С появлением Марин мы сформировали двойную формацию мастеров меча и начали наше гастрольное представление по царству демонов.

"Герцог, я буду рассчитывать на вашу поддержку."

"Ха-ха, не волнуйтесь. Мы, конечно, поможем вам. До тех пор, пока вы будете поставлять нам сухари."

"Я отправлю колу вместе с ними."

"Ох, кола. Мои рога дрожат при одной мысли о том, чтобы снова попробовать её спустя столько времени."

Мы снова встретились с дружелюбными герцогами и установили дисциплину.

"Я, знаете ли, стараюсь избегать борьбы за власть..."

"Марин, Серина."

Вуууунг.

Две блестящие ауры меча великолепно расцвели.

Герцог, который оценивал ситуацию, застыл.

"Вы всё ещё намерены оставаться нейтральным?"

"..."

"Это не просьба."

"Я буду... поддерживать леди Карден."

"Вы сделали мудрый выбор. Я с нетерпением жду совместной работы с вами."

Мы продемонстрировали нашу силу герцогу, который пытался играть на обе стороны, успешно получив его заявление о поддержке.

Теперь оставались только герцоги, проявляющие враждебность по отношению к Карден.

При поддержке Данталиана они объединились, чтобы сформировать оборонительный фронт.

К счастью, поскольку они защищались от силы герцогов на передовой, Данталиан послал относительно немного войск.

Их силы насчитывали около 10 000.

Поскольку мы не разделяли границы с тылом, у нас было больше свободы в развёртывании войск. Мы привели все доступные силы, имея армию около 40 000 человек.

Как правило, четырёхкратную разницу было бы трудно преодолеть, если только у одной из сторон не было крепости, но...

"Вау, этот ландшафт просто нелепый."

Глядя на ландшафт ущелья Маденн, где они расположились, я мог понять их выбор.

Ущелье Маденн содержало практически единственный проход к замку Короля Демонов, и путь был чрезвычайно узким.

Немного преувеличивая, если бы у них было 10 элитных солдат, они могли бы сдержать тысячи.

"Ландшафт жестокий."

Даже Марин, чья уверенность возросла после битв с демонами, покачала головой, увидев ущелье.

Если бы мы двинулись вперёд с нашими двумя Мастерами Меча на фронте, мы могли бы прорваться, но потери были бы огромными.

Поскольку нашей целью было раздавить их, окружить замок Короля Демонов и медленно убить Данталиана, нам нужно было сохранить определённый уровень наших сил.

Зная обманчивую природу этого ущелья, они встали на сторону Данталиана, несмотря на численное превосходство противника.

Если бы это затянулось слишком долго, силы из замка Короля Демонов подчинили бы демонов на передовой и пришли бы к ним на помощь, прежде чем мы смогли бы сформировать окружение.

Пока мы ломали голову, Серина любопытно наклонила голову.

"Знаете, я думаю, у нас здесь огромное преимущество."

"А?"

Серина тоже была студенткой факультета рыцарей, изучающей тактику.

Она должна знать, насколько невыгоден этот ландшафт для нападающих.

"Мы могли бы просто обрушить ущелье с обеих сторон. На самом деле, это кажется хорошей возможностью, чтобы раздавить их всех."

Серина сказала это просто, но у нас не было ядерных ракет, чтобы легко обрушить ущелье... подождите.

Я посмотрел на Марин и Серину, поддерживающих меня с обеих сторон.

Затем на многочисленных магов, летящих по небу для разведки.

Я был слишком зациклен на средневековом сеттинге, думая, что нам нужно прорываться, используя традиционные методы.

Что, если два Мастера Меча будут действовать как живые ядерные бомбы, а летающие маги будут служить бомбардировщиками?

Мы, вероятно, могли бы обрушить такое ущелье.

Тем более, что оно не было сделано из твёрдого гранита.

Марин, которая безмолвно смотрела на ущелье, кивнула.

"Я думаю, мы могли бы уничтожить что-то подобное. Но нам понадобится поддержка, чтобы избежать вмешательства."

Когда ущелье обрушится, это может создать естественные препятствия, но поскольку каждый демон по сути был ходячей тяжёлой техникой, это будет дешевле, чем лобовая атака на ущелье.

