— Сакуто… Э? Почему…!?

Когда дверь в комнату для собраний открыл именно Сакуто, Чикаге была потрясена. Увидев лёгкую дымку в её глазах, он сразу понял её состояние. Сердце болезненно сжалось, но он всё же улыбнулся, стараясь внушить ей спокойствие.

— Можно войти?

Прежде чем Чикаге успела произнести «пожалуйста»,

— Э? Такашики!? — Сакуто…!?

Хаято и Юдзуки тоже с одинаковым удивлением посмотрели на него.

Хотя прошло немало времени, их знакомство с Сакуто ограничивалось лишь короткими кивками при встрече. Но он сразу подошёл к Чикаге. Она вполголоса спросила:

— …Что ты здесь делаешь?

— Потому что я понял: пришло время показать себя всерьёз.

— …А?

— У тебя ведь трудности, Чикаге? Вот я и пришёл. Прости, что так поздно.

Улыбка Сакуто словно говорила: «Не волнуйся».

— Я… я так рада, что ты пришёл. Правда рада…!

Чикаге хотела скрыть пылающие щёки, но Сакуто всё равно это заметил. В груди бурлили удивление и радость, выражение лица стало невыразимым. Но радоваться пока было рано —

— Ах да, я пришёл не один. Привёл с собой помощника.

— Помощника…? И кто же это?

Из-за приоткрытой двери показалась голова —

— Привет, Чи-тян.

Принадлежала она Хикари. На её лице играла застенчивая улыбка, словно у ребёнка, застуканного за шалостью.

— Хикари…!? Почему ты тоже здесь…?

— А как же иначе? Я ведь пришла помочь тебе, Чи-тян. Можно войти?

С этими словами Хикари шагнула к Чикаге и встала рядом.

— Кстати, вот тебе подарок… —

Она достала из кармана два брелока и протянула чёрный в руки Чикаге.

— Прыгающий кролик…?

— Парный со мной, видишь? Но это не главное. Прости, что так долго заставляла тебя переживать и принесла столько хлопот. Поэтому теперь дай мне возможность помочь тебе, Чи-тян!

По щекам Чикаге скатились слёзы.

Похоже, это были слёзы радости — ведь именно ради неё Хикари пришла в школу.

Сакуто метнул тяжёлый взгляд на Хаято. Тот инстинктивно втянул голову в плечи, но тут же попытался огрызнуться в ответ.

— Что с тобой? Не припоминаю, чтобы у тебя когда-либо хватало наглости так со мной разговаривать.

Сакуто удивился. Он не ожидал, что Хаято скажет это вслух так прямо. Ведь прежде тот лишь презрительно смотрел сверху вниз, не утруждая себя подобными откровенностями.

Наверное, Хаято уже давно лишился своей былой уверенности.

— Хм… Возгордился тем, что понравился этим близняшкам? Ты же всего лишь робот…

На миг Сакуто ощутил, как по спине пробежал холодок. Но это было раньше. Теперь рядом с ним были Чикаге и Хикари. И страха больше не осталось.

— Я не твой робот, которым можно помыкать, как вздумается.

— Чт… Что ты несёшь?..

— То же самое касается и Чикаге с Хикари.

Его холодный голос заставил близнецов, было поднявшихся со своих мест, замереть.

— Ты говорил, что от нашей академии в проекте только один человек, значит, нужно подчиняться вашим, двоим из академии Юки. Но теперь нас уже трое. По твоей же логике, теперь именно вы должны слушаться нас, не так ли?

— Я… я разве такое говорил?..

— Этот бредовый принцип "меньшинство подчиняется большинству" — твои слова. И ещё ты сам утверждал, что лидерство можно отдать Чикаге.

— Чт…!?

— Ну вот. Мы принимаем лидерство. Так что прошу, подчиняйтесь правилам Арисияма-гаакуэн.

Хаято стиснул зубы, не найдя ответа.

— Шучу. В конце концов, это совместное мероприятие. Понятно, что обе стороны хотят контроля. Сейчас командуем мы, но задачи разделим честно между двумя школами. Что скажете?

