Суббота, десять утра. Воздух у станции дышал прозрачной осенней прохладой.

Под ясным небом Сакуто направлялся к месту встречи, на ходу сверяясь со смартфоном.

Сегодня он шёл гулять с Аканэ Сакамото — правда, к ним должен был присоединиться ещё один человек.

Размышляя об этом, он поднял взгляд и увидел, что Сакамото уже ждёт его.

— О, Такашики.

Сакамото беззаботно улыбнулась и слегка приподняла руку.

Облик девушки сильно отличался от привычного образа в школьной форме — в нём появилась какая-то девичья мягкость. Слегка расклешённое вязаное платье цвета слоновой кости и короткая джинсовая куртка. Коричневая сумочка через плечо удачно дополняла наряд, придавая ему милую непринуждённость.

В лучах осеннего солнца она словно лучилась уютным теплом.

«...Сильно же она отличается от привычной Сакамото».

Заметив его взгляд, Сакамото хитро усмехнулась.

— Ну как тебе мой сегодняшний наряд?

— Думаю, он тебе очень идёт. Тебе, Сакамото, оказывается, и милые вещи к лицу.

Стоило ему произнести это вслух...

— Ну, сегодня я чуточку постаралась... А?

Сакамото оцепенела. Её глаза широко распахнулись от удивления, выражение лица на мгновение застыло.

Но затем она резко отвернулась и скрестила руки на груди.

— ...Что значит „оказывается“?

Неуклюже выдавив из себя эти слова, она украдкой взглянула на Сакуто.

— А, нет... Понимаешь, я ведь видел тебя только в школьной форме. Поэтому и подумал, что такая одежда тебе тоже идёт.

— ...!

Сакамото слегка затаила дыхание, но тут же с тихим фырканьем отвернулась. Теребя собранные волосы, она изо всех сил старалась казаться естественной, но густой румянец залил даже шею.

— В-вот как... Н-ну и ладно. Я обычно так и хожу...

С этими словами она снова бросила быстрый взгляд на Сакуто. Тот лишь криво усмехнулся.

«Чуточку постаралась... разве она только что не это хотела сказать?»

Обычно Аканэ Сакамото держится отстранённо и ко всему относится с ленцой. Апатичная, она и бровью не поведёт, даже если вокруг поднимется шум.

И всё же, какова она сейчас.

Стоило её немного похвалить, как она растерялась. Возможно, просто не привыкла к прямой похвале.

И в этот момент...

— ...Ой-ой? Сакамото, да у тебя лицо совсем красное!

Внезапно в разговор вмешался мягкий, изящный голос.

Вздрогнув, Сакамото обернулась.

— Неужели ты... смутилась?

Там, незаметно оказавшись рядом с Сакуто, стояла ещё одна девушка.

Свитер карамельно-коричневого цвета мягко облегал её фигуру, а объёмные рукава придавали образу ненавязчивую миловидность. Подчёркнутая талия создавала ощущение утончённой элегантности.

Длинная клетчатая юбка, в которой переплетались глубокий коричневый и оливково-зелёный цвета, покачивалась при каждом шаге, словно растворяясь в осеннем ветре. От всего её облика веяло изысканностью.

Её безмятежному виду идеально подошла бы тихая библиотека или залитое солнцем кафе. Однако во взгляде читались острый ум и хладнокровная уверенность в себе.

И... лёгкая, с оттенком вызова улыбка.

Да, её имя —

— Ничего я не смутилась... А?

В это мгновение Сакамото замерла. Она пристально уставилась на «неё».

— ...Эм? Погоди-ка...

Сакамото нахмурилась.

— Случайно, не Хикари? ...Хотя нет, Чикаге?

В ответ «она» озорно улыбнулась.

— Как думаешь... кто я?

Изящным жестом приложив кончики пальцев к губам, «она» бросила лёгкую фразу:

— Если вы не против... попробуйте разгадать это за сегодняшний день♪

Словно предвкушая грядущую психологическую битву...

＊ ＊ ＊

— ...Что это значит?

Уже в поезде Сакамото первой нарушила молчание.

