Понедельник, 14 июня. Дождь льёт без остановки ещё с субботы.

У Чикаге снова собрание, и потому Сакуто один отправился к станции. Хикари уже ждала его там и, заметив, замахала рукой.

На лице Хикари застыла тень. Неужели с Чикаге что-то случилось?

— Вчера Чи вернулась очень поздно, и выглядела странно. Даже не поймёшь — то ли подавлена, то ли зла… Может, на совместном мероприятии что-то пошло не так.

— Понятно… Я с самого вчерашнего дня её не видел. Даже на перерывах всё время чем-то занята… Ты у неё спрашивала?

— Нет… Но по лицу было видно — явно что-то неприятное произошло.

— Вот как… — Сакуто опустил голову, но в душе уже начал догадываться.

Наверное, всё связано с двумя ребятами из Академии Юки. Просто Чикаге ничего не сказала, и пока рано делать выводы.

— Сакуто, что же нам делать? Когда у Чи такое лицо, она почти всегда пытается справиться совсем одна…

— Ты переживаешь за неё?

— Да… Чи с самого детства привыкла носить всё в себе. Хотелось бы, чтобы она не надрывалась так… — голос Хикари прозвучал серьёзно, что бывало с ней нечасто. Сакуто же начал беспокоиться и за неё.

— …Хикари, может, сходим в игровую?

— Э? Но ведь нам вроде нельзя туда?

— Тебе тоже нужно развеяться. Лицо у тебя мрачное.

— Э? Д-да?.. Может, ты и прав…

Улыбнувшись, Сакуто потянул её за руку в сторону игрового центра.

＊ ＊ ＊

Оказавшись внутри, они бродили между этажами, не зная, за что взяться. Сегодня в «Финал Войнов» играть не хотелось, да и у Хикари не было настроения. В итоге они спустились на первый этаж и остановились возле автоматов с игрушками, разглядывая фигурки за стеклом.

— …Какая милая, — пробормотала Хикари, глядя на плюшевого кролика из «Jump Rabbit». Внутри витрины лежали маленькие брелоки — белые и чёрные.

Сакуто невольно вспомнил тот день, когда был в доме Усами. Тогда Хикари была в костюме крольчихи… выходит, она любит кроликов?

— Тебе нравятся кролики?

— Угу. Видишь ли, у нас с Чи фамилия «Усами», и поэтому мы с детства к ним привязались, — тихо ответила она и бросила монетку в автомат.

— Эх, не поймала… Жаль, — слабо улыбнувшись, Хикари тут же отошла. Видно было, что духу в ней мало.

— Белого или чёрного хотела бы?

— Чёрного. Я бы подарила его Чи. Она ведь тоже любит «Jump Rabbit».

— Вот как… Вы с ней и правда близки.

— Да. Мы почти никогда не ссорились.

В это легко верилось. С её характером Хикари едва ли смогла бы всерьёз повздорить даже если Чикаге рассердится.

— Хикари… а ты не думала пойти в школу вместе с Чикаге?

— Думала. В начальной школе я мечтала об этом каждый день… ну, не каждый, конечно…

— Э? — удивился Сакуто.

Хикари засмеялась, словно ребёнок, уличённый в шалости.

— Когда я училась в четвёртом классе, у меня было две близкие подруги. Мы втроём дружили… но потом что-то изменилось. Они начали тянуть меня каждая в свою сторону. Одна звала: «Пойдём играть!», а Чи говорила: «Останься со мной». Вот так это выглядело…

— То есть ты оказалась между ними?

— Да… Это было очень тяжело. Я всё время думала: ну почему они не могут дружить между собой?..

Хикари с грустной улыбкой опустила голову.

— Мне казалось, что это я виновата в том, что их отношения разрушились. Я даже советовалась с учителем… но он лишь отмахнулся: «Быть популярной тяжело, да?» — и не воспринял всерьёз. Тогда я подумала: может, лучше мне вообще перестать ходить в школу…

Наверное, именно так и началось её затворничество. Она просто искала способ сохранить хрупкий баланс.

