— ...Что случилось?

Стоило Сакуто вернуться в класс и спрятать в сумку пакет с печеньем, как соседка по парте, Сакамото, смерила его подозрительным взглядом.

— Да нет, ничего особенного...

Парень попытался отмахнуться, но скрыть усталость не вышло.

Сакамото скрестила на груди руки и принялась пытливо разглядывать лицо Сакуто, словно изучая каждую чёрточку.

— Волосы растрёпаны, лицо красное... да и рубашка какая-то помятая.

Тут она прищурилась.

— ...Ой? А это что, след от помады?

Сердце гулко ёкнуло. Сакуто рефлекторно потянул воротник рубашки, но было уже поздно.

— ...Это ещё что?

— Г-говорю же, ничего...

Сакуто попытался сделать вид, будто всё в порядке, но Сакамото не унималась.

— ...Да и пахнет как-то странно.

Девушка принюхалась.

— Ага, женские духи. Причём как минимум от двоих...

«Как она поняла, что их две?!» От столь меткого попадания лоб Сакуто покрылся неприятной испариной.

«Со стороны всё выглядит так, будто меня поймали на измене. Да ещё и с двумя... ну да, всякое бывало, но ничего такого, за что стоило бы сгорать от стыда!»

— Чего это ты так разволновался?

— Д-да ничего подобного...

— Попался. — Самодовольно хмыкнула Сакамото. — Небось, это связано с Усами? Те близняшки совсем не умеют скрывать чувства.

Её безапелляционный тон давал понять, что отпираться бесполезно. Сакуто едва удержался, чтобы с досады не цокнуть языком.

— ...О чём ты?

— Можешь не притворяться. Они в шутку на тебя вешались или типа того?

Сакамото на мгновение отвела взгляд, о чём-то задумавшись. А затем, словно придя к какому-то выводу, коварно ухмыльнулась.

— Если честно, Такашики-кун, те близняшки...

Сакуто напрягся. «Неужели догадалась, что мы встречаемся?»

— ...признались тебе в любви, да?

— ...А?

Сбитый с толку, он издал какой-то нелепый звук.

— И вот они обе на тебя наседают, а ты ломаешь голову, кого же выбрать... Я не права?

«Кажется, пронесло». В глазах Сакамото они всё ещё топтались на стадии «до отношений».

— Но послушай, они же близняшки, а значит — живут вместе. Выберешь одну — и между сёстрами наверняка возникнет неловкость. Начнутся домашние ссоры и всё такое.

— Н-ну да...

Именно по этой причине Сакуто с самого начала отбросил вариант «выбрать лишь одну», но слова соседки заставили его вновь взглянуть на ситуацию со стороны.

— Ты в последнее время прямо нарасхват, знаешь? Сам-то замечаешь?

— Да нет, не особо...

— Ой, ну ты и тормоз.

— Чего-чего?..

Сакамото картинно вздохнула, резко подалась вперёд и приблизила лицо к Сакуто. Осознав, насколько близко она оказалась, парень невольно отшатнулся. Но девушка, проигнорировав его реакцию, заглянула ему прямо в глаза и улыбнулась.

— По крайней мере, я позвала тебя на свидание, потому что ты мне нравишься, Такашики-кун. Верно?

Услышав столь провокационное заявление, Сакуто нервно сглотнул.

— Раз ты ещё не решил, какую из близняшек выбрать... значит, у меня тоже есть шанс?

Он лишь на мгновение отвёл взгляд, а затем медленно покачал головой.

— ...Прости, но это невозможно.

Услышав этот чёткий, решительный ответ, Сакамото слегка прищурилась.

— У меня есть девушка. Поэтому я не могу пойти с тобой на свидание, Сакамото-сан.

Лицо девушки дрогнуло. Провокационная улыбка не исчезла, но огонёк в её глазах переменился.

— ...Ого. Ну и как же зовут твою девушку?

— Это...

— Не можешь сказать?

Глядя на замявшегося парня, Сакамото тихонько усмехнулась.

— Звучит подозрительно... ну да ладно. Но ты ведь парень, который держит слово, Такашики-кун?

В её голосе зазвучал вызов, однако во взгляде, устремлённом на Сакуто, промелькнуло нечто серьёзное.

