Я отправился в столичный филиал Магической башни Карде, чтобы собрать информацию о текущей ситуации в царстве демонов.

Столичный филиал Магической башни Карде, возможно, самый престижный на континенте, развивался с каждым моим визитом.

Они, наконец, покрыли всё здание золотом.

Я цокнул языком, входя в здание.

"Добро пожаловать, молодой господин!"

При громогласном приветствии администратора каждый маг в вестибюле узнал меня и поклонился.

Я ответил им лёгким кивком.

В этот момент директор филиала прибежал издалека.

"О, молодой господин, добро пожаловать!"

Какой-то остроглазый маг, должно быть, уведомил директора филиала.

Дав директору филиала, у которого, как и у большинства магов, была плохая физическая выносливость, достаточно времени, чтобы отдышаться, я изложил цель своего визита.

"Я слышал, что в царстве демонов люди массово умирают от голода из-за северного голода. Это правда?"

"Ха-ха..."

Директор филиала неловко улыбнулся.

Осторожно оглядевшись, он провёл меня в свой кабинет.

Я понял его реакцию; вопросы, связанные с царством демонов, были деликатными.

Мы тихо поднялись на VIP-лифте в кабинет директора филиала.

"Пожалуйста, садитесь сюда."

Он предложил мне почётное место.

Я вежливо отказался от его любезности.

"Нет, спасибо. Я предпочитаю разговаривать лицом к лицу."

Хорошо зная моё упрямство, директор филиала не стал настаивать.

Сев на своё место, директор филиала несколько раз прочистил горло и достал карту континента.

"По оценке Магической башни, голод распространился от северных владений Алеф на всё царство демонов. Происходит Проклятие Земли, которое случается каждые 100 лет."

Проклятие Земли...

Кровь демонов несёт мощную магическую энергию и тёмную энергию. Области, где было пролито много демонической крови, часто испытывают сверхъестественные явления.

Места, где демоническая кровь больше всего пропитала почву, — это само царство демонов и северные регионы, граничащие с миром людей.

В результате северные владения и царство демонов периодически испытывают сверхъестественные явления, вызванные накопленной тёмной энергией и магией из демонической крови, которая пропитала землю, — люди называют это Проклятием Земли.

"Согласно историческим записям, это произошло 70 лет назад. Цикл сократился?"

"Да, интервалы между проклятиями со временем сокращаются."

Когда происходит Проклятие Земли, пострадавшая земля становится мёртвой зоной, где никакие растения не могут расти в течение целого года.

По этой причине царство демонов обычно запасает еду в преддверии прихода проклятия. Однако на этот раз оно пришло гораздо раньше, чем ожидалось, и из-за продолжающегося наследования власти они, по-видимому, не запасли достаточно еды.

'Неудивительно, что сын Короля Демонов приехал лично.'

Осознав подоплёку, я тяжело сглотнул и перешёл к главному.

С этого момента разговор можно было легко истолковать как измену, если сказать хоть одно неверное слово.

"Меры по защите от прослушивания надёжны, верно?"

"Да, вы можете им доверять."

"Разве обычно, когда происходит Проклятие Земли, Империя не продаёт большое количество еды царству демонов? Чтобы предотвратить войну."

Тот факт, что война приведёт к взаимному уничтожению, хорошо понимали как руководство царства демонов, так и Императорская семья.

Вот почему всякий раз, когда Проклятие Земли обрушивалось на царство демонов, Императорская семья продавала им еду в больших масштабах.

Во время Проклятия Земли царство демонов платило за еду по завышенным ценам, и это было лучше, чем иметь голодных демонов, которые начнут войну от отчаяния.

"Да, обычно так и происходит, но..."

Судя по его заминке, директор филиала тоже, казалось, знал, что на этот раз Императорская семья решила заблокировать продажу еды.

"Я слышал, что на этот раз они планируют заблокировать продажу еды. Вы знаете, что думает Императорская семья?"

Как директор столичного филиала Магической башни Карде, теперь крупнейшей в Империи, он, безусловно, имел обширные информационные сети при Императорском дворе.

И действительно, он, казалось, что-то знал. Барабаня пальцами по столу в раздумье, директор филиала заговорил.

"Изначально Императорская семья намеревалась продать еду как обычно. Несмотря на хаос в царстве демонов из-за процесса наследования, они признавали, что война будет слишком дорогостоящей."

Именно это больше всего озадачивало меня в позиции Императорской семьи.

Каким бы хаотичным ни было царство демонов, их военная мощь была нешуточной.

Императорская семья, желающая сохранить свои интересы без перемен, не выбрала бы войну с царством демонов, если бы не была уверена в победе.

Погодите-ка...

Победа?