И этот вопрос был обращён не к сидевшему рядом Сакуто, а к Усами.

— Кто ты? Хикари? Чикаге?

Похоже, она до сих пор не была уверена, кто именно находится перед ней.

Именно сегодня на девушке не было ни лент, ни заколок, по которым можно было различить близнецов. В обычные дни их отличали по характеру или едва уловимой разнице в причёсках, но сейчас и на это нельзя было полагаться.

Чем больше Аканэ об этом думала, тем сильнее запутывалась: Хикари ли это в роли Чикаге, или Чикаге в роли Хикари?

А Усами лишь тихо улыбалась, откровенно забавляясь растерянностью соперницы.

— Сакамото, вначале ты ведь подумала, что я — „Чикаге“, верно?

— ...Ну да. Но...

Скрестив руки на груди и коснувшись подбородка, Сакамото пристально уставилась на неё.

— Когда мы начали разговаривать, мне показалось, что это не так... Точнее, когда начинаешь об этом задумываться, становится вообще ничего не понятно.

С этими словами она слегка нахмурилась.

— Но если бы тебя спросили прямо, кто я?

— ...Хикари.

Усами промолчала и с явным удовлетворением кивнула.

— Опираться на предубеждения — опасно, если действительно хочешь узнать Сакуто получше.

Дёрг…

При этих словах брови Сакамото дрогнули.

— Если ты не способна разглядеть истинную суть, значит, недостойна быть девушкой Сакуто.

Помолчав немного, Сакамото с досадой прикусила губу.

«...Попалась».

Глядя на профиль Сакамото, мысленно пробормотал Сакуто.

В прошлом Аканэ Сакамото была негласным лидером класса. К тому же — бывший ас легкоатлетического клуба. По натуре она не умеет проигрывать — прямо как Чикаге.

Поэтому на эту провокацию она обязательно поддастся.

— Итак, кто же я?

Спокойная улыбка Усами вдруг исчезла, и выражение лица резко изменилось.

— С какой стати мне раскрывать свою личность сопернице, которая нацелилась на Сакуто?

Словно характер переключился с Чикаге на Хикари — от тона до жестов, изменилось абсолютно всё.

— ...Вы похожи не столько на близнецов, сколько на человека с раздвоением личности.

Взгляд Сакамото метнулся к Сакуто, но...

— ...Прости. Таково её желание. Я тоже не могу ничего сказать.

Сакуто остался бесстрастен. Таково было условие их сегодняшнего прогулочного «поединка».

— ...Вот как.

Сакамото усмехнулась и прищурилась. Над ней издеваются — возможно, так она подумала вначале. Но теперь внутри неё что-то щёлкнуло.

— Понятно... Значит, это „вызов“ мне от Усами?

Распознать, кто перед ней — судя по всему, она поняла суть задачи.

— Хорошо. Тогда я потрачу сегодняшний день и раскушу тебя. Разгадаю, кто из вас двоих девушка Такашики.

На её губах заиграла предвкушающая битву улыбка.

— Фу-фун♪ Как и ожидалось от Сакамото. Что ж, если сможешь угадать...

Снова переключение — она мило улыбнулась с выражением лица Чикаге.

— ...я признаю твои способности.

— Признаёшь? В смысле?

— Ты ведь считаешь, что больше подходишь на роль девушки Сакуто?

— Ну да.

— И поэтому на самом деле планировала пойти гулять с Сакуто вдвоём, чтобы заставить его сердце трепетать... Я не права?

— Да, планировала. Это ведь свидание. Что плохого в том, чтобы заставить его трепетать?

Небрежно бросила Сакамото — но Сакуто, вынужденному слушать этот обмен любезностями, стало жутко неловко. От такой прямолинейности у него нервно дёрнулась щека.

«Умоляю, обсуждайте такое, когда меня нет рядом!..»

Глядя на покрасневшего и замолкшего парня, Усами тихо улыбнулась.

— Какая жалость. Но сердце Сакуто уже трепещет из-за меня...

Угх…

Сакамото издала сдавленный стон и скривилась от досады.