— Но запомни: я не из тех, кто сдаётся без боя.

От этих слов у Сакуто перехватило дыхание.

— Так что обсудим наше свидание после уроков, договорились?

Сказав это, Сакамото вновь напустила на себя привычный ленивый вид и неспешно отвернулась к доске.

И в тот самый миг, когда Сакуто открыл рот, чтобы возразить: «Я же сказал...» — надрывно прозвенел звонок.

В класс торопливо вошёл учитель математики, оборвав разговор на полуслове.

＊　＊　＊

— ...Вот как. Значит, сегодня после уроков вы будете обсуждать свидание... — задумчиво протянула Хикари за обедом в школьной столовой, выслушав подробный рассказ Сакуто о случившемся.

— ...Похоже, она заблуждается точно так же, как и Юдзуки.

С этими словами Чикаге мельком огляделась. Сакамото нигде не было видно. Наверное, обедала где-то с друзьями.

Чикаге тихонько вздохнула и с серьёзным видом скрестила на груди руки.

— Она вроде говорила про какой-то «шанс». Что думаешь, Хи-чан?

— Может, решила, будто мы с Чи-чан соревнуемся за Сакуто? И теперь хочет под шумок увести его, вот и заигрывает.

Голос Хикари оставался спокойным, но она прищурилась, и на её лице ясно читалось: «Какая досада».

Чикаге тревожно сплела пальцы.

— Сакамото-сан, наверное, пригласила Сакуто-куна на свидание, чтобы доказать, что подходит ему больше нас...

— Возможно, — подал голос Сакуто.

— Она куда упрямее и воинственнее, чем я думал. Сказала, что не из тех, кто сдаётся без боя...

Чикаге словно бы съёжилась и пробормотала едва слышно:

— Сакамото-сан кажется такой сильной... У неё наверняка боевая мощь где-то под пятьсот тридцать тысяч...

— Эй, ты сейчас Императора Вселенной цитируешь, да?

Сакуто поражённо вздохнул, но тревожный вид Чикаге не давал ему покоя.

В спорте Чикаге не знала себе равных, но стоило зайти речи о любви, как от её уверенности не оставалось и следа.

— Всё в порядке, я в любом случае откажусь от свидания.

Стоило ему ободряюще улыбнуться, как Чикаге подняла на него глаза и тихо обронила: «Правда?».

— Но... отступится ли она просто так?

— Ей придётся.

— Ну, это конечно, но...

Пока Чикаге неуверенно запиналась, Хикари задумчиво разглядывала потолок.

И тут...

Хикари вдруг замерла. В глазах её блеснула искра — похоже, девушку осенило.

— Слушай, Сакуто... Как думаешь, что будет, если Сакамото-сан подойдёт к тебе, когда ты будешь со мной или с Чи-чан?

— А? Ну... обычно девушки не вешаются на парня на глазах у его подруги... — начал было он, но тут же осёкся: — Постой-ка...

— Нет... В случае с Сакамото-сан это лишь разожжёт в ней дух соперничества, и она точно начнёт заигрывать...

Хикари кивнула: «Угу».

— Поэтому я сомневаюсь, что всё закончится простым отказом.

— ...То есть?

— Скорее, она перейдёт в наступление под девизом: «Раз отказал, уведу силой».

— Ох... Это уже проблема...

Чикаге нахмурилась, а Сакуто недовольно поморщился.

— Но я ведь дал чёткий отказ. Сказал, что у меня есть девушка, поэтому ничего не выйдет...

— И Сакамото-сан это остановило?

Сакуто обречённо покачал головой: «Нет».

— У неё был такой вид, будто она готова заявить: «Так даже интереснее!».

— М-да... Значит, не выгорело, — протянула Хикари с кривой усмешкой, но тут же лучезарно улыбнулась. — В таком случае выход только один!

Сакуто и Чикаге непонимающе переглянулись.

— ...Какой же, Хи-чан?

— Мы с Чи-чан тоже пойдём на это свидание!

— А?.. — в один голос вырвалось у них.

Оба изумлённо округлили глаза.

— Эй-эй... Уж против такого Сакамото-сан наверняка станет возражать, разве нет?