— Я взяла пару дней отгула, и когда вернулась, обе начали беспокоиться за меня: «Хикари, ты в порядке?». И тогда я поняла…

— Что именно?

— Что если я не буду ходить в школу, их отношения наладятся. Ради этого я и должна была остаться дома…

Сакуто понял, к чему она клонит, но всё равно недоумевал. До сих пор он не замечал за ней явного стремления «не ходить в школу».

— Но ведь Чикаге и родители беспокоились за тебя, да?

— Конечно. Поэтому я и начала учиться сама. Сначала увлеклась биологией и эргономикой, теперь интересуюсь физикой и химией.

— А как ты сама всё это изучаешь?

— Ну, книги и интернет никто не отменял. А ещё YouTube! Там столько разных людей делятся исследованиями со всего мира. Перевод, правда, иногда смешной…

Сакуто лишь усмехнулся:

— Да, бывает.

— А ещё астрономия, ракетостроение… Недавно, после разговора с консультантом, меня заинтересовала клиническая психология.

Может, это тоже форма бегства. Но Сакуто чувствовал в ней что-то родственное и понимал её.

— Значит, ты боишься ходить в школу?

— …Да. Конечно боюсь. Боюсь, что из-за меня всё снова разрушится…

Хикари присела на корточки, сжавшись так, будто готова раствориться в этом мире. Затем робко ухватилась за рукав Сакуто. Он почувствовал: стоит ему оттолкнуть её руку — и она исчезнет без следа.

— Поэтому Чи такая сильная… Даже в одиночку она идёт вперёд без колебаний… Она для меня слишком ослепительна. Я тоже хочу ходить с ней в школу… но не могу сделать этот шаг.

— Хикари… Можно я скажу, что думаю?

— Э…?

Сакуто мягко поднял её.

— Чикаге как-то призналась мне, что ей тоже бывает страшно. Пусть она и считает, что быть в центре внимания — не обязательно плохо, но даже она испытывает страх. Так что вы с ней одинаковы. Бояться может каждый.

— Но ведь мой страх совсем другой… И ситуация, и положение — всё не то же самое…

— Верно. У каждого свои страхи.

Хикари удивлённо распахнула глаза.

— Но чтобы справиться с ними, рано или поздно приходится объединяться с другими. Конечно, герой, сражающийся один, выглядит красиво, но даже герои иногда полагаются на товарищей. А мы ведь всего лишь обычные люди.

Слова Сакуто словно открыли ей глаза.

— Сакуто считает меня… обычной?

— А? Я что, не так сказал? Может, лучше звать тебя гением?

— «Гений»… из твоих уст звучит, будто насмешка.

— Почему?

Хикари не ответила, лишь хихикнула.

— Я встретила тебя, влюбилась, даже поцелуй получила… И наконец-то нашла свой ответ.

— …Ответ? Какой ещё?

— Когда ты узнал, что мы с Чи близнецы, сказал: «Мне нравитесь обе».

— Уу… Теперь-то понимаю, что это прозвучало ужасно…

— Нет. Для меня это было лучшее признание. Тогда ты ведь не сказал, что хочешь прервать наши отношения, правда?

— Ну… Да, я правда вас обеих ценю. Даже если мы не будем встречаться, я хотел бы оставаться в хороших отношениях… С другой стороны, разве это не эгоизм? Может, я правда подлец?

Хикари счастливо улыбнулась.

— Совсем нет. Для меня твои слова были опорой. Я тогда почувствовала радость.

— Правда…?

— Конечно. Ты не стал юлить, а честно сказал, что нравимся мы обе. При этом подумал и обо мне, и о Чи, предложив дружеские отношения. Такие слова я сама, будучи ребёнком, так и не смогла произнести.

— Э…?

— «Я люблю вас обеих, пожалуйста, оставайтесь подругами и не ссорьтесь»… Благодаря тебе я поняла: вот что мне тогда стоило сказать.