Хаято и Юдзуки не нашли, что возразить.

— Хаято, давай послушаемся их.

— Раз уж Юдзуки так говорит… ладно.

Недовольный, Хаято согласился, хоть и явно был готов процедить сквозь зубы ругательство. Но, по крайней мере, он не сбежал под предлогом «неинтересно».

— Тогда пусть Чикаге и Хикари руководят. Хикари действует свободно. А Хаято с Юдзуки будут следовать нашим указаниям. Подойдёт?

— Поняла! —

— Да, оставь это на меня!

Чикаге и Хикари улыбнулись и кивнули.

— …Ясно, — нехотя добавил Хаято.

Но Юдзуки подняла руку, нахмурив брови.

— Я согласна, но… вы уверены? Только им двоим доверить руководство?

Сакуто твёрдо кивнул:

— Уверен. Им можно доверить. Если что-то пойдёт не так, всю ответственность возьму на себя.

— Сакуто… —

Девушки вспыхнули и, переглянувшись, под столом крепко сжали его руки. Сакуто лишь в панике подумал: «Нас же заметят… перестаньте…»

— Ладно, но если всё сорвётся, ответственность твоя, — буркнул Хаято.

— Разумеется.

Хаято раздражённо фыркнул, а Юдзуки грустно опустила голову.

— Ты слишком… к ним… —

— Что? —

— Н-ничего.

Сакуто понял, что она хотела сказать, но только улыбнулся:

— Эти двое сильные. Я верю в них больше, чем в кого бы то ни было.

…Как в своих возлюбленных. Но вслух он этого не произнёс.

— Тогда начнём.

Сакуто сказал, и Чикаге встала к доске, а Хикари открыла ноутбук.

Работа закипела с поразительной скоростью.

Чикаге уверенно раздавала указания, проявив неожиданные лидерские качества. Хикари с невероятной быстротой обрабатывала все организационные детали, предугадывая шаг за шагом, что понадобится дальше. Сакуто же поддерживал их обеих и параллельно распределял часть обязанностей для Хаято и Юдзуки.

В этот день Сакуто увидел в сёстрах новое.

Чикаге оказалась прирождённым лидером. А Хикари, словно играючи, заранее готовила всё необходимое, что сильно облегчало работу.

К тому же именно это мероприятие стало причиной, по которой Хикари вновь начала ходить в школу. Теперь каждое утро близняшки приходили вместе, их дружеская связь становилась заметной и для окружающих. И отношение к ним менялось в лучшую сторону.

А Сакуто, окружённый ими обеими, чувствовал себя счастливым.

Да, иногда в столовой или после уроков происходили моменты, от которых сердце начинало колотиться. Но со стороны всё выглядело как простые шутки или как будто его дразнили.

Со временем даже Хаято и Юдзуки признали талант и характер сестёр Усами. Хаято, впрочем, до конца не желал это принимать — ворчал, раздражался, но не мог возразить, когда Чикаге и Хикари настойчиво объясняли суть дела до тех пор, пока все его аргументы не заканчивались.

Однако лениться он не пытался, и это уже радовало Сакуто.

— Тогда я загляну в учительскую… — сказал Сакуто и вышел.

Четверо оставшихся завели разговор.

— Скажите, Чикаге, Хикари, — первой заговорила спокойная Юдзуки. — Разве вам самим он поначалу не казался странным?

— Э? — обе удивлённо переглянулись.

— Ну… ведь в средней школе он совсем не ладил с классом…

В её голосе не было осуждения, скорее беспокойство и желание разобраться.

— Странным?.. Нет. Скорее наоборот, с самого начала казалось, что он особенный. Такой… кто способен изменить мир. Настоящий герой.

— Герой… — тихо повторила Юдзуки.

Но прежде чем она успела додумать мысль, Чикаге сказала:

— Сакуто очень дорожит нами. Поэтому и мы верим в него. С ним рядом спокойно. Для нас он — герой.

— Угу! — добавила Хикари с улыбкой.

Их слова прозвучали так искренне, будто они говорили о самом дорогом человеке.

Юдзуки поймала себя на мысли, что Сакуто действительно близок им.