"Хорошо, давайте приступим."

Приняв решение, я немедленно пошёл искать человека, отвечающего за Магическую Башню Карде.

Он выглядел обеспокоенным.

И на то была веская причина.

Учитывая масштабы того, что мы предпринимали, императорский двор, должно быть, знал, что делают графство Эдгер и Магическая Башня Карде.

Данталиан также ежедневно отправлял письма принцессе.

Если бы Карден просто стала Королём Демонов, статус графства Эдгер и Магической Башни Карде поднялся бы до беспрецедентных высот.

Для императорского двора, который уже был в стрессе из-за семьи Дерпозер, это был сценарий кошмара.

Вот почему они начали оказывать давление.

Для графства Эдгер, с текущим голодом на севере, они обладали огромным количеством зерна — самой властью — так что они столкнулись только с формальными санкциями.

Но давление на Магическую Башню Карде было существенным.

Магистр Башни ежедневно вызывался в императорский двор, и филиалы башни по всей стране начинали чувствовать давление.

Хотя их недавний рост статуса предотвращал прямые атаки со стороны императорского двора, было ясно, что время было не на их стороне.

С точки зрения Магической Башни, Карден нужно было захватить власть как можно быстрее, но видеть такое препятствие, безусловно, снижало их боевой дух.

Я сел с ним и перешёл к делу.

"Сколько магов вы можете мобилизовать?"

Мужчина, с тёмными кругами под глазами, посмотрел на меня.

Подумав немного, он ответил.

"Если мы соберём всех, мы сможем мобилизовать до 150."

Учитывая, что типичная малая или средняя магическая башня насчитывала около 100 членов, это было впечатляющее число.

Силы герцогов-демонов имели около 100 боевых магов, так что это составляло в общей сложности 250 магов.

Я провёл симуляцию в своей голове.

250 магов одновременно сбрасывают мана-бомбы с воздуха?

Это был не замок Короля Демонов — мы, вероятно, могли бы обрушить ущелье.

И у нас были Мастера Меча вдобавок к магам.

Конечно, враг будет пытаться сбить наших летающих магов, и будут воздушные бои с вражескими магами.

Нам придётся принять жертвы.

"Через четыре дня соберите всех доступных магов и соберите как можно больше мана-бомб."

"Я понимаю, но что именно вы планируете делать?"

"Зачем нам прорываться через ущелье? Давайте просто обрушим его и сделаем новый путь."

Мужчина глубоко задумался на мгновение, затем, по-видимому, просчитав осуществимость, кивнул.

"Я немедленно начну подготовку."

Через четыре дня враг получит болезненный урок о важности превосходства в воздухе.

* * *

До дня операции я ежедневно посещал ущелье, чтобы проверить движения врага.

Поскольку наш тыл был нестабилен, Мастера Меча по очереди сопровождали меня. Сегодня меня сопровождала розововолосая героиня.

Серина, простолюдинка из небольшой сельской деревни.

Поскольку еды в царстве демонов было немного, она не могла заниматься своим хобби — выпечкой, но её страсть к кулинарии оставалась нерушимой.

Сегодня она принесла попкорн, сделанный из жареной кукурузы.

Он немного отличался от попкорна, который я себе представлял, но оказалось, что это удивительно хорошая закуска, так как я рассеянно ел его, пока весь день шпионил за вражеской территорией.

"Это вкусно. Серина, у тебя действительно есть талант к кулинарии."

"Правда? Хе-хе, спасибо."

Серина счастливо пошевелилась от простого комплимента.

Честно говоря, если бы кто-то не мог заметить её чувства, когда она так счастливо реагирует на простую похвалу, он был бы дураком.

Когда до начала операции оставался всего один день, и учитывая, как редко мы бывали наедине, я планировал сегодня провести искренний разговор с Сериной.

"Серина, почему ты так усердно помогаешь?"

У Марин были интересы семьи Дерпозер на кону, а у Карден — позиция Короля Демонов.

У меня также были значительные интересы.

Но Серина мало что выигрывала от того, что Карден станет Королём Демонов, и всё же она помогала более усердно, чем кто-либо.

Серина тыкала мне в грудь снова и снова, жуя попкорн.