Сакуто криво усмехнулся, но Хикари с абсолютной уверенностью отрезала: «Не-а».

— Напротив, в ней взыграет дух соперничества, и она согласится. А потом бросит нам вызов — кто больше годится на роль твоей девушки. Я в этом ничуть не сомневаюсь.

— Но... — Чикаге прикрыла рот ладошкой.

— ...Двое против одной — это же нечестно.

Хикари тихонько рассмеялась.

— Чи-чан, не находишь, что звучит немного странно?

— А? Почему?

— Наши собственные отношения уже давно вышли за рамки обычных правил, разве нет?

— Ну... может, и так, но...

— Думаешь, сейчас самое время переживать о честности? — тихо, но с твёрдой убеждённостью произнесла Хикари. — У нас нет иного выбора, кроме как одолеть Сакамото-сан нашими собственными методами.

Пока Чикаге растерянно хватала ртом воздух, Сакуто пристально смотрел на Хикари.

«Хикари... неужели она злится на Сакамото-сан?..»

Действительно, их ситуацию никак нельзя было назвать обычной. А значит, бессмысленно цепляться за стандартные методы.

В конце концов, Сакамото из тех, кто без стеснения зовёт на свидание парня, даже зная, что у него «есть девушка». А потому, как бы намекала Хикари, церемониться с ней не стоит.

Спустя мгновение Чикаге шумно выдохнула и встретилась взглядом с сестрой.

— Тогда... нам придётся пойти вдвоём... — произнесла она, всё ещё немного сомневаясь.

— Вот именно! Мы обязаны защитить Сакуто любой ценой!

— Да. К тому же, с боевой мощью в пятьсот тридцать тысяч Сакамото-сан в один миг уложит Сакуто-куна на лопатки.

— Слушай, Чикаге... Ты что, держишь мою боевую мощь за пятёрку? Думаешь, я совсем мусор?.. — поражённо вставил Сакуто.

— Но... разве Сакамото-сан не догадается, что мы обе встречаемся с Сакуто-куном?

Опасения Чикаге имели под собой все основания, однако Хикари лишь озорно улыбнулась.

— Значит, придётся пустить в ход тот самый приём!

— ...Тот самый?

— Хи-хи-хи, а ну-ка, подставь ушко...

Чикаге послушно наклонилась, но в тот же миг Хикари легонько куснула её за мочку: «Ам!»

— Хья-я-я!.. Моё ухо-о-о!.

Чикаге отпрыгнула, густо залившись краской. Обедавшие по соседству ученики удивлённо обернулись: «Что такое? Что случилось?»

— Эй... Хи-чан! Ты чего творишь?!

— Прости, поддалась порыву... Больше не буду, честно. Дай ушко ещё разок?

— Я... я тебе не верю-ю-ю!..

— Ну говорю же, прости-и-и! Давай, ещё разочек, соберись...

«И что я вообще сейчас наблюдаю...» — обречённо подумал Сакуто, глядя на эту сцену.

После недолгих препирательств сёстры наконец завершили совещание, и Чикаге с решительным видом сжала кулаки.

— ...Поняла! Я попробую!

— Отлично, вот это настрой! Постараемся на славу, Чи-чан!

Сердце Сакуто сжалось от дурного предчувствия, и он с опаской спросил:

— Эм... извините, что прерываю ваше веселье, но... что вы вообще задумали?

Близняшки лучезарно улыбнулись и, взявшись за руки, звонко произнесли в унисон:

— Сёстры Усами выполняют слияние!

— ...Чего?

Сакуто тупо уставился на девушек, приоткрыв рот.

— Мы назвали это — операция «Аччи-коччи-доччи-таччи»!

— О-о-о! Хлоп-хлоп-хлоп! — радостно захлопала в ладоши Чикаге.

А вот лицо Сакуто от услышанного откровенно перекосило.

Даже не зная сути плана, он нутром чуял: от одного лишь названия за версту разит опасностью. Если говорить прямо, попахивало откровенным провалом.

И тревога эта была вполне обоснованной.

И вот...

Тактик-координатор Хикари изложила Сакуто суть операции «Аччи-коччи-доччи-таччи». Поскольку название оказалось слишком длинным, приняли сокращённый вариант — операция «Отаччи». Но...

