«Святилище» было своего рода скрытой деревней, существовавшей в самом центре «Затерянного леса Кремальди».

Хотя его, вероятно, следовало бы назвать чем-то вроде «Святилище Кремальди», так как само существование «Святилища» было скрыто.

Деревню населяли в основном полукровки, а вот чистокровных тут не любили, и даже к Рам было плохое отношение.

Но были и исключения. Например, Гарфиэль.

— Гарф, а почему ты сейчас тут прохлаждаешься? Ты должен был обсуждать дела с Розваалем и Рюзу. Несмотря на своё поведение, ты важная шишка тут, очень позорно не исполнять свои обязательства.

— Хватит себя всякое придумывать. Хотя да, ты права, я ушел, потому что с ними скучно.

— Жалкий поступок.

— Ты беспощадна!

Ступая по тёмно-зеленой, заросшей мхом земле, Гарфиэль был рядом с Рам, когда она шла в Святилище. Рам прищурила глаза.

Причиной визита Рам было присутствие в Святилище самого Розвааля.

Это место было уникальным даже среди владений Розвааля и отношение к нему было особенным. Святилище не только не облагалось налогами, но и получало щедрые поставки продовольствия. Это была скорее охраняемая территория, нежели поселение. Политика Розвааля была очень дружелюбной по отношению к полулюдям и полукровкам, а сплетники его называли любителем полулюдей.

— Здесь действительно все нормально живут.

— А? Ты что-то сказала?

— Я сказала, что идти рядом с тобой неприятно. Иди на полшага позади меня.

— Разве это не обычай старой эпохи в Карараги?

Демонстрируя неожиданную глубину знаний, Гарфиэль вытянул шею, полную гордости. От его вида, несмотря на совершенно недружелюбный обмен репликами, Рам могла только закрыть глаза.

У неё вырвался вздох, в котором не было ни удивления, ни усталости от его упорной погони за надеждой, не имеющей шансов на успех.

— Как бы то ни было, мне кажется, что это не обычный визит. Что случилось?

Беззаботный шёпот Гарфиэля напомнил Рам о текущем положении. Он зевнул и вытянул спину. Она уже сбилась со счёта, сколько раз вздыхала, глядя на него, и вздохнула ещё раз.

— Если тебе так интересно, то ты должен был быть на встрече и все услышать от Розвааля.

— Не хочу слышать это от него, хочу, чтобы ты рассказала.

— Господин Розвааль привел в особняк полуэльфийку. Она очень важна для его целей. Даже это «Святилище» не сможет оставаться не вовлеченным в дело.

— …

Гарфиэль не скрывал ни своей враждебности к Розваалю, ни своих чувств к Рам, но после её ответа выражение его лица впервые стало пустым. Для человека, который был яростно экспрессивен и легко показывал свои эмоции, его невыразительное лицо ясно давало понять, насколько он был расстроен.

— Это место не сможет оставаться безучастным... Ты это хочешь сказать...?

— Полуэльфийка, как я уже сказала. Все, без исключения, полукровки попадают под влияние барьера. Условия те же, что для жителей «Святилища» и многочисленных Рюзу. Ты понимаешь, я думаю?

— Значит, испытания гробницы…

Прошептав, Гарфиэль прикрыл рот рукой. Обычно он бы сверкнул своими острыми клыками, но когда глубоко задумывался, Гарфиэль принимал позу, сильно напоминающую о кое-ком другом.

Думая о той, кто должна быть сейчас в особняке с её любимой младшей сестрой, ожидая возвращения их группы, Рам поняла, что против генов не попрёшь.

— Значит полуведьма… Она должна снять барьер?

— По крайней мере, Розвааль так говорит. Ты, скорее всего, услышишь тоже самое от Рюзу.

— Значит, ты уже говорила с полуведьмой. Что она из себя представляет?

Понизив голос, cо всей своей серьёзностью поинтересовался Гарфиэль.

Рам подумала о полуэльфийке – девушке, представившейся Эмилией, – опираясь на то малое время, что они провели вместе, и ответила:

— Честно говоря, надежды мало. Не думаю, что от неё можно чего-то ожидать.

— Ну вот, опять ты говоришь слишком честно.

Гарфиэль сморщил нос, услышав это суровое мнение. Рам продолжала говорить о своем впечатлении об Эмилии.

— Она ничего не знает. Её понимание ограничено. Она очень нерешительна. Ей не хватает самосознания. Короче говоря, ей не хватает всего. Услышав о среде, в которую её поместили, есть место для сочувствия, но в нынешних условиях нельзя возложить никакой надежды на неё.

— Это разве не плохая оценка?! Этот идиот... совсем ополоумел… Ой!

— Я не потерплю таких слов по отношению к господину Розваалю. Я тебя сейчас ударю.

— Не говори так после того, как ты меня ударила! Ах, бедная моя спина...!

Потирая спину в том месте, куда пришелся удар Рам, Гарфиэль обнажил клыки и завыл.

Искоса взглянув на него, Рам оставила его с её текущими впечатлениями об Эмилии в качестве предварительного заключения. По правде говоря, она не была слишком пренебрежительной – это было её честное мнение.

Этой полуэльфийке не хватало всего.

— Но это только сейчас.

До сих пор у неё не было такой возможности.

