—Я проиграла. Ты сильный, да? Не думал, что Кондо-сан меня победит.

—Спасибо...

Усами подошла к Сакуто, который оставался сидеть.

Несмотря на поражение, она улыбалась и протянула правую руку.

Как только Сакуто собрался её взять...

—Эй? Хочешь поиграть вместе?

Внезапно всплыло воспоминание из начальной школы, и он невольно отдернул руку.

—...? Что-то не так? Не любишь рукопожатия?

—А... нет, ничего...

Сакуто слегка улыбнулся озадаченной Усами.

Усами покраснела, убирая протянутую руку. Затем она немного отвернулась, теребя чёлку и украдкой поглядывая на Сакуто.

—В любом случае... что ты хотел у меня спросить?

Он так сосредоточился на игре, что совсем забыл об этом.

Он размышлял, с чего начать. Но сначала...

...нужно было кое-что уточнить.

—Ты отличаешься от той, какой бываешь в школе... Это "настоящая" Усами-сан?

Усами снова выглядела озадаченной.

—Хм? А, понятно! Кхм... ну... это не совсем про "настоящую" или "ненастоящую"!

—...Настоящую или нет? Что это за манера речи...?

Сакуто скептически посмотрел на неё, и Усами начала паниковать.

—А, нет, я не то сказала? В общем... милостивый сударь, есть ли у вас дела ко мне?

—Ээ... ты шутишь?

—Нет, я не это имела в виду!

—А, ну ладно. Значит, шутишь?

—Кхм-кхм...! Ох, как же сложно подстроиться... кхм! Как я обычно говорю... А, точно... кхм-кхм!

Усами бормотала что-то себе под нос, покашливая.

Её кашель заставил Сакуто задуматься о кондиционере в аркаде.

*Возможно, плохой воздух здесь влияет на её мозг или манеру речи* — подумал он.

—...Так о чём ты хотел спросить?

Она наконец вернулась к своей обычной манере речи.

—Для начала... почему аркада? Кажется, ты здесь частый гость...

—Хм... что-то вроде теории и практики, наверное?

—...Чего?

—Теория и практика... как способ снять стресс.

—А, то есть просто для снятия стресса...

Сакуто был ошарашен.

—А эти наушники? Раньше я таких не видел...

—Аа, это "KAN-01V", первая модель линейки KANON. Они, конечно, с шумоподавлением, но ещё и разработаны так, чтобы не давить на уши.

—Прости, я не так задал вопрос...Я не про модель или функции, ты вообще носишь их с собой обычно?

—Ну... иногда? Может... э-э, довольно часто?

—...Почему вопросительная интонация? Это же про тебя, да?

Сакуто был в тупике от её ответов, но Усами, кажется, наслаждалась беседой, улыбаясь.

Однако что-то было не так.

Не только её манера речи...

—Твоя улыбка милая...

—А, это... Стой!? Ч-что ты сейчас сказал!?

—Забудь...

Он ляпнул это, потому что ей, казалось, улыбалась чаще обычного.

И это было мило. Он даже поймал себя на мысли, что хотел бы видеть её такую чаще.

—Лесть мне не противна, но когда говорят так прямо — это очень смущает.

—Прости, забудь... Значит, ты серьёзно подходишь к снятию стресса, да?

—Как-то так... я тебя отпугнула?

—Нет, мне нравятся люди, которые серьёзны в своих увлечениях.

—Ахаха... хаха... нра-авятся?

Игнорируя покрасневшую Усами, Сакуто подпер подбородок рукой, обдумывая следующий вопрос.

—Итак, мой следующий вопрос...

Внезапно её лицо приблизилось, оказавшись прямо у его щеки.

—Эй, что ты...

—Тсс... посмотри назад, но тихо...

Она прошептала это прямо в ухо Сакуто.

Он почувствовал её дыхание и тепло на своей коже, вздрогнул, но тихо обернулся.

Там была знакомая фигура в брючном костюме — строгая красавица.

Она беспокойно оглядывалась по сторонам.

—Угх!? Тачибана-сэнсэй, школьный куратор!?

—Хаха... не повезло. Похоже, наше свидание закончено...

Пока Усами шептала, Сакуто повернулся обратно.

Её лицо всё ещё было близко — очень близко.

Её волосы коснулись его щеки, щекоча кожу своим ароматом.

Это был тот же запах, что и два дня назад, когда он её обнимал, но теперь он казался немного иным.

Затем Усами взяла его правую руку.

Притянула к своему лицу, мягко прижав к волосам.

Пряди щекотали тыльную сторону ладони, отчего Сакуто покраснел — и от щекотки, и от смущения.

—Да. Ты правда славный...

—Что ты делаешь?

—Метку. Решила оставить на тебе свой запах.

С этими словами Усами потерелась щекой о его руку.

Его пальцы коснулись её маленького уха.

—Хехе, правда же мягкая мочка?

—Ну...

Она нарочно дала ему потрогать её.

Когда он слегка сжал её, она и правда оказалась нежной.

—Теперь ты запомнишь ощущение, да?.. Можешь трогать её когда захочешь, ладно?

—Но что это вообще...?

—Хихи, это оберег, чтобы в следующий раз ты не перепутал меня с кем-то ещё — а теперь прощальные объятия!

—Погоди!?

Она крепко обняла его на мгновение, затем быстро отпрыгнула, и сияя улыбкой, легко помахала на прощание.

Сакуто в оцепенении смотрел, как Усами неторопливо направилась к запасной лестнице на втором этаже.

Он был слегка растерян, но сердце бешено колотилось, а тело горело, будто в огне.

И тут Сакуто подумал.

Возможно, это чувство...

—Эй, ты ученик Арисуяма Академии, да!? Назови имя и класс!

—А! Тачибана-сэнсэй...!

было просто страхом быть пойманным.

А затем его и правда поймали.