Магическая энергия распространилась вокруг меня.

Имперская Принцесса хотела поговорить со мной о том, что не должно стать достоянием общественности.

Поскольку наши выражения лиц были видны другим, Имперская Принцесса сохраняла улыбку, говоря ледяным голосом.

"Недавно я слышала слухи, что вы затеяли какие-то интересные дела?"

Чёрт.

Я старался сохранять самообладание, но не мог помешать моим лицевым мышцам напрячься.

Я тяжело сглотнул и осторожно спросил.

"Что именно вы имеете в виду...?"

Имперская Принцесса ухмыльнулась.

"Цены на зерно недавно удвоились. Как человек, чья территория является крупнейшей житницей империи, вы, конечно, должны знать об этом, верно?"

Тот факт, что она упомянула зерно, говорит о том, что Имперская семья была в курсе всего.

Что ж, было бы страннее, если бы перевозка такого большого количества еды осталась незамеченной.

Похоже, меня поймали, но признать это было бы изменой. Я притворился дурачком.

"Да, я понимаю, что цены на зерно значительно выросли из-за повышенного спроса, вызванного голодом на Севере".

"Хендель. Как человек, разбирающийся в ценах на зерно, скажите, имеет ли смысл, чтобы цены на еду удваивались исключительно из-за голода на Севере?"

"..."

По правде говоря, Север всегда был бесплодной землёй, непригодной для земледелия, и составлял лишь небольшую часть производства зерна на континенте.

Самое большее, около 20%.

Поскольку в остальных регионах был средний урожай, было действительно нелогично, чтобы цены удваивались, когда общий урожай сократился всего на 20%.

В обычных обстоятельствах разница была бы около 30-40%.

"Наш Продовольственный Департамент обнаружил нечто необычное и начал расследование, только чтобы обнаружить нечто удивительное. Территория Эдгер, крупнейший поставщик еды, закупает зерновые фьючерсы. Разве это не интересно?"

"..."

"Наши верные подданные провели расследование и подтвердили, что большие объёмы зерна перемещаются с территории Эдгер на Север".

Я слышал, что Башня магии Карде приняла огромные меры безопасности, но, похоже, им не удалось скрыться от глаз Имперской семьи.

"Конечно, между ними была передача в Башню магии Карде, но разве Башня магии Карде — это не по сути вы? Кажется, вы установили с ними очень тесные отношения".

"Мы действительно установили тесные отношения, совместно разрабатывая колу..."

"Что ж, я сама пью колу ежедневно, так что я благодарна за это. Но почему так много еды перемещается на Север?"

"С голодом на Севере я подумал, что продажа там принесёт значительную прибыль".

"Согласно нашему Разведывательному Департаменту, эти запасы еды заполняют склады Башни магии Карде на территории виконта Ранена..."

"..."

"По совпадению, территория виконта Ранена находится недалеко от контрабандного маршрута, тайно используемого царством демонов".

'Она даже знает о контрабандном маршруте царства демонов...'

Это значит, она, должно быть, знает и о контрабанде колы, которая продолжается.

Эта ситуация определённо стала сложной.

"Кола... поистине удивительный напиток... Я могу терпеть, что кола течёт в царство демонов, поскольку экспорт колы приносит нам богатство из царства демонов".

Имперская Принцесса, всё ещё улыбаясь, схватила меня за оба плеча.

Любому, кто наблюдает за нашим разговором издалека, это могло показаться жестом близости.

Глаза знатных дам вокруг нас расширились.

Имперская Принцесса была чрезвычайно красива, поэтому в обычных обстоятельствах это был бы момент, от которого сердце замирает, но когда на кону моя жизнь, моё сердце колотилось по совершенно другим причинам.

"Я не знаю, какой план вы замышляете, но еда — под запретом. Кола? Закуски? Это новое мороженое, которое вы разрабатываете? Всё возможно, но не еда. Запомните это".

"...Я... запомню".

"Хм, я очень люблю холодные десерты. Я с нетерпением жду мороженого".

"Я представлю его вам, как только оно будет разработано..."

Имперская Принцесса отошла от меня с довольным выражением лица.

Мои мысли были в смятении.

Экспорт колы в царство демонов был явной изменой.

Тем не менее, Имперская Принцесса не винила меня за это. Скорее, она, по сути, дала молчаливое разрешение на экспорт колы или закусок.

Имперская Принцесса, казалось, не знала, что закуски тоже могут служить едой.

Если это так...

Пока я был погружён в раздумья, Карни и другие женщины подошли с обеспокоенными лицами.

"О-о чём вы говорили?"

"Вы выглядите обеспокоенным..."

Серина и Карни были встревожены.

Карден, которая знала о плане контрабанды еды, имела напряжённое выражение лица.

Она, должно быть, интуитивно догадалась о разговоре между Имперской Принцессой и мной.