— ...Хотя нет. Скорее, трепещет без остановки?

И опять переключение — улыбка Чикаге сменилась улыбкой Хикари.

— Поэтому, чтобы привлечь внимание Сакуто, Сакамото для начала нужно победить меня.

Усами горделиво усмехнулась.

— ...Вот как?

Выражение лица Сакамото постепенно менялось.

Растерянность уступила место духу соперничества. Понимая, что поддаётся на провокацию, и осознавая всю абсурдность этой логики, она всё же не собиралась отступать — именно это было написано на её лице.

— Если победишь меня, то, возможно, станешь для Сакуто номером один.

Услышав эти слова, Сакамото хитро приподняла уголки губ.

— ...А это интересно.

В глубине её глаз вспыхнул пылающий огонёк.

— Тогда я заставлю его трепетать ещё сильнее! Вызов принят!

Словно делая официальное заявление, Сакамото гордо бросила эти слова.

Однако, так сильно подначивая её, действительно ли Усами сможет сохранить свою личность в тайне?

— Я заставлю тебя рыдать от поражения, Усами!

— Гав! ...Ай, то есть я хотела сказать: попробуй, если сможешь!

А сейчас, под конец, она всё-таки слегка прокололась... — поражённо подумал Сакуто, поочерёдно переводя взгляд с одной девушки на другую.

Воздух между Усами и Сакамото наэлектризовался. Их взгляды скрестились, и, казалось, во все стороны полетели искры.

Так началась великая «Операция Отаччи»...

«...А я-то тут вообще зачем?»

Оказавшийся меж двух огней Сакуто лишь мысленно вздохнул.

＊ ＊ ＊

Пройдя немного по вымощенной камнем улочке, тянувшейся от станции, они вскоре почувствовали витающий в воздухе аппетитный аромат. Троица тут же вспомнила, что они голодны.

— Ну что, не будем терять времени и для начала перекусим на ходу?

Усами легко внесла это предложение.

Сакамото коротко согласилась, самодовольно скрестив руки на груди.

— Как раз на этот случай я подыскала отличное местечко. Здешняя лавка с данго вроде бы очень известная…

С этими словами она указала на уютную лавочку традиционных японских сладостей.

Её скромный деревянный фасад чем-то напоминал чайные домики из исторических сериалов, и от него так и веяло достоинством старинного заведения.

Прямо у входа на медленном огне жарились нанизанные на шпажки данго. Их аппетитный аромат приносило дуновением ветра.

— Как любительница сладкого, я просто не могу пройти мимо.

Усами заворожённо прищурилась.

— …Это ведь сейчас была подсказка, да?

Сакамото подозрительно покосилась на Усами, но та лишь мило улыбнулась в ответ.

— Ну, как знать? К слову, мы обе, как сёстры, обожаем сладости.

С лёгкой воздушной улыбкой она непринуждённо уклонилась от взгляда Сакамото.

Но в её лице всё равно сквозило провокационное спокойствие.

— Я возьму митараси, а ты, Сакуто, что больше любишь: митараси или с анко?

— Хм, звучит вкусно и то и другое, но… я, пожалуй, тоже буду митараси.

— Тогда я возьму с анко.

Они купили себе данго, и уже было собирались приступить к еде, как вдруг…

— А?..

Лицо Сакамото вытянулось от удивления.

— М?.. Что такое?

— Да нет, Усами… это…

Там, куда был устремлён взгляд Сакамото, в руках Усами виднелась пластиковая тарелочка.

И на ней лежало…

— Н-не скажешь по внешности, но ты довольно много ешь, да?

Одиннадцать шпажек с данго в соусе митараси. Мягко говоря, совсем не та порция, чтобы перекусить на ходу.

— Я заказала десять, и одну мне дали в подарок!

— Я не об этом… Ты изначально заказала целых десять штук?!

Усами озадаченно склонила голову набок.

— А? Это как-то странно?

— Да нет… просто показалось, что многовато… Это чтобы домой забрать?

— Нет, я планирую слопать всё прямо здесь!