— …Чем же я отличаюсь от них?.. — прошептала она.

Чикаге и Хикари не услышали, но Хаято, сидевший рядом, бросил на неё сложный, задумчивый взгляд.

＊ ＊ ＊

Позже все канцелярские и бумажные дела взяла на себя Хикари, а мелкие поручения выполнял Сакуто.

Хаято и Юдзуки послушно следовали указаниям Чикаге, и подготовка продвигалась с удивительной скоростью.

Сакуто заметил, что Юдзуки время от времени бросает на него взгляды, но он не стал заострять внимание и просто молча продолжал делать то, что должен.

Неожиданно для себя он понял: никто так и не догадался, что между ним, Чикаге и Хикари есть отношения.

И вместе с тем Сакуто начал понемногу смотреть в лицо собственному прошлому──

— …Сакуто.

В последний день подготовки Юдзуки тихо окликнула его.

— А?

— На той встрече я так и не смогла сказать… Ты ведь в порядке?

— Хм? Да. Как видишь.

Сакуто улыбнулся.

— Что-то случилось?

— Я… хотела извиниться.

— Извиниться?

— Прости. Тогда, когда мы встретились, я повела себя так неприятно… И ещё в средней школе… в то время──

— Ладно, хватит. Не стоит возвращаться к прошлому, — Сакуто с улыбкой прервал её слова. — Лучше скажи, как тебе твоя школа? Нравится?

— Эм… ну… пожалуй, да, — лицо Юдзуки смягчилось.

— А я и здесь нашёл радость, — сказал Сакуто.

— Благодаря тем самым близняшкам?

— Ага.

Он произнёс это с гордостью.

Хикари и Чикаге… если бы не они и не эти дни, проведённые втроём, он, наверное, до сих пор продолжал бы упрямо твердить о своей «счастливой жизни незаметного человека».

＊ ＊ ＊

Настал день фестиваля гортензий.

Сакуто вместе с Хаято занялись регулированием потока посетителей. Родителей оказалось куда больше, чем ожидалось, и в одиночку справиться было бы невозможно.

Тем временем три девушки присоединились к воспитателям и играли с малышами.

— Сестра, сюда, сюда! Давай вместе!

— Хикари-неэ, и сюда тоже!

— Ахаха, подождите меня!

Дети облепили Хикари — неудивительно. В фартуке, со смущённой улыбкой, она выглядела почти как настоящая воспитательница.

Чикаге же собрала вокруг себя мальчишек:

— Так, строимся! По одному, по порядку.

— Да-а!

Серьёзно раздавая указания, она проявляла лидерские качества. И в фартуке смотрелась ничуть не хуже сестры.

А Юдзуки заметила мальчика, сидящего одиноко в углу, и тихо заговорила с ним. Он не вливался в игры остальных, но рядом с ней уже улыбался. Да, эта её черта не изменилась, подумал Сакуто.

Наблюдая за ними, учитель Тачибана сказал:

— И подумать только, что в игровом центре тогда была именно Усами Хикари… Сёстры Усами — настоящие любимцы детей. Даже Кусанаги Юдзуки умеет так заботиться… Воспитатели просили, чтобы вы обязательно пришли и в следующий раз. И тебя с Мацукадзэ похвалили за работу. Как классный руководитель, я горжусь вами.

— Вот как… Очень рад, — ответил Сакуто.

— И чего ты так улыбаешься?

— Я? Нет, вовсе не улыбаюсь…

Тачибана вдруг рассмеялся:

— Ладно. В любом случае, спасибо за помощь, Такашики.

— Не стоит благодарить. Фестиваль ещё не закончен… — Сакуто смущённо почесал нос.

— Кстати, твоя одноклассница рассказывала, что ты не только помог с мероприятием, но и вернул в школу старшую из сестёр Усами. Ты ведь не любишь выделяться… выходит, твой взгляд на жизнь изменился?

— Изменился?.. Я просто следую за своими чувствами.

— Понятно… значит, ты слушаешь своё сердце, — с лёгкой усмешкой произнёс учитель.

— И что в этом странного?