Директор филиала сказал, что Императорская семья недавно передумала.

И если я учту недавние события, которые могли изменить мышление Императорской семьи...

"Это потому, что Марин стала мастером меча?"

Директор филиала кивнул.

"Императорская семья считает, что их шансы улучшились с добавлением ещё одного мастера меча. Кроме того, они видят в этом возможность проверить власть дома Дерпозер."

И правда, всего с одним мастером меча дом Дерпозер стал настолько могущественным, что даже Императорская семья остерегалась вступать с ними в конфронтацию.

Но теперь есть два мастера меча?

Понятно, что Императорская семья стала бы остерегаться дома Дерпозер.

"Я полагаю, что если разразится война, дом Дерпозер понесёт наибольший ущерб."

Если с царством демонов разразится война, битвы, естественно, начнутся на севере, где дом Дерпозер охраняет границу.

Два мастера меча дома Дерпозер должны будут упорно сражаться против демонов, чтобы защитить свою территорию.

Для Императорской семьи, стремящейся контролировать власть дома Дерпозер, война будет только выгодна.

Кажется, теперь у меня есть больше причин для вмешательства.

Даже для мастера меча война всегда опасна.

Я совершенно не хочу, чтобы моя драгоценная Марин отправилась на поле боя.

Хотя я знал, что это бесполезно, я понизил голос.

"Сеть распространения колы работает бесперебойно?"

С этого момента мы обсуждали секреты, которые в случае обнаружения могли привести к истреблению трёх поколений.

Директор филиала кивнул с мрачным выражением лица.

"Да, она работает бесперебойно. Продажи ежедневно бьют рекорды."

"Если бы мы стали перевозить еду через эту сеть распространения, какое количество было бы возможно?"

Директор филиала замолчал и уставился на меня.

Взгляд, который спрашивал, серьёзен ли я.

Мы уже были виновны в измене за контрабанду колы, но контрабанда еды — вопрос национальной безопасности — была совершенно иным уровнем по сравнению с контрабандой роскошного напитка, такого как кола.

"..."

Директор филиала хранил молчание, ожидая, что я заберу своё предложение.

Простите, но я не собирался отступать, когда безопасность Марин была под угрозой.

Магическая башня Карде и я уже были связаны судьбой.

С учётом множества компромата, которыми мы владели друг над другом, сотрудничество было неизбежным.

"...Учитывая значительные инвестиции в развитие этих маршрутов, мы, вероятно, могли бы помочь царству демонов погасить их непосредственный кризис. Даже без особой подготовки у них должен быть некоторый запас еды."

В маршруты контрабанды царство демонов инвестировало и поддерживало их на протяжении веков, чтобы облегчить тайную торговлю с миром людей. Они были защищены многочисленными высокоуровневыми заклинаниями сокрытия и были довольно хорошо налажены.

"Мы просто поставляем на человеческие территории, не так ли? Это демоны сами везут её в царство демонов."

"...Мне нужно будет проконсультироваться с мастером башни по этому поводу."

Даже будучи одним из пяти высших должностных лиц в Магической башне Карде, директор филиала не мог справиться с таким важным вопросом в одиночку.

Я уже выкупал ранее проданные зерновые фьючерсы по завышенным ценам.

Поскольку ситуация в царстве демонов ещё не была широко известна, фьючерсы на зерно торговались примерно на 50% выше обычного. С массированной скупкой нашего владения цены выросли до 100% выше нормы.

Торговцы стали подозрительными и отозвали свои предложения, но я уже урегулировал свои фьючерсные позиции.

Минимизируя наши резервы, мы могли бы продать до 30% производства наших владений царству демонов.

Этого количества, в сочетании с тем, что царство демонов имело в запасе, хватило бы, чтобы они испытывали проблемы с продукцией в течение года, но этого было бы достаточно, чтобы они не выбрали войну.

Хотя никакие другие владения или гильдии торговцев не могли поставлять зерно в масштабах владений Эдгер, мы также будем закупать зерно у более мелких владений и гильдий торговцев.

Были опасения по поводу роста цен на зерно внутри Империи, но это было задачей Императорской семьи, которая хорошо запаслась.

Мне было жаль граждан Империи, но предотвращение того, чтобы Марин пошла на войну, было для меня важнее.

Я протянул руку взволнованному директору филиала.

"Прошу прощения за то, что впутываю вас в это."

Директор филиала взглянул на мою руку и осторожно взял её.

"Магическая башня Карде процветала благодаря вам, молодой господин. Лично я смог укрепить своё положение в башне благодаря вам."

Директор филиала посмотрел на меня с решительным взглядом.

"С одобрения мастера башни я буду помогать вам от всего сердца."