ты почти у цели".

"Фух... ха-а-а..."

Наконец, достигнув вершины с ободрением Карден, я рухнул на землю.

Увидев меня распростёртым, Карден озорно улыбнулась.

"Хе-хе, мой раб. Как ты можешь называться мужчиной, с такой низкой выносливостью?"

"..."

Я знал, что Карден ничего плохого не имела в виду, но её фраза могла быть истолкована неверно.

Когда я промолчал, Карден странно посмотрела на меня, а затем, кажется, поняла, что сказала.

"Э-это... я не это имела в виду! Не пойми неправильно!"

Слабость обнаружена.

Хотя я не мог пошевелить ни пальцем, я всё ещё мог шевелить ртом.

"Хе-хе, о чём ты думала?"

"Н-ни о чём!"

"Наша Королева Демонов на самом деле извращенка, да?"

Покраснев, Карден закрыла мне рот рукой.

Но поскольку я лежал, её поза была неловкой.

Как будто она сидела на мне верхом...

Когда наши глаза встретились, она отскочила в удивлении, отступив на десять шагов с очаровательной реакцией.

"Н-н-нгх..."

Когда силы наконец вернулись в моё тело, я застонал и поднялся.

Только тогда передо мной открылся вид.

Пейзаж из каньона с Сериной был впечатляющим, но вид на деревню с этой горы был не менее великолепным.

Я мог видеть, как народ демонов суетится по деревне, и наблюдение за тем, как они усердно живут, не теряя своих улыбок, согрело моё сердце.

Эту гору порекомендовал один из магов-разведчиков, и, несмотря на трудный подъём, это того стоило.

Пока я любовался деревней, Карден, которая была в десяти шагах, подкралась ближе.

А затем.

*Шлёп*

Она положила голову мне на плечо.

Тепло, которое я чувствовал на своём плече, было приятным.

Пока я наслаждался успокаивающим теплом, подул прохладный ветерок, растрепав наши волосы.

"Ха-ха, Хендель, твои волосы так странно выглядят!"

"Твои выглядят не намного лучше!"

Мы посмеялись над растрёпанными волосами друг друга.

Когда ветер утих, и мы услышали смех детей, я почувствовал, что это подходящий момент.

Я повернул голову, чтобы посмотреть на Карден, которая наблюдала за деревней с довольным выражением лица.

"Карден".

"Да?"

Карден, вероятно, слышала об этом от Карни, так же как и Серина.

Если так, то больше не нужно было колебаться.

"Мой единственный друг из магической школы и моя госпожа".

"Хе-хе, что это? Это смешно".

"Кажется, я тебя люблю".

*Чирик-чирик-чирик*

Как раз в этот момент пролетела стая перелётных птиц, и Карден, которая смотрела только на деревню, повернула голову.

Её щёки раскраснелись.

"Ты будешь со мной встречаться?"

Карден улыбнулась самой красивой улыбкой в мире.

"Раб, я тоже тебя люблю. Отныне и до самой смерти. Нет, даже после смерти ты навсегда останешься моим личным рабом".

А затем наши губы встретились.

Тёплые губы соприкоснулись, и мягкий язык скользнул в мой рот.

На меня только что наложили заклинание, более мощное, чем любой контракт души, гарантирующее, что я никогда не смогу избежать участи раба.

Заклинание под названием любовь.