План Сакуто сейчас заключался в том, чтобы уйти вместе с Усами после этого.

Он предложит Тачибане уладить всё мирно, и тогда, он надеялся , Усами согласится поправить свой хвостик, если он искренне попросит.

К сожалению, здесь была одна серьёзная ошибка...

—Подожди минутку..!

Резкая остановка.

Удивлённый, Сакуто взглянул на Усами: её лицо покраснело, а глаза сверкали негодованием.

— Тачибана-сэнсэй! Что вы делаете с Такаяшики-куном!?

— Я просто поправляла его галстук?

— Это нечестно... Нет, я хочу сказать, так могут делать только женатые или живущие вместе пары! Или только с мужчинами, к которым у вас романтические чувства!

*Неужели?* — Сакуто был ошеломлён. Так вот как оно было.

И даже сейчас она снова вспомнила "теорию пары".

Он задумался, не скажет ли она вскоре, что поцелуй означает помолвку.

— О чём ты говоришь? Я просто поправляла галстук Такаяшики!

Сакуто надеялся, что это действительно так.

— Усами, по твоей логике выходит, что у меня есть чувства к Такаяшики!?

— Разве это не так!?

— Нет, конечно нет!

И после этого ситуация почему-то стала ещё более хаотичной.

Более того, Сакуто не мог пошевелиться, потому что Тачибана тянула его за галстук. Положение было непростым.

Пока Сакуто пребывал в ступоре...

— Я сделаю это вместо вас!

Не успев спросить зачем, Усами тоже схватила его за галстук.

— Нет! Я должна это сделать, это моя ответственность! Это же руководство учениками!

— Нет! Я сделаю это, ведь мы ходим в одну школу! И... мы одноклассники!

Они начали приводить совершенно не относящиеся к делу доводы.

Ситуация полностью выходила из-под контроля.

Более того, шея Сакуто сжималась всё сильнее с каждой их перепалкой.

Казалось, они этого не замечали.

Положение становилось угрожающим... для него.

— Хв... хватит, хватит...! Обе, отпустите...!

— А-а-а...!?

Наконец осознав, что они делают, обе отпустили его, увидев, что лицо Сакуто побледнело.

Пока что он был рад, что хотя бы сумел прекратить их спор.

Однако Сакуто усвоил, что совать нос в чужие дела может буквально задушить тебя.

После уроков в тот день Сакуто получил очень вежливые извинения от Тачибаны в учительской.

Он заверил её, что всё в порядке, и вышел.

У входа его ждала Усами, держащая свою сумку в обеих руках, прислонившись к стене с поникшим видом, будто её отругали.

— Усами-сан?

— Ах... Такаяшики-кун...

Увидев его лицо, Усами съёжилась ещё сильнее.

Во время обеда её волосы, собранные в хвост, снова были завязаны в её обычном стиле — на левую сторону.

Это почему-то было ему привычнее.

— Эм, насчёт того, что произошло во время обеда... Мне правда жаль...

— Всё в порядке, всё в порядке. Я сам виноват, что внезапно влез между вами... Но ты ждала здесь только ради меня?

— Да...

Сакуто не знал, как реагировать на её раскаяние, но на этот раз ему удалось улыбнуться.

— Почему ты противостояла Тачибане-сэнсэй?

— Потому что это было нелогично. В школьных правилах нет строгих указаний, как завязывать волосы, поэтому я хотела прояснить причину замечания.

Это не похоже на слова человека, который после школы заходит в аркады.

Он подумал, что у неё, должно быть, есть свои принципы и правила, и она готова следовать им, если они разумны.

— Всё равно должен был быть более разумный способ решить это. Например, сказать, что поправишь, или просто согласиться без спора... Такой спор в таком месте только привлекает внимание...

— Понятно, так вот как оно...

Усами, кажется, что-то поняла.

— О чём ты?

— Результаты промежуточных тестов... Ты не хотел выделяться, потому что у тебя есть причины, поэтому специально не старался... Так?

Сакуто растерялся и замолчал.

Увидев его лицо, Усами снова выглядела виноватой.