— Но все же есть шанс, она покажет себя… наверное.

Получив все эти возможности и, если они всё еще будут недостаточны, тогда действительно настанет время покончить с этим.

Но до тех пор Рам решила, что еще слишком рано делать окончательное представление о девушке.

В конце концов, Розвааль ясно заявил, что Эмилия необходима для его собственных целей.

— Предполагается, что в течение года начнется настоящая битва за трон королевства. До этого нам нужно, чтобы Эмилия узнала всё то, что ей нужно.

— А, королевский отбор, да. Я слышал, что король умер ... эй, подожди.

Связывая воедино отдаленные ситуации, речь Гарфиэля внезапно оборвалась. Широко раскрыв глаза, он скрежетал клыками, чтобы сдержать волнение, бормоча: «Ни за что».

— Этот придурок… Он намерен выдвинуть полуэльфийку в Королевский отбор? Он что, с ума сошел?

— Неуважение к Розваалю... это…

— Дело не в неуважении! Это законное мнение, знаешь ли! Какой идиот будет пытаться поставить во главе страны полуэльфийку, такую же, как «Ведьма Зависти»!? Это «Гробница ведьмы жадности»! Что за неприятность он сюда притащил…

Топая ногами в гневе, аура Гарфиэля, казалось, усилилась, когда он стиснул зубы. Необъятный гнев, который невозможно было подавить, поднялся внезапно, и лес загудел, словно испуганный, все насекомые и животные разбежались. Яростный гнев был настолько силен, что создавал иллюзию, будто фигура Гарфиэля выросла — нет, это была не иллюзия, а реально происходящее событие.

Волосы по всему телу молодого человека встали дыбом, и послышался скрип костей, когда он изменился — как раз перед этим…

— ...Успокойся, Гарф.

Окутанный свирепым, угрожающим видом, Гарфиэль проявлял признаки своего благословения. Прикоснувшись рукой к его щеке, светло-красные глаза Рам уставились в его нефритовые глаза, тихо прошептав. Их линии зрения пересеклись, и глаза, которые были на грани потери рассудка, мягко восстановили свой прежний свет.

Затем, несколько раз моргнув, Гарфиэль с отвращением оглядел себя.

— Эээ... Прости. Прости, это слишком далеко зашло…

— Не трать мое время на эту чепуху. Я прощаю тебя, потому что мы давно знаем друг друга, но на самом деле я должна была все рассказать Розваалю, чтобы ты почувствовал его гнев на себе.

— Ай-ай-ай-ай!

Рам ущипнула его за щеку, чтобы побудить Гарфиэля задуматься над своими решениями. Когда она оттолкнула его, отпуская, Гарфиэль прижал руку к покрасневшей щеке и сердито посмотрел на нее.

— Рам, ты миленькая.

— А это было приятно.... Ты в порядке?

— Ложь с размером «Дворца Рапганы»…

Гарфиэль успокоился, а Рам вздохнула.

Затем, немного поколебавшись, он медленно открыл рот:

— А, ты знаешь, как это бывает, Рам. Я просто... эта часть тебя…

— Оооооо, Рам и Гарфиэль. Вы оба были здесь.

— Гах!...

Отвернувшись, Гарфиэль попытался продолжить, но замер, услышав посторонний голос; Рам, напротив, повернулась к обладателю этого голоса.

— ...Господин Розвааль. Я ждала вас.

До этого момента Рам оставалась бесстрастной, но теперь на её губах появилась очаровательная улыбка. В ее голосе послышалась теплота, и, возможно, это было просто воображение, но казалось, свет в ее глазах тоже стал ярче.

Эта перемена не произошла во время ее разговора с Гарфиэлем. Однако, решающий человек, на которого Рам направляла эту улыбку, просто беззаботно кивнул.

— Извините, что заставил вас ждать. Думаю, мы позаботились обо всем, о чем я хотел поговорить. Рам, ты давно не виделась с Гарфиэлем, тебе удалось возобновить старую дружбу?

— Да.

В ответ на вопрос клоуна Рам без колебаний кивнула. Гарфиэль заскрежетал зубами, услышав столь прямой и жесткий ответ, и Розвааль пристально посмотрел на него.

— Я поговорил с бабушкой обо всем. Обязательно спроси её обо всем позже. Мы не можем долго оставаться в этот раз, извини, если ты так плохо чувствуешь себя из-за этого.

— Я ни за что не буду одинок! Чел, убирайся отсюда! Оставь Рам здесь и иди уже... ой!

— У меня нет причин оставаться.

— Не говори так после того, как врежешь мне! О, черт возьми!

Получив мгновенную награду за свою вспышку гнева, Рам вздохнула, глядя на Гарфиэля со слезами на глазах. Увидев выходки этой парочки, Розвааль прищурил свои разноцветные глаза и тонко улыбнулся.

— За-ме-ча-тель-но, прекра-ссс-но, вы такие хорошие друзья, что у меня даже стало колоть сердце.

Сказал он так, чтобы никто не услышал.

Слова Розвааля обретут свое истинное значение через полгода.

Королевские выборы. Черноволосый парень и его роль в поддержке Эмилии… История, которая наконец достигнет «Святилища».

Лишь тогда… в тот момент истинные желания этого человека, похожего на клоуна, начнут исполняться…