"Сегодня было весело".

Верная своему слову, Карден упаковала 20 куриных шашлыков, как и заявила.

Она радостно улыбалась, видимо, в хорошем настроении только от одного взгляда на шашлыки.

Увидев гору куриных шашлыков, сложенных в углу повозки, я вспомнил сияющее лицо продавца, когда он поприветствовал своего VVIP-клиента.

Он закрыл лавку сразу после того, как продал эти шашлыки.

Цок-цок, цок-цок.

Даже Карден, которая обычно проявляла меньше всего эмоций, счастливо ухмылялась, в то время как Серина и Карни перешёптывались друг с другом с расслабленными выражениями.

Я подошёл поближе к ним двоим.

"Эй, о чём вы говорите? Позвольте мне присоединиться".

"Ха-ха... ничего важного. Просто болтовня".

Выражения лиц Серины и Карни напряглись, когда я подошёл.

Они возбуждённо болтали, пока я не пришёл, но теперь они остановили свой разговор, что меня немного задело.

Когда я посмотрел на них с разочарованным выражением, Карни села рядом со мной с неловкой улыбкой.

Она незаметно взяла меня под руку.

Карни, прекрасно знающая силу своей груди, всегда старалась использовать свою грудь как оружие, чтобы успокоить меня, когда я казался расстроенным.

"Ха-ха, мы с Сериной просто вели 'секретный девичий разговор'. Не чувствуйте себя слишком обделённым, молодой господин".

"..."

"Пожалуйста, уважайте девичьи секреты".

Я не мог устоять перед мягким бюстом Карни.

Уголки моего рта расслабились, и я наконец поддался инстинкту.

"Ну... думаю, это справедливо".

"Хе-хе, спасибо".

Чмок.

Карни поцеловала меня в щёку.

Я застыл на месте.

Поцелуй в щёку?

Карни делала это несколько раз, когда я был маленьким, но это было в детстве. Сейчас я взрослый мужчина.

Это... уместно?

Напротив нас щёки Серины ярко покраснели, а Карден сглотнула.

"Ну, это нормально! Мы с молодым господином жили вместе годами".

Я подумал, что это совсем не нормально, но сказать так означало бы сделать атмосферу неловкой.

Я кивнул с неловкой улыбкой.

"П-правда?"

"Конечно!"

Мои мысли запутались.

* * *

В то время как слухи о великом голоде в царстве демонов заставляли знать быть в серьёзном настроении, такие мирские заботы были оставлены взрослым.

Академия как обычно гудела от энергичных, болтающих студентов.

[Магазин Башни магии Карде]

Когда вишнёвая кола стала огромным хитом среди молодёжи, Башня магии Карде наконец открыла магазин внутри академии, несмотря на дорогую аренду.

Результат был огромным успехом.

Обычно продажи напитков растут с потеплением, но даже в нынешний прохладный сезон продажи Башни магии Карде имели тенденцию к росту.

Следовательно, казна семьи Эдгер была хорошо наполнена золотыми монетами.

"Пожалуйста, проходите сюда".

Башня магии Карде и я по сути были одним целым.

Магазин Башни магии Карде был фактически моим магазином, и я хорошо использовал лавку, открытую в академии.

Когда я посещал занятия, я позволял Карни отдыхать в магазине, а на переменах между занятиями я отдыхал в комнате, которую Башня магии Карде приготовила исключительно для меня.

Поскольку у главного входа была длинная очередь людей, ожидающих, чтобы купить колу, я воспользовался проходом только для VIP-персон под руководством сотрудника магазина.

Сегодняшней спутницей была Карден.

Я позвал её, чтобы обсудить вопросы снабжения продовольствием с управляющим филиалом Башни магии Карде.

"Явись".

Пройдя по извилистым коридорам, мы подошли к стене. Когда маг использовал магию, появилась скрытая дверь.

'Они не так давно открыли магазин, но уже построили секретную базу'.

С таким количеством денег ничто не казалось им невозможным.

Впечатлённый эффективностью Башни магии Карде, я открыл дверь и вошёл в скромную комнату, где сидел управляющий филиалом.

"Добро пожаловать, молодой господин".

Управляющий филиалом глубоко поклонился на 90 градусов, увидев меня, и поприветствовал Карден, стоявшую рядом со мной, с таким же уважением.

"И вам добро пожаловать, леди Карден".

"Здравствуйте".

Я почувствовал, как дрожат плечи Карден.

Хотя она была дочерью Короля Демонов, это было, по понятным причинам, стрессом для кого-то столь юного участвовать в таких встречах.

Особенно когда переговоры касались судьбы царства демонов.

Поскольку я уже получал ежедневные отчёты и общался с управляющим филиалом, сегодняшняя встреча была в основном для того, чтобы объяснить операцию Карден.

Поэтому я немного отступил назад, чтобы понаблюдать.

Управляющий филиалом указал на карту на стене и повторил объяснение, которое он дал мне ранее, на этот раз для Карден.