— Тебе не нравятся такие вещи, да?

— Немного не так.

Он покачал головой, но чувства Сакуто были сложными.

Интересоваться и вмешиваться — разные вещи.

Пока что он не хотел, чтобы она копала слишком глубоко.

Он также не совсем понимал, почему она хочет знать о нём так много.

Однако это был хороший момент.

Его давно интересовал один вопрос, и он решил задать его сейчас.

— Что ты думаешь о том, чтобы выделяться, Усами-сан? Ты же всегда в топе по успеваемости... да и как внешняя ученица ты привлекаешь внимание. Вообще, ходят слухи о тебе...

Он подбирал слова осторожно, но всё равно пожалел. Звучало так, будто эти слухи — что-то плохое.

К тому же, неловко признавать, что речь о нём самом.

Тогда Усами слабо улыбнулась.

— Для меня... выделяться — не обязательно плохо, но иногда это страшно. Ты же понимаешь, я волнуюсь о том, как меня воспринимают.

Улыбка Сакуто мгновенно исчезла.

— Тогда почему бы просто не стараться не выделяться с самого начала? Как ни старайся, торчащий гвоздь забивают...

Его слова, пропитанные принятием неизбежного, сорвались с языка.

— Не думаю, что смогу так.

— Почему?

— Я просто ненавижу проигрывать. Может, ещё потому, что когда-то слышала: "Гвоздь, который слишком торчит, не всегда забивают" ?

Такой выбор означает трудный путь в обществе.

Даже если кто-то слишком выделяется, всегда найдутся те, кто попытается его "забить".

Этому, вероятно, не будет конца.

Несмотря на это осознание и свой страх, Усами сознательно выбирает движение вперёд, объясняя это ненавистью к поражениям.

Но действительно ли это единственная причина?

Ему казалось, что в её силе кроется что-то большее.

— Это... у тебя довольно сложный характер, да?

— Да. Но я такая, какая есть.

Усами с лёгкой насмешкой над собой произнесла:

— Я всегда была неуклюжей и не особо милой... правда, безнадёжный случай, да?

— Нет, это не так... Усами-сан, твоя решимость стараться — это только из-за соревновательного духа?

— Ну, это часть моей натуры, но...

Она замолчала, начав теребить ленту в волосах.

—Сейчас есть тот, кому действительно важно видеть мои усилия.

Сакуто уже хотел спросить кто?, но не смог отвести от неё взгляд.

Будто его затягивало в глубину её глаз.

Он резко отвернулся.

Почувствовав, что стал объектом её пристального внимания, Сакуто смутился от такой мысли.

Он ругал себя за слишком удобные интерпретации.

— Эй, насчёт того, что было раньше... эм, неважно...

— ...? Что-то не так?

Когда Тачибана поправляла его галстук, почему Усами предложила сделать это вместо неё?

Согласно её же теории, поправлять галстук мужчины могут только пары.

Но почему она...

Он не решался озвучить это.

Может, он снова всё усложняет.

Но если она человек принципов, значит, в её действиях был смысл.

Пока Сакуто подбирал слова, Усами заговорила:

— В любом случае, почему ты вмешался тогда?

— А, это... просто так вышло.

— Просто вышло...

Она разочарованно опустила взгляд.

— Просто... я не мог оставить тебя одну, Усами-сан.

Его голос дрогнул, но Сакуто говорил без притворства.

Он пытался быть честным, но боялся, что отпугнул её.

Возможно, иногда проявлять храбрость — не самое мудрое решение.

Когда он тревожно взглянул на неё, её уши стали ярко-красными.

— Насчёт того, что я только что сказал...

— С-спасибо...! Мне нужно кое-что сделать, так что я пойду!

Она быстро переобулась и поспешила домой.

*Наверное, я всё-таки её оттолкнул* — с лёгкой подавленностью подумал Сакуто.

Но он решил не стыдиться того, что сделал шаг к искреннему выражению чувств.

Даже если сейчас это казалось ошибкой, он верил, что это важный шаг к чему-то лучшему в будущем.