«Да это же чистое безумие!..»

Сакуто готов был взвыть в голос: план оказался невероятно опасным и до жути сложным.

Час икс — грядущая суббота. На подготовку оставалось ровно пять дней.

И увенчается ли эта операция «Отаччи» успехом... пока оставалось огромной загадкой.

＊　＊　＊

В тот же день после уроков.

«Завтра после уроков собираемся в клубной комнате! Не придёшь — я расплачусь!»

Это назойливое сообщение в LIME от вице-президента газетного клуба, Косаки Матори, пришло Сакуто как раз перед предстоящим разговором с Сакамото.

(Вариант «не пойти, чтобы довести её до слёз» тоже имел право на жизнь...)

Размышляя об этом, парень уже было решил проигнорировать сообщение, оставив его «прочитанным», как вдруг — словно контрольный выстрел — прилетело ещё одно.

«Кстати, Чикаге придёт».

— ...Чёрт.

Сакуто тихо выругался и со вздохом напечатал: «Понял».

— От девочки? — с насмешкой поинтересовалась Сакамото.

Класс незаметно опустел — в кабинете остались только они вдвоём. Сакуто и так предстоял нелёгкий разговор с соседкой по парте, а теперь из-за выходки Матори настроение улетучилось окончательно.

— ...От сэмпая. Вице-президента газетного клуба.

Он нахмурился и с утомлённым видом бросил смартфон на стол.

Так. Ты вроде говорил, что помогаешь газетному клубу?

— Ну да.

— И зачем же? Ты только что выглядел таким недовольным.

— Потому что... человек, который меня об этом попросил... ну, с приветом, в общем.

Он осёкся на полуслове, не став упоминать имя Хикари во избежание лишних расспросов. Однако Сакамото тихо хихикнула.

— Хм-м... и?

— Что ещё за «и»?..

— Почему помогаешь-то?

В глазах девушки явно читалось намерение докопаться до правды.

— ...Наверное, потому что попросили?

Сакуто и сам понял, насколько неубедительно это прозвучало. Но Сакамото, словно удовлетворившись ответом, широко улыбнулась.

— Это потому, что там Усами... Хикари, верно?

«Какая проницательная», — подумал Сакуто и слегка пожал плечами.

— Ну, и поэтому тоже. У них вечно не хватает рабочих рук, вот меня и припахивают.

— Хм-м...

Сакамото задумчиво постучала кончиками пальцев по столешнице. А затем тихо проронила:

— Слушай, Такашики, а ты и правда очень добрый, да?

— А?

— Ну, когда тебя о чём-то просят, ты не отказываешь. Ворчишь, но помогаешь... Мне кажется, это не совсем честно.

— ...Нечестно?

— Ага. Обязательно найдётся тот, кто влюбится в эту твою доброту, понимаешь? Чикаге, например, вполне могла запасть именно на неё.

Сакамото весело рассмеялась, однако Сакуто уловил в её смехе странную фальшивую нотку. Она упомянула имена близняшек явно не просто так, а чтобы прощупать почву.

— Сакамото...

— М-м? Что такое?

— Тебя так сильно интересуют Хикари с Чикаге?

Девушка ответила на вопрос озорной улыбкой.

— Ну, ты же вечно торчишь с сёстрами Усами. Конечно, мне любопытно узнать, кто из них тебе по-настоящему нравится, Такашики.

— Раз тебе так интересно, то в эту субботу... думаю, всё прояснится.

Брови Сакамото едва заметно дрогнули.

— ...О чём ты?

— Моя девушка сказала, что хочет пойти со мной.

Улыбка мигом стёрлась с её лица.

— Она отпустила меня на свидание только при этом условии.

— Хм-м... У тебя и правда есть девушка?

— Да.

Сакамото на миг опустила взгляд и усмехнулась.

— Но вы ведь ещё ничего не решили? Между Хикари и Чикаге.

— А?

— Так что на самом деле она тебе не «девушка», а лишь «кандидатка», верно, Такашики?

Сакамото задорно рассмеялась, скрестила руки на груди и медленно, с расстановкой произнесла:

— ...Понятно.

(«Клюнула», — мысленно выдохнул Сакуто, сохраняя на лице маску спокойствия. Но главное испытание было ещё впереди.)

