За проходом находился великолепный банкетный зал.

Там было бесчисленное множество людей — они встречались взглядами, танцевали и беседовали друг с другом.

«Этот человек...»

«Неужели это Фиксер Ли Сын Хун?»

Слышались разные языки.

Как и в особой среде Фонда SCP, здесь, похоже, была сущность, автоматически переводящая все языки — мои уши слышали соответствующие языки, но разум интерпретировал их как корейский.

«Людей больше, чем я думал».

Здесь было примерно сто человек.

Это казалось малым по сравнению с населением мира, но собравшиеся здесь были настоящими VIP-клиентами, которые случайно установили связь с Подозрительным Торговцем и поднялись до того же ранга, что и я, так что фактическое число людей, связанных с сущностями, было бы гораздо больше.

«Должно быть, многие, как Председатель Верховного суда или Антихрист, строят собственные силы или лично исследуют и используют сущности».

В любом случае люди проявляли ко мне интерес, но не подходили легко.

Мой слух, усиленный «Сушёной Дружбой», принятой перед приходом, уловил их шёпот.

«Я слышал, в прошлый раз он стал лидером культа?»

«Говорят, он держит маленькую девочку в своей компании».

«Я слышал, он использовал какое-то странное изменение восприятия в Австралии, называя себя величайшим смутьяном мира».

«Гига-Христос, и вдобавок буддийский ад? Должно быть, он пострадал от ментального заражения».

Значит, они не решались подойти из-за моей недавней деятельности.

«Разве ты не говорила, что многие меня ждут?»

«...Были. Теперь, когда всё так обернулось, Ли Сын Хун, у тебя нет выбора, кроме как продемонстрировать свои навыки и вернуть их доверие».

«Справедливое замечание. Хотя сомневаюсь, что найдётся кто-то, желающий доверить мне заказ».

Я прогуливался по банкетному залу с Подозрительным Торговцем.

«Я планирую на этот раз заключить сделку с художниками, но беспокоюсь».

«Эти ребята сделают что угодно ради искусства, так что будь осторожен».

«Ты слышала о месте под названием «Золотая Всесильная Корпорация»?»

«Хе-хе, ты хочешь информацию о тех ребятах. Я слышала слух, что у их президента есть ослабленный эликсир...»

«Давай заключим сделку».

Люди заключали свои собственные сделки.

Одни торговали сущностями.

Другие торговали информацией.

Третьи торговали доверием.

«Вы господин Ли Сын Хун?»

Когда я бродил по месту, где многие наслаждались банкетом и заключали сделки, ко мне подошёл пожилой джентльмен.

«Да, это я».

«Для меня честь встретить величайшего фиксера в мире».

Седовласый пожилой джентльмен в костюме поприветствовал меня.

«Я Луи Ролан, профессор археологии Кембриджского университета».

«Приятно познакомиться, профессор Ролан. Я Ли Сын Хун, величайший фиксер в мире».

«Я много слышал о вашей репутации. Я не мог разыскать вас из-за нехватки времени, но я никак не ожидал встретить вас здесь. Хотя, полагаю, это естественно, что величайший фиксер в мире имеет дело с ней».

Подозрительный Торговец исчезла куда-то в тот момент, когда пожилой джентльмен начал со мной разговор.

«На самом деле, у меня уже некоторое время есть заказ, который я хотел бы вам поручить, господин Ли Сын Хун».

«Какой заказ?»

«Для вас это должен быть простой заказ. Всё, что вам нужно сделать, — это быть моим сопровождающим».

«Окружение будет важным. Где именно должно происходить это сопровождение? Уж не захвачен ли Кембридж сущностью».

За его моноклем

глаза пожилого джентльмена блеснули.

«Вы, случайно, не знаете о Центре Мира?»

---

У мира нет центра.

Нет, философски говоря, я сам могу быть центром мира, или ничто не может быть центром, или всё может быть центром.

«Как и ожидалось от величайшего фиксера в мире. Вы знаете вкус дарджилинга».

«Дарджилинг превосходен как по аромату, так и по вкусу».

«Но разве вы не добавляете молоко?»

«Добавляю, когда комфортно отдыхаю дома, но не когда нахожусь вне дома».

«Действительно, молоко имеет эффект прояснения ума».

Я разделил чаепитие с профессором Роланом в отдельной комнате в углу банкетного зала.

С набором для послеобеденного чая, принесённым сотрудниками — я не мог сказать, были ли они наняты Подозрительным Торговцем или гостями, посещающими это место — мы начали обсуждение всерьёз.

«Центр Мира, о котором я говорю, не имеется в виду в философском, геополитическом или геометрическом смысле».

«Вы имеете в виду, что это действительно центр мира?»