И в этот миг Сакуто ясно осознал: он связал её теперешние слова с её прошлым.

— Так вот оно что… Поэтому, когда я отказал вам с Чикаге…

— Именно. Поэтому и возникло моё предложение: «А может, встречаться сразу с нами обеими?» — Это был тот самый лучший ответ, которого я не смогла найти в детстве.

Сакуто наконец понял и даже проникся уважением.

Хикари сопоставила прошлое и настоящее и выбрала новый путь. Пусть он кажется странным, но объединяет чувства троих. Дорога, на которой никто не останется обиженным.

Когда-то ради ссоры подруг она решила перестать ходить в школу. Теперь же, встретив его, открыла иной выбор.

— Хикари… Ты и вправду гений.

— Э-хе-хе, правда ведь? — весело улыбнулась она, показав «ви» пальцами. Сакуто глядя на неё невольно тоже улыбнулся.

— Но всё же, смогла я так подумать только благодаря тебе. Ты подсказал ответ, которого я сама не находила.

Сакуто усмехнулся.

— Никогда бы не подумал, что моё самое «подлое» признание приведёт к такому…

— Хи-хи. Для меня это было лучшее признание.

Но её главная проблема ещё не была решена.

— Хикари, теперь моя очередь, — сказал Сакуто, опустив монетку в автомат.

— Все считают, что выбирать нужно только одного человека. Так велит здравый смысл.

— Э?

— Но именно благодаря тебе я понял кое-что…

Клешня автомата подцепила сразу белого и чёрного кролика. С ними она плавно двинулась к отверстию, и вместе с радостным возгласом Хикари прозвучал звонкий сигнал.

Сакуто достал брелоки и вложил их в ладонь девушки.

— Знаешь, я счастлив, что встретил вас с Чикаге. Мне дороги вы обе. Это не выбор между одной и другой — это радость, что у меня есть вы обе. Каждый день рядом с вами делает меня счастливым.

— Сакуто…

— Поэтому вы для меня незаменимы обе. Нам достаточно быть втроём, словно детали танграмы, образующие цельное целое.

— …Да! — Хикари зажмурилась от радости.

— Но у меня есть просьба, Хикари.

— Просьба? Какая?

— Сейчас я чувствую то же, что и ты. Мне страшно идти в школу.

На миг в сознании мелькнули образы из средней школы, но он отогнал воспоминания.

— Ты тоже?.. Что ты имеешь в виду?

— В нашу школу пришли двое из моего прошлого. С ними было много всего… Но ради Чикаге я хочу собраться с силами. Если ты пойдёшь со мной, мне не будет страшно. Поэтому прошу: пойдём в школу вместе.

— Но я…

Она колебалась, прижимая руку к груди.

Сакуто, сохраняя улыбку, заговорил мягче:

— Если будет страшно — просто держи меня за руку. Я не дам тебе бояться. Так что…

Он вспомнил их первую встречу здесь же.

«Что такое? Не хочешь пожать руку?»

«А… нет, просто…»

Тогда он испугался. Испугался повторения прошлого.

Но сейчас сомнений не осталось. Сакуто протянул ей руку.

— Так что пойдём вместе… Поможем Чикаге.

＊ ＊ ＊

Итак.

Откуда же берётся «страх» Такашики Сакуто?

Чтобы понять это, нужно вернуться в то время, когда его мир ещё не окрасился красками, — к встрече с одной девочкой.

Сакуто был тогда всего лишь четвёроклассником.

Он вечно сидел один в углу класса, разглядывая энциклопедию транспорта.

Одноклассники считали его странным. Лицо без эмоций, ни слова лишнего. Он не умел выражать абстрактные вещи словами, поэтому чужие чувства до него почти не доходили. Некоторые прозвали его «роботом».

Классный руководитель заметил это, сравнивая его с другими детьми. Учился он блестяще, в спорте тоже не отставал. Всё делал мастерски. Но интереса к чему-либо не проявлял. В сравнении с шумными ребятами казался тихим, беспроблемным, даже слишком хорошим.