— А, вот как…

На мгновение отвлекшись на данго, Сакамото со словами „нет-нет“ покачала головой и через силу натянула улыбку.

— Такашики, хочешь кусочек?

В тот самый миг, когда Сакамото произнесла это и протянула данго…

— А-а-ам!

…сбоку вдруг стремительно мелькнуло нечто.

— А?..

Когда Сакамото спохватилась, было уже поздно.

Данго, которое она протягивала Сакуто, виртуозно похитила Усами.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Сакамото невольно вскрикнула.

А Усами уже жевала лакомство с абсолютно блаженным видом.

Ням-ням…

Глоть…

— М-м-м! Какая вкуснотища-а-а!

— Эй, нет-нет-нет-нет! Вообще-то, я давала это Такашики!

Тут уж даже Сакамото не смогла скрыть своего потрясения.

— Сакуто, анко здесь тоже идеальной сладости, очень вкусно!

— Да зачем ты мне рассказываешь, какое оно на вкус!..

— Может, и мне стоило взять половину с анко… Пойти, что ли, докупить?

Сакуто невольно опешил. Нормально ли вообще так откровенно палиться?

— Тогда, в качестве извинений, угощаю Сакамото своим митараси!

Усами решительно сунула ей своё данго.

— Д-да мне не нужно…

— Да ладно тебе, бери-бери!

Когда тебе так настойчиво предлагают с широченной улыбкой на лице, отказаться просто невозможно. Сакамото нехотя откусила кусочек, и…

— Ух…!? Вкусно…!

В этот миг её глаза засияли.

— Вот видишь? И всё благодаря Сакамото, которая заранее подыскала нам эту лавку!

— Д-да ну тебя…

Сакамото надула щёки, словно обидевшись.

— Такашики! Тебе не кажется, что Усами ест слишком много?

Сакуто, промычав „хм-м“, задумчиво склонил голову набок.

— Лично я считаю, что девушки с хорошим аппетитом — это очень мило.

— А?..

— Если девушка терпит и не ест только потому, что она перед парнем, то рядом с ней начинаешь чувствовать себя неловко. Уж лучше, когда она много ест — на это даже приятнее смотреть.

Горько усмехнулся Сакуто. Лицо Сакамото вдруг прояснилось, словно у неё спала пелена с глаз.

А затем её глаза хищно сверкнули.

— …Значит, мне больше не нужно сдерживаться?

— …Э? Больше не нужно?

— По правде говоря, я… постоянно хочу есть.

— Э-э… В смысле?

Когда Сакуто спросил об этом, Сакамото в досаде сжала кулаки.

— После того как я бросила лёгкую атлетику, я растолстела на три, потом на четыре килограмма. Поняла, что так дело не пойдёт, и с самого поступления в старшую школу сидела на жёсткой диете… Всякий раз, когда у меня бурчало в животе, я изо всех сил напрягала пресс и терпела… Ради поддержания фигуры!

В этот момент до Сакуто вдруг дошло.

В его памяти живо всплыл её обычный образ в классе — как она вечно лежала на парте с вялым видом, и тут…

«Неужели… это всё из-за дикого голода?!»

Получается, когда она лежала на парте, она просто боролась с голодом? А её кажущееся отсутствие мотивации — это всё следствие диеты?

Он по собственной глупости считал, что у Сакамото просто такой характер от природы, но, судя по всему, дело было вовсе не в этом.

— Но… раз уж Такашики дал своё разрешение — запрет снят!

— Э, а, погодь, я же не давал…

— Пойду-ка куплю себе ещё данго!.. Уж Усами-то я не проиграю!

— С-Сакамото?!..

Сакуто и Усами ошарашенно смотрели вслед умчавшейся Сакамото.

— Да уж… Сакуто, если Сакамото растолстеет, тебе ведь придётся сидеть на диете вместе с ней, верно?

— …Ну, если Хикари и Чикаге дадут разрешение… Ха-а…

Интересно, каким же образом его заставят нести за это ответственность? — подумал Сакуто, издали наблюдая за воодушевлённо подпрыгивающей на бегу Сакамото.