«Начало всего началось с древнеегипетской каменной таблички, которую я обнаружил в молодости».

В то время профессор Ролан специализировался на египтологии.

Исследуя пирамиды Египта — цивилизации настолько древней, что даже древние называли её древней, — он впервые столкнулся с информацией о сущности.

«То, с чем я столкнулся, была информация о сущности под названием «Глаз Ра». На каменной табличке было начертано её местоположение вместе с фразой о том, что восходящее солнце вдыхает жизнь в землю».

Впоследствии Глаз Ра, который он нашёл, действительно обладал силой превращать пустыню в пастбища, как и предполагала фраза.

«Разве вы не могли превратить Египет в пастбища?»

«Я намеревался это сделать. Но в Египте уже были запутаны корыстные интересы. Интересы тех, кто накопил богатство, используя тот факт, что это пустыня, и интересы тех, кто манипулировал климатом с помощью сущности».

Они были сильными, могущественными и жадными.

Профессор Ролан в конце концов попытался отказаться от Глаза Ра, но именно тогда он случайно встретил подозрительного торговца.

«Заключив с ней сделку, я получил средства для защиты себя. Впоследствии я исследовал многие тайны мира».

Тайна, хранимая Стоунхенджем.

Тайна тех, кто построил Гёбекли-Тепе.

Тайна, скрытая Сфинксом, и так далее.

«Для тех, кто не знает о сущностях, это были нереалистичные истории, которые я не мог опубликовать как диссертацию, но это было поистине приятно в смысле удовлетворения моего познания».

«Вы также обнаружили Центр Мира в то время».

«Да. Точнее, я обнаружил его в Гёбекли-Тепе».

Гёбекли-Тепе.

Руины в Турции, предположительно относящиеся к сверхдревней цивилизации.

Первый цивилизованный город, построенный 11 700 лет назад, старше пирамид.

«Но я слышал, что они погибли по какой-то причине, и причина не была раскрыта до сегодняшнего дня».

«Вы хорошо осведомлены. Существует несколько гипотез, но в настоящее время ведущая теория состоит в том, что они покинули город из-за истощения экологических ресурсов и мигрировали в другое место».

«Это правда?»

«Это выдумка для тех, кто не знает правды».

Профессор Ролан показал одну фотографию.

«Это фраза, написанная в пространстве, которое существует в секретной камере, расположенной под храмом Гёбекли-Тепе».

«Что это за фраза? Похоже, функция перевода здесь не работает с этим».

«Я тоже не всё истолковал, но истолкованная часть гласит: Центр Мира, Начало Всего, Изменение и Переворот, Голова Всего».

«Похоже, там написаны всевозможные громкие слова».

«И тайна тех, кто построил Гёбекли-Тепе, о которой я упоминал ранее, заключается именно в том, что они были первым племенем, использовавшим сущность, и предполагается, что эта фраза указывает на эту сущность».

«Вы имеете в виду, что они построили первый город и основали цивилизацию с помощью сущности?»

Ну и ну.

Это довольно интригующая и интересная история.

«Разве первой цивилизацией не был Адам? Я имею в виду детей Адама и Евы».

«...Неужели недавний слух о том, что вы стали лидером культа, был правдой?»

«Это шутка».

Как забавно.

Это правда, что Адам существует, правда, что он основал семью, и правда, что он первый человек.

И всё же даже профессор археологии, который имеет дело с силой сущностей и знает их информацию, отвергает это как простой миф.

«Поскольку сущности — это вещи, которые легко изменяют и скрывают историю, даже профессор археологии не может знать всего».

В любом случае, то, чего желал профессор Ролан, — это достичь Центра Мира, расположенного глубоко в руинах Гёбекли-Тепе, и быть сопровождаемым во время исследования Центра Мира.

«Обычный сопровождающий просто стал бы жертвой сущностей. У меня тоже есть сущность для самозащиты, но невозможно заблокировать сущность, достаточно мощную, чтобы преобразовать мир».

«Вот почему вы попросили меня».

«Да, потому что величайший фиксер в мире более чем способен защитить меня».

«Если Центр Мира действительно является сущностью, способной изменять мир по желанию, что вы будете делать? Будете ли вы использовать её?»

Профессор Ролан покачал головой.

«Нет, чем сильнее сила сущности, тем больше она разрушает своего пользователя. Как обезьянья лапка. То, чего я желаю, — это выяснить, как эта сущность создала цивилизацию Гёбекли-Тепе и как она её разрушила. Если существовала сущность, построившая цивилизацию, и эта цивилизация исчезла, вполне вероятно, что причиной было буйство сущности или неправильное обращение с ней».

«Интересно».