Можно было сказать: он чересчур совершенен.

Но именно это — отсутствие эмоций — и пугало окружающих.

Сам Сакуто, впрочем, не считал это проблемой. А раз его это не тяготило, учитель не мог ничем помочь, оставаясь только наблюдателем.

И всё же… даже у такого мальчика были чувства.

Он знал: взрослые переживают из-за его неспособности выражать эмоции. Знал и то, что не вписывается в окружающий мир.

Но не понимал, что же ему делать.

Учёба и спорт давались блестяще. Быть одному не составляло труда.

А если требовались коллективные действия — достаточно было находиться рядом с другими или просто идти за группой. Никто не ждал от него ни мнений, ни разговоров. Достаточно было быть «воздухом» и не мешать остальным.

Поэтому тогда Сакуто не чувствовал никаких «затруднений».

Но однажды его жизнь изменилась.

— Эй, давай играть вместе? —

В обеденный перерыв, когда Сакуто, как обычно, сидел в классе с книгой, к нему подошла одноклассница.

Этой девочкой была Кусанаги Юдзуки.

Они почти не разговаривали, но как одноклассники знали хотя бы имена друг друга. Она протянула к нему свою тонкую белую руку. Это был первый раз, когда его пригласили поиграть.

И, глядя на её беззаботную улыбку, Сакуто впервые ощутил замешательство.

Какое же выражение лица мне показать?

С тех пор Юдзуки всё время тянула его за собой.

Она рассказывала ему о том, что видела и слышала, показывала разные интересные вещи.

Сакуто часто задавался вопросом: зачем она это делает? Он ведь не умел ни говорить что-то смешное, ни развлекать. Почему же всё-таки?

Наконец он однажды задал вопрос прямо.

— Э? Ну, просто хочу подружиться с тобой! —

Она искренне удивилась, и это казалось Сакуто странным.

— Почему?

— Почему… ну… может, потому что мы живём рядом?

Тогда он впервые понял, чего ему самому не хватает.

И однажды сказал матери:

— Я хочу стать обычным человеком.

Под «обычным» он подразумевал жить, как все: дружить, выражать эмоции, радоваться и грустить. Всё — как у других.

Мать, воспользовавшись связями, отвела его к детскому психологу.

Диагноз объяснил многое: врождённая особенность.

Чрезвычайно высокий IQ и память, из-за которых мозг перегружался потоком информации. Чтобы снизить нагрузку, психика блокировала проявление эмоций.

С тех пор он учился у специалистов, как упорядочивать поток данных.

Учился у матери, как находить недостающие кусочки самого себя.

Что считать «нормальной» реакцией на чужую радость или печаль.

Что считать «нормальной» реакцией на собственные чувства.

Но одно оставалось неизменным: его лицо без эмоций и сжатые губы.

Прошёл год. Он уже был пятиклассником. С Юдзуки по-прежнему проводил время, и вдруг настал новый поворот.

Они вдвоём стали свидетелями аварии: машина, вильнув, врезалась в столб. Электрический кабель рухнул на капот. Водительница внутри потеряла сознание.

Уши Сакуто уловили потрескивание.

И в его голове мелькнули схемы и новости: короткое замыкание, утечка топлива, возгорание двигателя, четыре тысячи пожаров автомобилей ежегодно…

Он ясно представил, что будет дальше.

Он велел Юдзуки звать взрослых.

А сам бросился к машине, из которой уже шёл дым.

Когда Юдзуки привела мужчину, салон почти задымился.

Сакуто успел вытащить женщину и оттащил её от машины.

Вскоре взрослые подхватили её на руки. В этот момент огонь вспыхнул в кабине.

— Ещё бы чуть-чуть, и она бы не выжила, — сказал кто-то.

Никто не заметил, что заднее стекло было разбито совсем неестественным образом.

— Ты настоящий герой! — восторженно крикнула Юдзуки. Она видела, как он вытаскивал женщину.