— Но приводить обеих нельзя... Только одну.

— Одну?

— Ага. Приведи лишь одну из них. Ту, что нравится тебе больше, Такашики.

В глазах девушки вспыхнул острый огонёк азарта.

— В субботу выяснится, кого ты выбрал... И я брошу ей вызов.

— ...Серьёзно?

— Вполне. И тогда твоей девушкой стану я.

В её взгляде не читалось и тени сомнений. Сакамото была настроена на битву всерьёз.

(«Мой период популярности выглядит совсем не так, как я себе фантазировал... Что это вообще за турнирная арка такая?..»)

Сакуто тихо выдохнул.

— ...Хорошо. Тогда я приду со своей девушкой.

— Жду не дождусь.

Сакамото хищно, удовлетворённо улыбнулась.

Пока они обсуждали планы на субботу, Сакуто слышал лишь гулкий стук собственного сердца. Первая фаза плана завершилась успехом, но не успел он перевести дух, как...

— Знаешь, раз уж такое дело, есть одно местечко, куда я давно хотела сходить...

Она резко подалась вперёд...

Бам! Шурх!

Ножки стула предательски разъехались по полу, и Сакамото потеряла равновесие. А затем...

— А-а-ай... бо-о-ольно-о-о-о!..

Девушка с размаху шлёпнулась на пятую точку, расставив ноги в форме буквы «М».

(Опять?!)

Юбка бессовестно задралась. Сакуто рефлекторно отвёл взгляд и поспешно закрыл лицо руками — но он уже успел заметить, что сегодня бельё было голубым.

— Сакамото, у тебя всё видно!..

— А? А, ага... Увидел?

— Ну, краешком глаза...

— Какой честный.

Сакамото невозмутимо поднялась и отряхнула юбку, словно ничего и не было.

— Ох... Да уж, частенько я так падаю.

— И как ты только лёгкой атлетикой занималась...

— Прикинь, на беговой дорожке я не падаю.

Мало того, что Сакамото не придала случившемуся ни малейшего значения, она вела себя так, словно светить бельём было в порядке вещей.

— ...Обычно в таких ситуациях девушкам бывает хоть капельку стыдно, разве нет?

Сакуто непонимающе нахмурился, на что Сакамото лишь лукаво улыбнулась.

— Хочешь, чтобы я смущалась?

— Да я не о том...

Со стороны она кажется весьма сообразительной, но порой проявляет просто запредельную неуклюжесть. Врождённая ли это черта или же хитрая многоходовочка?

— Раз уж зашла речь, давно хотел спросить... Мы как-то столкнулись в коридоре, помнишь?

— Э? А, это когда...

Во время подготовки к спортивному фестивалю, когда он нёс в печать клубный «вестник». Столкнуться лоб в лоб в абсолютно прямом коридоре без единого слепого угла — это ж как надо было умудриться.

Сакуто ещё тогда заподозрил неладное, и вот теперь наконец-то решил вывести её на чистую воду.

— В тот раз... ты нарочно в меня влетела, чтобы привлечь внимание?

— Э-это...

Сакамото внезапно густо покраснела и суетливо забегала глазами.

— Я просто шла прямо, и тут... сама не заметила, как врезалась...

Её голос зазвучал на удивление сбивчиво и робко.

— Я всё сомневалась, стоит ли с тобой заговаривать, ну и вышло так, что налетела... Вот...

— ...А? В смысле?

— Да говорю же!

Сакамото вдруг стиснула кулаки, густо залилась краской и прикусила губу.

— Я так из-за тебя разволновалась, что на миг растерялась и не успела окликнуть!..

Выпалив это, она смущённо отвела взгляд и неловко переступила с ноги на ногу.

Затем слегка надула щёки и тихо пробормотала:

— Всё, забудь об этом...

(Значит, светить трусиками — это для неё в порядке вещей, а вот подобного она, оказывается, стесняется...)

Я в очередной раз осознал, насколько непредсказуемой девчонкой была Аканэ Сакамото. Хотя... по правде говоря, я знал ещё одну особу такого же склада.

(Такое чувство, будто она — лишь чуть более милая версия Матори-сэмпай...)