Карден старалась прилежно делать заметки, как если бы изучала магию, но была остановлена управляющим филиалом. Вместо этого она слушала брифинг по операции, энергично кивая.

"В настоящее время около 50% продовольственных запасов, полученных с территории Эдгер, уже перемещены на территорию виконта Ранента, а остальное перевозится по мере поступления".

"Имперская семья что-нибудь подозревает?"

"Для достоверности операции мы наняли десятки фальшивых торговых групп, чтобы 'отмыть' продовольственные записи. Мы даже намеренно продали некоторые партии виконту Раненту. Имперская семья, кажется, не особенно подозрительна".

Карден, зная, что каждое её слово важно, тщательно подбирала слова, участвуя в разговоре.

Если подумать, глядя на неё в таком виде, Карден была бы хорошей преемницей.

"Итак, что я должна делать?"

"Как вы, вероятно, уже кратко слышали от молодого господина, нам нужна ваша помощь в организации естественной встречи и переговоров с вашим братом, Данталианом".

"Я понимаю. Я буду сотрудничать в полной мере".

"Спасибо. На этом наше дело на сегодня закончено. Увидимся на банкете".

"Да".

Разговор закончился быстро, так как общая картина уже была объяснена.

Карден встала со своего места, и я тоже приготовился уходить.

"Молодой господин, не могли бы вы уделить ещё немного времени?"

Управляющий филиалом остановил меня.

Я глазами подал знак Карден идти вперёд и снова сел.

"Что такое?"

Управляющий филиалом, который молчал, подождал, пока Карден полностью покинет комнату, прежде чем заговорить.

"Даже в Башне магии эта операция считается решающей для нашей судьбы, и мы вкладываем в неё огромные средства и рабочую силу".

"Я это ценю".

Управляющий филиалом понизил голос до шёпота, подчёркивая секретность своих слов.

"Мы создали разведывательную сеть, которая простирается в царство демонов".

"Что?"

Разведывательная сеть внутри царства демонов?

Это казалось физически невозможным даже для богатой Башни магии Карде.

В конце концов, люди и демоны выглядят совершенно по-разному.

"В настоящее время в царстве демонов много голодающих демонов. Даже у демонов, которые управляют маршрутами контрабанды, которые довольно высокопоставленные в царстве демонов, есть семьи, которые голодают".

"Вы подкупили их?"

Управляющий филиалом охотно кивнул.

"Благодаря этому мы собрали значительную информацию о царстве демонов, от нынешней структуры власти до общественных настроений".

Это определённо была интересная информация.

"Как вы знаете, власть Данталиана как следующего кандидата на пост Короля Демонов очень нестабильна. Менее половины герцогов царства демонов поддерживают его, большинство занимает выжидательную позицию".

Управляющий филиалом использовал магию, чтобы показать текущее расположение сил царства демонов.

"И без того нестабильная ситуация с престолонаследием стала ещё более хаотичной из-за великого голода. Кажется, Данталиан уже принял в уме важное решение, чтобы преодолеть этот хаос".

Управляющий филиалом указал на несколько отрядов царства демонов.

"Эти отряды принадлежат герцогам, которые плохо ладят с Данталианом".

"Они все сосредоточены на границе".

"Да, наш стратегический отдел Башни магии подозревает, что Данталиан тайно жаждет войны. Если он начнёт войну, используя еду в качестве оправдания, даже его противоборствующие силы не смогут отказаться, и он сможет ослабить их, отправив на передовую".

Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.

Если то, что сказал управляющий филиалом, было правдой, то всех продовольственных запасов, которые мы подготовили, может быть недостаточно, чтобы предотвратить войну.

"Конечно, это всего лишь предположение. Есть вероятность, что Данталиан мирно откажется от идеи войны, если успешно получит еду. Однако..."

"Нам нужно подготовиться к худшему".

"Да, некоторые из наших более радикальных стратегов даже подозревают, что Данталиан и имперское руководство, возможно, уже заключили тайное соглашение. Они могут использовать друг друга, чтобы устранить надоедливые группировки с обеих сторон".

"Итак, каков ваш вывод?"

Хотя это, безусловно, была важная информация, то, как управляющий филиалом к чему-то подводил, наводило на мысль, что у него был другой план.

Конечно, управляющий филиалом тяжело сглотнул и раскрыл своё истинное намерение.

"После интенсивных дебатов среди руководства Башни магии... мы рассмотрели возможность поддержать леди Карден в качестве следующего Короля Демонов".

"..."

"Что вы думаете по этому поводу, молодой господин...?"

Судя по выражению лица управляющего филиалом, он не шутил.

Боже, они говорили не о вмешательстве в преемственность какой-то небольшой территории, а о преемственности следующего Короля Демонов.

Кажется, недавний успех Башни магии сделал руководство Башни магии Карде чрезмерно самоуверенным.

Каждое слово, которое я произнесу сейчас, потенциально могло бы потрясти континент.

Я не ответил сразу, вместо этого глубоко задумался.