— Я ничего не сделал, — ответил он, умолчав об истинных деталях.

— Нет! Если бы не ты…

— Неправда. Это ты позвала взрослых…

После этого разговора Сакуто задумался: что значит быть «героем»?

Он не любил героев с телевизора. Те действовали ради справедливости, но решали всё кулаками.

Разве это не то же самое, что зло? Почему насилие прощается, если оно ради добра?

Он не понимал. Но если спасать тех, кто в беде, значит быть героем, то в этом нет ничего плохого.

Когда-то он хотел стать «обычным человеком». Но если это невозможно — пусть его целью будет стать героем.

Героем становится тот, кто каждый день прилагает усилия.

С тех пор он решил трудиться втрое усерднее.

Он окончил начальную школу и пошёл в среднюю.

Но вопреки надеждам, отношения с Юдзуки начали охлаждаться.

Учёба стала сложнее: больше задач, детальная оценка, обширные темы.

Тем, кто раньше легко брал сотни, теперь стало тяжело.

Но Сакуто по-прежнему приносил только стопроцентные результаты — и по всем предметам.

Для него это было само собой разумеющимся. Он знал: делает втрое больше, чем другие.

Но для окружающих его успех выглядел «странным», «ненормальным». Даже Юдзуки так думала, хоть в лицо всегда говорила «Ты такой умный», скрывая за улыбкой неловкость.

И всё же её реакция была мягче, чем у остальных.

Как-то после уроков в классе Мацукодзи Хаято сказал друзьям:

— Разве Такашики не робот?

— Согласен. Будто у него искусственный интеллект.

— И вечно один, без эмоций. Это ненормально!

«Робот», «странный», «одинокий» — вот как его называли.

А Юдзуки стояла в их кругу. Слабая характером, она лишь криво улыбалась, соглашаясь. Даже когда говорили гадости про Сакуто, не возражала — только сдержанно улыбалась.

Сакуто тревожило это. С тех пор как они пошли в среднюю школу, Юдзуки слишком часто поддавалась другим. На её лице всегда проступала усталость.

Быть частью такой компании наверняка тяжело.

Но раз она сама выбрала оставаться с ними, Сакуто не вмешивался.

Он только знал: её натянутая улыбка таила слова, которые она хотела, но не смогла сказать.

Поэтому ему было всё равно на чужие насмешки.

Важно было лишь одно: что Юдзуки, назвавшая его героем, понимает его.

Он верил: всегда найдётся тот, кто поймёт.

Даже если станет «выскочкой», даже если его будут притеснять.

Он верил. И продолжал стараться, несмотря на то, что видел её всё реже.

Но позже он понял: реальность куда жестче, чем он думал.

＊ ＊ ＊

— …Знаешь, всё же так приятно серьёзно обсуждать подобные вещи, прямо по-молодёжному, — сказала она.

— Ахаха… ну да… —

В небольшой переговорной Ариyama-академии Чикаге печатала на клавиатуре.

Перед ней сидели двое: Мацукодзи Хаято и Кусанаги Юдзуки — старшеклассники из Академии Юки, приглашённые для совместного проекта.

Хаято, уверенный в себе, шумный, будто всё в комнате принадлежит ему одному, явно относился к типу людей, с которыми Чикаге не ладила.

А Юдзуки, хоть и улыбалась мягко, вела себя слишком покорно, лишь поддакивая Хаято.

Взглянув на них, Чикаге с трудом удержалась, чтобы не вздохнуть.

Проект должен состояться уже в субботу — через четыре дня.

Она предлагала взять за основу прошлогодний план: при ограниченных ресурсах это был самый разумный вариант.

Но Хаято сразу отмёл её предложение: «Скучно».

Он твердил, что раз уж есть шанс, нужно придумать что-то запоминающееся для детей из детсада.

В итоге Чикаге, нехотя, согласилась. Но сколько бы идей она ни предлагала, Хаято всё отвергал одной фразой: «Скучно».