— Ничего. Просто, наверное, у тебя и у меня разное представление о слове «обычный»…

— Э?..

— Да ладно, забудь. Скажи лучше, ты разговаривал с Мацукадзэ и Кусанаги?

— Разговаривал о чём?

— Вы ведь из одной средней школы. Должно быть, есть, что обсудить. Но… если отношения были не лучшими, то, наверное, и правда говорить не о чем.

Сакуто тяжело выдохнул и сунул руку в карман. Там шуршала бумага.

＊ ＊ ＊

Фестиваль завершился кукольным спектаклем Чикаге, Хикари и Юдзуки. Когда родители увели детей домой, настало время расходиться и старшеклассникам.

Но сестёр Усами задержали воспитатели: не отпускали, завалив похвалами и расспросами. Сакуто радовался за них, но понял, что ждать придётся долго. Поэтому он направился к воротам один.

И тут──

— Ах… Сакуто…

Навстречу вышла Юдзуки.

— Эм… я… — она запнулась.

— Что такое?

Сакуто снова сунул руку в карман. Всё это время он думал, стоит ли отдать Юдзуки письмо, которое носил с собой. Если не сейчас — то когда?

Но Юдзуки опередила его:

— Я…

— Юдзуки! …Э? Такашики? — к ним подошёл Хаято.

— О чём вы говорите?

Юдзуки поспешно отвела глаза:

— Н-ничего…

— Да, ничего важного, — добавил Сакуто.

— Слушай, Такашики, ты прямо изменился. Будто это твой дебют в старшей школе. Совсем не тот, что раньше…

Сакуто усмехнулся:

— Наверное, это благодаря тебе и Юдзуки.

— Чего?..

— Забудь. В любом случае, мне было весело на этом мероприятии. Спасибо.

Хаято фыркнул.

— Юдзуки, пора идти.

— Да, хорошо…

Они двинулись к станции. Но через несколько шагов Юдзуки остановилась, обернулась и посмотрела прямо на Сакуто:

— Сакуто, мы ещё увидимся?

— …Если выпадет возможность.

Она ещё несколько раз оглядывалась по дороге. А Сакуто глубже засунул письмо в карман — похоже, этот шанс был единственным.

──Взгляд.

Он почувствовал, что за ним наблюдают.

Обернулся — и увидел Хикари и Чикаге. Те смотрели на него с подозрением.

— Эм… с-спасибо за труд… Ч-что случилось?..

— Между тобой и Юдзуки что-то подозрительное…

— Неужели… Юдзуки твоя бывшая?!

— Ч-что за глупости! Мы просто жили рядом, были друзьями с детства. Какая бывшая…

Сёстры переглянулись.

— А-а? Так вы ещё и соседи?

— Да. Наши дома рядом. Мы вместе учились в начальной и средней школе. Хотя ближе общаться начали только с четвёртого класса.

— Хм, значит, вы были очень близки?

— Ну… раньше да. И, если честно, именно благодаря Юдзуки я стал таким, какой я есть сейчас.

— Это как? — хором спросили сёстры.

Чтобы не допустить лишних недоразумений, Сакуто решил рассказать всю историю о себе и Юдзуки.

＊ ＊ ＊

— Расскажу по дороге… — предложил Сакуто.

Они втроём, как всегда, пошли рядом, немного свернув с привычного маршрута.

Вскоре сели на скамейку в парке возле станции.

И там Сакуто начал рассказывать всё — о своей жизни до этого дня.

＊ ＊ ＊

…Это было в третьем году средней школы.

Юдзуки окончательно отдалилась от него, но он всё равно продолжал упорно стремиться стать героем. Конечно, он уже давно понимал, что профессии «герой» не существует. Поэтому он мечтал найти замену — стать тем, кто помогает людям: полицейским, пожарным, адвокатом, врачом… кем-то из тех, кто действительно может поддержать других.

Будет ли Юдзуки рада такому будущему?

Ведь именно её слова тогда подтолкнули его к этим мыслям и дали силы меняться.

Нет, надо копнуть глубже…

В тот день, когда она впервые протянула ему руку. Тогда он ещё не понимал, как должен ответить на её улыбку.