Я протянул руку для рукопожатия профессору Ролану.

«Я помогу вам».

---

Несколько дней спустя, в вестибюле аэропорта в Турции.

После ожидания в течение нескольких часов прибыл самолёт из Англии.

«Уф, задержка растянулась так надолго, что я опоздал».

«Самолёты все такие. Что ж, пойдём?»

Процесс был быстрым.

Доктор Ролан ранее проводил раскопки Гёбекли-Тепе, и недавно он проводил повторные раскопки с целью исследования сущности под названием «Центр Мира», так что с его помощью я смог попасть в руины в мгновение ока.

«Значит, это Гёбекли-Тепе».

Сверхдревняя цивилизация, и первое место в записанной истории, где цивилизация была рождена с использованием сущности.

И, возможно, первое место, где цивилизация была разрушена сущностью.

«Это оно. Это вход, ведущий под землю, который не был раскрыт внешнему миру. Свет вообще не проникает, так что, пожалуйста, будьте осторожны».

«Всё в порядке. У меня немного острое зрение. Вы поймёте, если я скажу, что это благодаря сущности, не так ли?»

«Полагаю, тогда мне нужно заботиться только о себе».

Я пошёл впереди доктора Ролана и спустился по лестнице.

Сзади доктор говорил мне, в каком направлении двигаться.

«Отсюда направо».

«Согласно надписи на стене, вы идёте налево, затем, поднявшись по лестнице, ведущей вверх, снова спускаетесь».

«В этой части требуется некоторое пространство для интерпретации, поэтому дайте мне минутку».

Интерьер был невероятно сложным.

Если бы это место было раскрыто миру, теория заговора вроде «Гёбекли-Тепе — это сооружение, построенное инопланетянами!» мгновенно стала бы мейнстримом.

«Мы прибыли».

Даже это было ничто по сравнению с пространством, которого мы в конце концов достигли.

«Невероятно, что они построили такую тёмную комнату в древности».

«Я чувствую то же самое. Чтобы создать пространство такого масштаба глубоко под землёй, по меньшей мере тысячи рабочих должны были трудиться более десяти лет. Это на уровне строительства пирамиды под землёй».

Современный фонарь принёс свет в пространство, не видевшее его тысячи лет.

«Фиксер, цифровая камера и газовый пропорциональный счётчик».

«Да».

Я заранее объяснил про Мешок Пустоты и упаковал все необходимые предметы в него.

Я достал предметы, которые запросил доктор Ролан, и осмотрел интерьер.

«Оно огромное».

Очень массивная полость.

В этом месте было две особенности.

«Стены все сделаны из каменных плит».

При ближайшем рассмотрении стены не были сделаны из каменных плит.

В стенах было вырезано бесчисленное множество канавок, и в них были вставлены каменные плиты шириной 1 метр и длиной 1 метр.

«И картины, вырезанные на плитах, все разные».

На одной плите была вырезана свинья.

На другой плите была вырезана пшеница.

На некоторых плитах были вырезаны монстры, а на другой плите было...

«Машина?»

«Простите? Что вы имеете в виду?»

«Здесь, на этой плите вырезана машина».

Доктор Ролан, проверявший оборудование, запоздало подбежал.

«Бывают случаи, когда рисунки древних людей напоминают современные объекты. Вероятно, это один из таких случаев».

«Правда?»

«Среди египетских иероглифов много таких примеров. Рисунки, напоминающие инопланетян, космические корабли или самолёты, являются показательными».

Я осмотрел окрестности.

Я обнаружил ещё несколько особенных плит.

«Та выглядит как рамэн. Японский рамэн».

«Несомненно, совпадение...»

«А та вон там выглядит как игра. Это определённо компьютерная игра. Мышь, монитор, клавиатура и даже системный блок компьютера изображены».

«...Должно быть, совпадение».

«И...»

Я взобрался на стену.

Я вытащил плиту, вставленную в довольно высоком месте, рукой.

«Как интересно. Она выходит так легко, как же она оставалась вставленной до сих пор?»

Как будто она никогда не выйдет, если человек не потянет.

Я показал вытащенную плиту доктору Ролану.

«Что вы об этом думаете?»

«...»

На плите два человека играли в футбол.

Надпись «Soccer», вырезанная на их форме, не позволяла никому осмелиться отрицать, что это изображает футбол.

«Что вообще это такое...»

Оставив доктора погружённым в плиту, я осмотрел вторую особенность.

«Этот алтарь».

Алтарь, расположенный в самом центре комнаты.

Алтарь, достаточно большой, чтобы на нём мог лежать один человек, имел углубление.

«Хм».

Углубление, идеально подходящее для вставки плиты.

«Что произойдёт, если я вставлю одну?»