＊ ＊ ＊

Они перекусывали на ходу уже полчаса.

— …Ты ещё будешь есть? — с удивлением спросила Усами.

Там, куда был устремлён её взгляд, Сакамото уплетала сладости одну за другой.

«Ну да, я сам сказал, что на девушек, которые много едят, приятнее смотреть, но…»

Данго, кастелла, клубничные десерты, а затем ещё и баумкухен — казалось, само понятие стеснения исчезло без следа.

Сжимая в руке небольшую коробочку и набивая полные щёки, она выглядела даже как-то горделиво.

— Я, наверное, больше не смогу… И как в тебя столько влезает?

— А то, — самодовольно усмехнулась Сакамото. — Я ведь бывшая спортсменка. Все три базовые потребности у меня довольно сильные.

Попивая напиток, Сакамото с гордым видом выпятила грудь.

— Много ем, много сплю.

Усами понимающе кивнула, но вдруг стала серьёзной и…

— Значит, если потребности три, то и половое влечение…

— Эй?! Т-так, на этом стоп!..

Сакамото, густо покраснев, обернулась.

— Ты что такое при Такашики несёшь?!..

— А что? Разве ты не сама к этому подвела? — произнесла Усами, ехидно ухмыляясь.

А Сакуто почувствовал странное облегчение: надо же, Сакамото способна так смущаться.

— Но Сакуто ведь нравятся девушки с сильным половым влечением, да?

— А… правда?!

Сакамото впилась взглядом в Сакуто, и её глаза хищно сверкнули.

— Да нет же!.. Ты что Сакамото такое говоришь!.. — в панике осадил её Сакуто.

В то же время он порадовался, что и сам способен густо покраснеть от подобных разговоров.

＊ ＊ ＊

Затем троица направилась к киоску с мягким мороженым, как вдруг Усами неожиданно остановилась.

— А… извините, подождите минуточку!

С этими словами Усами немного отошла от них и приложила руку к правому уху…

— Э? Отказ, то есть негатив! А-а… но животу и впрямь может быть тяжеловато…

В том, что она отошла, не было особого смысла — до них всё равно доносился её голос.

«Опять… Указания от начальства свыше…»

Сакуто наблюдал за этим с горькой усмешкой, а вот Сакамото смотрела на неё с подозрением.

— …Какой ещё негатив? Про характер, что ли?

Услышав этот вопрос, Сакуто издал сдавленный звук и простонал.

— Н-ну… я и сам толком не знаю, но она говорит, что слышит голос «начальства»…

— …Голос начальства?

— Н… наверное, это что-то вроде космических сигналов?

— Так она принимает радиоволны?!

Сакамото суетливо заметалась.

— Это же ужас! Надо срочно замотать голову Усами алюминиевой фольгой!..

— Мне кажется, эти шутки были актуальны разве что до начала эпохи Хэйсэй…

Пока они обменивались репликами, до них донёсся поникший голос: «Вас поняла, принято…»

— Извините. Я на минуточку в туалет… как же не хочется.

— …А? — переспросили они в один голос.

— То есть, я сейчас вернусь…

У-у-у…

Чуть ли не плача, Усами удалилась.

＊ ＊ ＊

Пока Усами не вернулась, они вдвоём ждали перед киоском с мягким мороженым.

— …Усами всегда такая?

Услышав вопрос Сакамото, Сакуто на мгновение запнулся.

Ух…

— Н-ну да… Сегодня она, пожалуй, немного чересчур энергичная…

— „Немного“?.. То закидывается огромным количеством сахара, то вдруг радиоволны ловит…

Сакамото стояла с ошарашенным лицом, пока Сакуто лишь горько усмехался.

Но в следующее мгновение… Сакамото искоса взглянула на Сакуто.

— …Наконец-то мы остались одни, да?

Она чуть заметно посмотрела на него снизу вверх. В отличие от привычной отстранённой Сакамото, в её взгляде читалось смущение.

Её щёки залились румянцем, и, хотя глаза то и дело бегали, она всё равно намеренно задерживала взгляд на Сакуто. Фраза прозвучала внезапно, напрочь обрывая прежнюю нить разговора, но…

— Э? …А, угу.

