—Ну что, после вчерашнего, чем могу помочь тебе сегодня..?

Был вторник, 31 мая, конец учебного дня. Сезон дождей вот-вот должен был начаться.

Сакуто и Тачибана сидели друг напротив друга за низким столом в углу учительской, в отделённой перегородкой зоне для консультаций.

Из-за перегородки доносились голоса учителей.

Хотя это был уже его второй визит сюда, Сакуто всё ещё не привык к такому месту.

Ему хотелось поскорее закончить это.

—Ещё раз прошу прощения за вчерашнее. Как видишь...

Тачибана вежливо склонила голову.

Не стоило зацикливаться на этом, но Сакуто, который намеренно вмешался в её указания, тоже чувствовал себя неловко.

Он хотел поставить точку в этом деле.

—Тачибана-сэнсэй, поднимите голову... Я больше не переживаю из-за вчерашнего...

—Я чуть не сделала тебя героем утренней газеты... Думала, этим всё не ограничится.

—А, всё в порядке. Если бы я попал в утреннюю газету, вы бы были там со мной...

Их позиции различались, но он считал, что хорошо, что этого не случилось.

—Эм, сегодня мы будем продолжать извиняться?

—Нет... я хочу кое-что у тебя спросить...

Тачибана скрестила ноги.

—Вообще, это касается Чикагэ Усами... ну, не знаю, как сказать...

—Что именно?

—Ты... близко с ней общаешься?

На мгновение Сакуто задумался, в каком смысле она спрашивает, но спокойно покачал головой.

—Нет, мы недавно начали разговаривать...

—Понятно... Недавно...

Тачибана колебалась, что было для неё нехарактерно.

Было досадно не понимать, чего она хочет, но Сакуто молча ждал её следующих слов.

Наконец Тачибана заговорила слегка неохотным тоном.

—Что ты думаешь о Чикагэ Усами?

—Типа, в романтическом плане?

—Причем тут это?

—Просто по вашему тону...

—А, нет, я не это имела в виду... Извините, неудачно выразилась...

Тачибана откинулась на стул и прикрыла лоб ладонью.

—Речь о характеристике.

—Характеристике?

Тачибана скрестила руки на груди и снова поменяла ногу, говоря "Да".

—Ну, она лучшая ученица, первая в своём классе... кажется, выдающийся человек.

—Что-то ещё?

—Она усердна и трудолюбива... хотя, говорят, спорит, если что-то кажется ей нелогичным. Ещё слышал, что она азартна, и потом...

Внезапно Сакуто вспомнил, как Усами улыбалась в аркаде, но...

—Ну, пожалуй, это всё.

Он ответил уклончиво.

В тот день, когда Тачибана поймала Сакуто, он так и не назвал её имя.

Он сказал, что пришёл один и у него нет друзей.

Это была не совсем ложь, но почему-то он чувствовал себя ещё более виноватым.

Возможно, потому что Сакуто начал воспринимать Тачибану не как плохого человека, а как того, кто просто предан своей работе.

Он также пообещал Усами сохранить в тайне происшествие в аркаде, поэтому он не мог об этом рассказать.

—Так о чём вы на самом деле хотели спросить?

—О скрытой стороне Чикагэ Усами.

Услышав это, Сакуто подумал, что невольно втянулся во что-то неприятное.

—Вообще, ходят такие слухи. Вы не слышали от друзей?

—У меня нет друзей.

—П-понятно... извини... ясно...

Влажный воздух заполнил пространство консультационной зоны.

Не в силах вынести внезапное молчание, Сакуто заговорил первым.

—Эм... если можно, спрошу: какие именно слухи вы слышали?

—Хм... например, что она носит форму небрежно и бродит у станции, ест гамбургер в наушниках, заходит в аркады...

Сакуто почувствовал внезапный страх, слишком многое совпадало.

По сути, большая часть была правдой. Эти слухи нельзя назвать полностью ложными.

—А ещё — ходит с куклой, отвечает на звонки фразой 'Я прямо за тобой'... в таком духе.

—Сэнсэй, последние два звучат как городские легенды...

—В последние два я тоже не хочу верить.

—Решайте сами. Необязательно верить в такое...

*Видимо, слухи остаются слухами. Нелепость.*

—Ясно... так вот почему вы пришли в аркаду в тот день?

—Заметил? Я хотела проверить слухи... и нашла там вас.

—Мне правда жаль.

Тачибана усмехнулась.

—Ничего, это уже в прошлом... но мне всё равно интересна Чикагэ Усами. Вчерашний инцидент был попыткой понаблюдать за ней под предлогом критики её прически.

Так вот в чём причина той странной ситуации.

Сакуто было жаль, что он помешал Тачибане, но и неловко из-за случая в аркаде.

Тачибана нахмурилась.

—Она мастерски уходит от ответов.

*Неужели это неприязнь к себе подобным?*

Сакуто с тревогой подумал, что однажды её же строгость может обернуться против неё.

—В общем, если слухи правдивы, мне придётся провести с ней воспитательную беседу. Извини, что отняла время.

—Нет, всё в порядке... Но у меня есть вопрос...

—Хм? Какой?

—Почему Тачибана-сэнсэй так предана воспитательной работе?

—Что ты имеете в виду?

—Быть преданной — это хорошо, но разве вас не беспокоит, что ученики могут невзлюбить вас за строгость?

Он просто хотел спросить об этом.

Раньше он объяснял это "неприязнью к себе подобным", но Тачибана похожа на Усами.

У неё есть убеждения, принципы, которые она не готова нарушить.

Даже если это часть работы, откуда берётся готовность наставлять, не боясь неприязни?

Он хотел услышать ответ от неё самой.

—Потому что это моя работа...

—Имеете в виду — из-за зарплаты?

—Это часть причины... но не единственная.

Сказав это, Тачибана слегка улыбнулась и больше не ответила.