Но теперь он знал, каким должно быть выражение лица в такой момент.

Кстати, скоро у Юдзуки день рождения… Что подарить ей в этом году?

Размышляя об этом, он услышал, как она сама заговорила с ним в школе. Это было в середине июля, за неделю до летних каникул.

— Эм… после уроков… я хочу кое-что сказать тебе, Сакуто…

На её лице смешались неловкость и тревога.

Сакуто догадался, о чём может идти речь, и пришёл к заднему двору школы. Там Юдзуки уже ждала его. Смущаясь, колеблясь, она произнесла:

— Я… давно… всегда нравился мне Сакуто…

— Э… что?

— Ты… не хочешь встречаться со мной?

— Почему так внезапно?..

Сердце Сакуто резко ухнуло вниз.

Она правда влюблена в меня? — Нет. Он понимал. Их миры уже разошлись.

И этот удар сердца был не радостью, а страхом. Не стоит воображать лишнего.

— Это ведь… — начал он.

И в тот миг его уши уловили тихий звук камешка, хрустнувшего под чужой ногой. Ни он, ни Юдзуки не двигались — значит, кто-то притаился поблизости.

Так вот оно что… — мгновенно понял Сакуто.

В классе он не раз слышал слово, которое объясняло происходящее.

— Значит… тебя подговорили признаться мне?

— Э… что?..

— Так это… наказание в игре?

— …!?

Глаза Юдзуки расширились, тело вздрогнуло.

Она испугалась — но чего? Может, это была просто шутка, чьё-то задание в кругу друзей? Или её заставили? Если так, надо будет поговорить с теми, кто её принудил.

Он не собирался её винить. Напротив — именно потому, что пришла она, он смог принять это спокойно.

Она ведь указала ему путь. Она — дорогая подруга детства.

Но почему сердце всё равно так больно сжималось?

И тогда он понял: каким должно быть лицо в такие моменты. Когда кто-то чувствует тревогу, нужно улыбнуться — мягко, словно говоря: «Не переживай».

Такой улыбки у него тогда ещё не было. Но теперь она появилась.

Он впервые по-настоящему улыбнулся: с теплом, с прощением, с благодарностью за всё.

Эта улыбка пронзила сердце Юдзуки.

— Сакуто… п-прости…!

Побледнев, она развернулась и убежала.

А за стеной раздались смешки и перешёптывания — кто-то подслушивал всё это время.

Сакуто остался стоять один. Всё с той же улыбкой смотрел на место, где секунду назад была Юдзуки.

И вдруг зрение замутилось. Капли упали на носки его обуви.

Хотя он улыбался, слёзы текли сами собой.

Почему? Почему?.. Может, он и правда робот и это «сбой системы»?

Нет.

Ах… вот оно что. Это…

Поняв, он ощутил облегчение. Но вместе с ним пришла и пустота.

Он уже не был роботом.

Он стал «обычным человеком».

Значит, и не нужно быть героем.

Он наконец достиг своей цели — стал обычным, самым простым человеком, который может плакать от переполняющих чувств.

Стал именно тем, кем она когда-то хотела его видеть.

＊ ＊ ＊

Когда Сакуто закончил рассказ, сёстры Усами нахмурились с болью в глазах.

— Это… ужасно…

— Так тяжело…

Сакуто спокойно сказал:

— Но я никогда не ненавидел Юдзуки. Именно благодаря её признанию я научился выражать свои чувства. Звучит странно, но из-за того признания-«наказания» я стал обычным человеком.

Он говорил мягко, будто вспоминая что-то хорошее.

— Да, меня тогда задело, но я понял: у меня есть сердце, которое может болеть. И это принесло облегчение.

Он замялся, слегка смущённо почесав затылок.

— Хотя… то, что Юдзуки призналась из-за игры, на самом деле моя вина.

— Почему ты так думаешь?.. Это же вина тех, кто придумал это наказание… — тихо возразили Чикаге и Хикари.

Сакуто лишь покачал головой.