"Мой друг чуть не умер. Конечно, я должна отомстить."

Щёки Серины покраснели.

"Особенно если это был Хендель, на кого, из всех людей, напали."

"..."

Хотя ей было неловко, Серина говорила твёрдо.

Даже дурак мог почувствовать особую эмоцию в её словах.

Я посмотрел на смущённую Серину с нежной улыбкой.

Недавно Серина незаметно изменилась с той девушки, которая обычно предлагала хлеб с невинной улыбкой.

Когда три отличительные личности утверждали себя, Серина обычно тихо отступала, чтобы сохранить равновесие. Но теперь она шла вперёд.

Она стала более честной и инициативной, чем когда я впервые встретил её.

Было ли это из-за уверенности, приобретённой от становления Мастером Меча...

Или благодаря странному плану Карни...

Или из-за меня, я не был уверен.

Но я воспринимал это изменение положительно.

Теперь она, вероятно, могла выражать свои истинные чувства с гордостью, не скрывая их.

Итак, хотя я знал ответ, я заговорил.

"Что, если бы я не был ранен в предыдущем нападении, а только Карден была ранена? Была бы ты так инициативна?"

Серина напряглась.

Старая Серина улыбнулась бы доброжелательно и сказала "да".

"Это может показаться немного ужасным, но если бы вместо Хенделя пострадала Карден, я, вероятно, не работала бы так усердно."

Но теперь Серина могла честно выражать свои истинные чувства.

"К-конечно! Карден тоже очень важна, так что я была бы очень зла!"

Хотя ей было неловко, Серина смотрела прямо на меня, не избегая моих глаз.

"Но честно говоря, я была бы менее инициативна, чем сейчас, когда пострадал Хендель."

Как и подобает кому-то, кто должен был быть главным героем этого мира, Серина была восхитительно доброй.

Она была на противоположном конце спектра от Марин, которой злоба подходила больше, чем доброта.

Злодейка и главная героиня романтического фэнтези.

Зло и добро.

Дефицит и изобилие.

Было поистине удивительно, как эти двое стали друзьями.

Ну, теперь они обе стали немного добрее и немного злее.

Я предпочитал их нынешние личности, чем когда они были в крайних проявлениях.

"Почему?"

Я спросил с хитрой улыбкой.

"..."

Серина легонько ударила меня по плечу, как бы ругая, затем посмотрела вверх влажными глазами.

"Потому что мне нравится Хендель."

"...Ты уверена?"

"Я не ребёнок, и я не настолько глупа, чтобы не знать свои собственные чувства."

Серина сделала паузу, чтобы перевести дух.

"Карни мне сказала. Что такой момент может быть создан с тобой. Что если бы я не призналась честно в своих чувствах тогда, я могла бы пожалеть об этом до конца своей жизни."

Я молча погладил розовые волосы Серины.

Хотя Серина стала более инициативной, я думал, что потребуется больше времени, чтобы понять её истинные чувства.

Но, кажется, Серина уже разобралась в своих чувствах, послушав Карни.

Снова ты, Карни!

Серина молча посмотрела на меня.

Хотя она ничего не говорила, её взгляд требовал моего ответа.

Я чувствовал едва уловимые изменения с тех пор, как она уверенно попросила свою собственную кухню, но я никогда не предполагал, что она изменится настолько, чтобы смело настаивать на ответе.

Восхищённый её незаметной трансформацией, я произнёс слова из своего сердца.

"Я тоже тебя люблю, Серина. Ту улыбку, которую ты показала, протягивая мне вкусный хлеб... Я никогда не забуду её до дня своей смерти."

"Ик..."

Горячие слёзы текли по глазам Серины.

"А...?"

Никогда не предполагая, что она будет плакать, я поспешно обнял её.

Крепко обнятая мной, Серина ярко улыбнулась, несмотря на свои слёзы.

"Я тоже очень-очень сильно люблю Хенделя."

Заходящее солнце бросило сияние на ущелье, создавая красивую сцену на мимолётное мгновение.

Как уместно, что солнце зашло именно в этот момент.

Как и следовало ожидать от ребёнка, любимого миром.(п.п. Наверное, это самая слабо проработанная любовная линия из четырёх.)