Сакуто, особо не задумываясь, согласился. На такую бесстрастную реакцию Сакамото слегка надула губы.

— Сакамото, так ты, оказывается, на диете сидела? Я и не знал.

— А, нет… Мы ведь остались наедине, может, поговорим о чём-то другом?

— О чём-то другом?

Сакуто задумался.

Хм-м…

— Тогда… о рамене?

— Да нет же, идея обсуждать рамен после сладостей — это прям уровень ночных телешоу.

Сакуто снова задумался.

Хм-м…

— Тогда… о домашних животных?

— Слушай, если ни с того ни с сего заговорить о животных, разве не возникнет вопрос: „К чему бы это?“

Сакуто задумался ещё раз.

— Тогда… о детях?

— Да почему ты с самого начала предлагаешь мне „три главных элемента для повышения телевизионных рейтингов“? Ты что, на телевизионщиков работаешь?

На этот невольный упрёк Сакамото Сакуто ответил лишь горькой усмешкой. На самом деле он пытался сменить тему, чтобы избежать «романтической атмосферы», но, похоже, до Сакамото это совершенно не дошло.

— …Слушай.

Голос Сакамото внезапно дрогнул и стал тише.

— Можно тебя кое о чём спросить?

Она смотрела на Сакуто прямо, её глаза словно разом растеряли былую легкомысленность.

— Усами… Похоже, это правда, что у тебя есть девушка, но зачем нужно скрывать, кто она?

— У нас такой уговор.

Сакуто ответил не раздумывая. Куда проще ответить прямо, чем тщетно юлить.

— Мы решили, что пока не время объявлять об этом всем вокруг.

Голос Сакуто звучал спокойно. Даже если внутри он и волновался, выдавать себя не стоило.

— Это она сказала, что хочет держать всё в тайне?

— …Ну, если уж на то пошло, это я предложил. Есть на то разные причины.

— Хм-м… И кто же из близняшек?

— …Если я назову тебе ответ, интрига ведь пропадёт, верно?

Легко рассмеявшись, Сакуто уклонился от взгляда Сакамото.

— Кажется, я понимаю причину, по которой ты её скрываешь. Но знаешь…

Сакамото плавно шагнула ближе. Так близко, что их плечи почти соприкоснулись.

— Если ты будешь встречаться со мной, все эти проблемы разом исчезнут, разве нет?

Она произнесла это непринуждённо. Однако в её глазах мелькнула затаённая боль.

— Мы сможем не таиться, не будет нужды ни от кого скрываться. И самое главное… я ведь вполне серьёзна.

Сердце Сакуто невольно забилось чаще.

То ли оттого, что ему заявили о серьёзности намерений… То ли из-за чувства вины перед Сакамото, которая так прямо выражала ему свою симпатию, в то время как он не мог рассказать ей, кто его девушка…

— …Спасибо. Честно говоря, мне приятно слышать от тебя такие слова.

Сакуто ответил мягко. На большую вежливость он сейчас был просто не способен.

— Но мой ответ останется прежним. Потому что… я люблю свою девушку.

Однако Сакамото всё равно не сдавалась.

— А если эта девушка на самом деле тебя не любит? Что, если между вами лишь неопределённые отношения?

— В таком случае мне останется лишь доказать ей, что я люблю её по-настоящему.

Он ответил ровно и мягко, и тогда она произнесла:

— …Это нечестно — рисоваться в такие моменты.

Едва она тихо обронила эти слова...

— Заждались?

Вернулась Усами с пакетом сладостей в руках.

Сакамото, ничего не сказав, быстро отстранилась.

— …Постой, Усами, ты же только что говорила, что тебе тяжело от переедания?

— А… ну, у меня ещё куча свободного места!

Сакуто, краем глаза наблюдая за этой сценой, наконец-то мысленно выдохнул с облегчением.

«Да уж…»

Сакамото стояла с невозмутимым лицом, но Сакуто заметил, что её щёки всё ещё едва заметно пылали румянцем.