К тому же всё происходило на территории Ариyama-академии, и он держался так, будто принимать его — их обязанность. Чикаге готовила угощения, напитки, а он вальяжно сидел и сиял уверенностью.

Если так пойдёт и дальше, ничего не выйдет. Беспокойство и раздражение сжимали её в угол.

И вот, наконец, обсуждение хоть немного сдвинулось с мёртвой точки. Но тут прозвучало:

— Эм… Можно я кое-что спрошу? —

— А? Что такое?

— В такие короткие сроки… всё это должна сделать Арасияма-академия? То есть я одна?

Работы и вправду было слишком много. Всё это одному человеку выполнить попросту невозможно.

— Ты что, хочешь сказать, что не собираешься делать?

От слов Хаято у Чикаге только сильнее закипело раздражение.

— Если всё свалить на меня, я просто не справлюсь. Подготовкой реквизита мы займёмся, но с детским садом переговоры можете взять на себя вы, ученики Юки?

При этих словах Хаято скривился.

— Слушай, встречи и вся организация же всегда на вашей стороне, в Арасияма. Разве не естественно, что всё на тебе?

— Но ведь это совместный проект. В день мероприятия у меня и без того будет масса обязанностей. Я просто не успею.

— Хочешь сказать, у тебя нет желания работать?

— Желания?.. — Чикаге с трудом сдерживала себя.

Когда на плечи взваливают гору чужих обязанностей, вопрос вовсе не в желании.

— Мы вообще-то пришли, потому что это сотрудничество показалось интересным. Школа отправила нас двоих, а у вас одна ты. — Хаято хитро усмехнулся. — Я не говорю, Усами-сан, что ты плохая. Но раз уж так, то именно тебе и стоит проявить рвение.

Красивые слова, но по сути одно: «Я ничего делать не обязан. А если не получается — это твоя вина, так что напрягайся сама».

Для Чикаге такое было невыносимо.

Пока эти двое сидели сложа руки, она рвалась, готовила материалы, писала планы. Не по доброй воле — потому что никто больше не брался. И после всего услышать ещё и «у тебя нет желания»…

Юдзуки взглянула на неё с беспокойством. Чикаге заставила себя не поддаться злости.

— Вот поэтому и лучше делать так, как мы говорим, — лениво бросил Хаято.

В тот миг, когда ярость Чикаге почти достигла предела, Юдзуки осторожно вмешалась:

— Эм, Хаято… Но так же всё сотрудничество теряет смысл?

— Пустяки, пустяки. В конце концов, всё равно кто-то должен вести за собой. И это, естественно, должны быть мы, потому что нас больше.

— Ну… э-э… в этом, наверное, есть резон… — неловко пробормотала Юдзуки, выдавив улыбку.

— Так что, как быть? Усами-сан возьмёт на себя лидерство? Если уж сейчас способна вести за собой, мы бы с радостью последовали твоим указаниям.

Он прекрасно знал: у неё нет возможности. Это была не провокация, а приказ в завуалированной форме — «Подчиняйся мне».

Оставалось слишком мало времени. Увидев нынешнее положение, Чикаге проглотила слова, которые так и рвались наружу.

Почему, если нас трое, всё так отличается от того, как бывает с Сакуто и Хикари?

Если бы знала, что выйдет вот так, стоило отказаться, когда Оранж меня просил…

Горечь медленно наполняла грудь. Но горечь эта рождалась не из-за того, что что-то пошло не так, а от собственного бессилия.

Она ненавидела себя за мягкость. Даже в такой момент думала о том, как ей было бы радостно вместе с Сакуто и Хикари. Ненавидела себя за эту слабость.

(Я… вот настолько слабая?)

И именно в тот миг, когда сердце сжала горькая мысль, произошло нечто неожиданное.

В дверь постучали. Она медленно открылась.

Чикаге широко распахнула глаза.

За дверью стоял тот, кого она сейчас больше всего хотела видеть рядом.

По щекам сами собой потекли слёзы.

— Извините за вторжение… Эм, Чикаге? Ты в порядке?