— Потому что для окружающих я выглядел как робот… их желание подшучивать над мной было естественным. Ведь я всегда был один… —

Оглядываясь назад, Сакуто понимал: неудивительно, что именно его выбрали мишенью для издёвок. Но он никогда не ожидал, что в это втянут Юдзуки.

В его глазах Юдзуки была скорее жертвой, чем виновницей. Слабохарактерная, она просто выполняла чужие приказы, не умея сопротивляться.

Эту мысль Сакуто особенно тщательно донёс до Чикаге и Хикари. А затем достал из кармана письмо.

— Это… письмо для Юдзуки. Но я так и не смог отдать его. Да и, наверное, в этом уже нет нужды.

— А что в нём? — спросила Чикаге.

— Пара слов о том, как у меня дела, и благодарность. Если бы не Юдзуки, не было бы и меня нынешнего. Но если передам ей письмо, она, возможно, только растеряется. Думаю, в этом больше нет необходимости… —

Он уже хотел разорвать его.

— Отдай мне, — неожиданно Хикари выхватила письмо.

— Хикари? Зачем?

— Я сохраню его.

— Но почему?

— Потому что это часть твоих важных воспоминаний, Сакуто! Пока ты сам не захочешь вручить его, я не позволю тебе уничтожить письмо!

Редко, но в её голосе прозвучала твёрдость. Сакуто посмотрел на неё и не стал забирать обратно.

Ладно… пусть будет у Хикари. Всё равно я не собирался его отдавать…

Он снова обрёл спокойствие и перевёл взгляд на Чикаге.

— С того времени я начал ходить в тот же кружок, что и ты, Чикаге. Просто чтобы Юдзуки не видела моего лица, чтобы не причинять ей боль, я ушёл оттуда.

— Как же так…

— Ну… в итоге всё вышло к лучшему. Там я встретил тебя, Чикаге. И теперь… мы вместе.

Из глаз Чикаге потекли слёзы.

— Так вот почему ты не хотел выделяться…

— Да. Потому что всякий раз страдали самые дорогие мне люди. Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня чувствовал ту же боль. Как Юдзуки тогда.

Он вспомнил всех, кто был ему дорог: мать, что всегда беспокоилась, строгую Микуми, саму Юдзуки… и теперь рядом были Хикари и Чикаге.

Он не мог позволить себе причинить им страдания.

Поэтому — быть обычным для меня достаточно.

Он подавлял свои чувства, свои порывы, постоянно тревожился, не выделяясь. Так он чувствовал себя в безопасности, как будто скрывался в тени.

С тех пор, с того признания-наказания, он всё время только убегал.

— Но когда встретил Чикаге и Хикари, я изменился. Нет… я захотел измениться.

— И каким же ты хочешь стать? — спросила Хикари, глаза её заблестели.

— Перевернуть всё с ног на голову. Это ведь и есть «обратное мышление», да? Если выступающую балку подпиливают, то я сделаю так, чтобы никто не посмел к ней прикоснуться.

— Что?.. — Хикари вытерла уголки глаз.

Она, кажется, всё поняла. Эта её проницательность всегда пугала Сакуто, но сейчас не было нужды скрываться.

Он прямо посмотрел на сестёр Усами.

— Я хочу стать парнем, которым вы сможете гордиться. Мне одному страшно… поэтому я хочу, чтобы мы и дальше были вместе втроём. Разве… нельзя?

С улыбкой он произнёс это.

И тут Чикаге и Хикари одновременно разрыдались и крепко обняли его.

— Эй!? Что с вами!? Почему вы плачете…!?

Сакуто не понимал причины. Они плакали так сильно, что спросить напрямую было невозможно. И он всерьёз задумался: каким же должно быть моё лицо в такой момент?

Но он знал ответ. Ещё тогда, у Юдзуки, он научился этому.

А теперь — и у Чикаге с Хикари тоже.

Это должна быть улыбка. Улыбка, полная тепла, поддержки и любви. Улыбка, в которой — благодарность за всё и обещание на будущее.

— Спасибо вам. И дальше, пожалуйста, будьте со мной.

С мягкой, искренней улыбкой Сакуто осторожно погладил их по головам, пока слёзы не иссякли…..