Сначала я поискал управляющего филиалом.

Он определённо сказал, что будет присутствовать на банкете, но мне было трудно найти его.

Пока я осматривался, управляющий филиалом появился со стороны туалетов, выглядя бледным.

Я тихо подошёл к нему.

Как только управляющий филиалом увидел меня, он немедленно окружил нас магической энергией.

Этот аспект магии, безусловно, удобен.

Управляющий филиалом, казалось, хотел что-то сказать, но я заговорил первым.

"Имперская Принцесса заметила. Она неявно разрешает такие вещи, как кола или закуски, но категорически запрещает еду".

"Сама Имперская Принцесса..."

Управляющий филиалом погладил свою бороду, задумался на мгновение, затем заговорил.

"Меня тоже задержал кто-то, кто представился Директором Имперской Разведки..."

Имперская Разведка...

Это была печально известная организация, о которой говорят, что если десять человек войдут, то одиннадцать исчезнут.

"Директор Разведки допрашивал меня о цели еды, что было умственно мучительно. И теперь они даже заметили контрабанду колы..."

Выражение лица управляющего филиалом, которое до сих пор было измождённым, на самом деле прояснилось.

"У вас есть хорошая идея?"

Обнаружение контрабанды колы равносильно разоблачению измены.

Тем не менее, его выражение лица прояснилось, что говорит о том, что управляющий филиалом мыслил позитивно.

"Тот факт, что они не предприняли никаких действий, несмотря на то, что знали о контрабанде колы, доказывает, что Имперской семье трудно тронуть вас и нашу башню магии. Причина, вероятно..."

"Марин... не так ли?"

"Да, большинство дворян знают, что леди Марин очень дорожит вами. Имперская семья, вероятно, боится ответной реакции со стороны семьи Дерпозер, если они нападут на вас".

"Тем не менее, контрабанда еды будет сложной..."

"Да, они могут закрыть глаза на колу из-за опасений вооружённого конфликта, но Имперская семья не может не заметить контрабанду еды, даже если это приведёт к финальной битве с семьёй Дерпозер..."

Я поделился идеей, которая пришла мне в голову, с управляющим филиалом.

"Если контрабандные товары будут 'закусками', Имперская семья не сможет легко вмешаться, верно?"

"Да... если сама Имперская Принцесса сказала так, они не посмеют вмешаться".

Управляющий филиалом, похоже, не уловил мой намёк.

Что ж, для дворян и высшего класса закуски — это всего лишь лакомства. Они, вероятно, не могли представить себе, что их можно использовать в качестве еды.

"Тогда, что если мы превратим еду в закуски и будем поставлять их в больших количествах?"

"Что? Но такое сырьё, как сахар, такое дорогое..."

"Мы будем использовать минимальное количество сахара и соли. Ровно столько, чтобы сохранить форму закуски".

Управляющий филиалом погрузился в раздумья.

То, что я имел в виду, было галетным печеньем.

Галетное печенье на Земле содержало сахар, соль и даже шло со звёздообразными конфетами, что делало его вкусным, но галетное печенье, которое я хотел создать в этом мире, было чисто для выживания.

Оно было бы сделано только из рисовой муки и минимального количества сахара и соли.

Обычный человек мог бы умереть от недоедания, питаясь только галетным печеньем, но получателями были демоны.

Если бы мы просто предоставили калории, большинство демонов смогли бы выжить, даже если бы некоторые более слабые погибли.

"Я никогда не думал о концепции есть закуски вместо еды..."

Если бы он видел, как бедные имперские граждане делают грязевое печенье, чтобы поесть, он, возможно, подумал бы об этом, но Имперская Принцесса и управляющий филиалом в основном принадлежат к ультрабогатому классу.

Для них закуски твёрдо утвердились как лакомства, что затрудняет иное мышление.

"Если бы обычный человек попытался провернуть такой трюк, его бы казнили, но Башня магии Карде стала могущественной, а у вас есть леди Марин как сильный защитник. Поскольку Имперская Принцесса сказала, что она разрешит 'закуски', кажется, есть такая возможность".

Управляющий филиалом и я посмотрели друг на друга и кивнули.

Вода уже была пролита, когда нас поймали на попытке экспортировать еду.

Мы не могли отступить из-за страха сейчас.

"В таком случае, мы должны более активно поддерживать Карден в качестве Короля Демонов. Нам нужно средство, чтобы защититься от Имперской Принцессы в будущем".

"Я... подумаю об этом ещё немного".

Скрип.

Кстати о волке — двери начали открываться.

Взгляды дворян устремились ко входу.

Их глаза выражали различные эмоции: любопытство, враждебность, страх.

"Данталиан, наследник Короля Демонов, который правит 72 территориями царства демонов".

С этим кратким представлением двери распахнулись.