Под безоблачным небом, которое все надеялись бы продлить до июля, Сакуто закончил сборы и направился во двор школы.

Лёгкий бриз ещё шелестел листьями. Идеальный день для встречи после уроков. Можно было подумать, что Усами специально выбрала такую погоду.

Во дворе стояло шесть скамеек, и на одной из них сидела она. С нервным предвкушением Сакуто глубоко вдохнул и сделал шаг в её сторону.

— Усами-сан, прости, что заставил ждать.

— Такаяшики-кун... Я сама пришла только минуту назад. Садись рядом, пожалуйста...

Приняв приглашение, он опустился на скамью.

Сидеть бок о бок было немного неловко, но, возможно, лучше, чем лицом к лицу.

— Спасибо, что пришел.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Да...

Усами, всё ещё краснея и опустив глаза, будто собиралась с мыслями.

Возможно, всё дело было в школьном дворе.

Атмосфера отличалась от вчерашней — аркады и вокзала.

То ли она колебалась, чтобы не испортить образ примерной ученицы, то ли ей просто трудно было начать.

Пока он размышлял об этом, она наконец заговорила:

— Т-Такаяшики-кун...

— Да?

— Ты... свободен в эту субботу?

— Э-э, вроде да...

— Т-тогда... не хочешь сходить куда-нибудь вместе?..

Осознав намёк, он почувствовал, как участился пульс.

— ...То есть, предлагаешь встретиться?

— Э-это точно не свидание!

Усами залилась румянцем и замахала руками.

— Ага, я и не сказал, что свидание... но почему?

— Потому что... есть вещи, о которых... сложно говорить в школе! А раз мы познакомились, я подумала... что было бы хорошо подружиться!

Её растерянность почему-то успокоила его.

Глядя на смущённую Усами, он невольно улыбнулся.

— Ладно, давай сходим.

— Ч-что!? Правда!?

— Ага. Но ты уверена, Усами-сан?

— В чём?

Её сияющее лицо мгновенно стало вопросительным.

— Ну, если мы пойдём куда-то вдвоём, люди могут подумать, что это свидание. Ты же этого не хотела?

— Мне всё равно!

— Всё равно?

Она озиралась, как пугливый зверёк, проверяя, нет ли поблизости свидетелей.

— Такаяшики-кун, а тебя не смутит, если... все решат, что мы пара?..

Её голос почти сорвался, но он дослушал до конца и просто кивнул:

— Смутит.

— Понятно...

— Нет, я не это имел в виду.

Увидев разочарование на её лице, он поспешил поправиться:

— Просто... благодаря тебе я начал думать, что важнее то, как я сам к этому отношусь.

— Как отношусь?

— Помнишь, что ты говорила? О страхе перед чужим мнением.

Сакуто сложил ладони, будто молясь.

—Я подумал, что иногда нужно находить в себе смелость смотреть вещам в лицо. Мне не нравятся слухи и внимание, но... "торчащий гвоздь" не всегда забивают. Ты показала мне, что можно не бояться.

Произнося это, он улыбнулся по-доброму.

Щёки Усами покраснели, и она впервые прямо взглянула на него.

В этот момент её выражение лица казалось особенно прекрасным.

*Она действительно красивая*, — осознал он.

Возможно, быть объектом слухов с такой девушкой — даже интересно.

Раз её это не смущает, значит, и ему переживать нечего.

Гулять вместе, много болтать, узнавать друг друга лучше...

Даже если они не пара, даже если окружающие — он хочет сделать этот шаг.

*Смогу ли я? Но я хочу понять её...*

—Я тоже хочу пойти куда-нибудь с Усами-сан. Потому что хочу узнать тебя ближе.

Итак, он решил слушать сердце.

—Ха... хааа~

—Что-то не так?

—Н-ничего...

Усами прикрыла рот рукой. Её лицо покраснело так, будто вот-вот пойдёт пар, а глаза стали влажными, словно от слёз.

Сакуто тоже стало немного неловко.

Он не ожидал, что она обрадуется настолько, но теперь надеялся, что это станет началом чего-то более... естественного.

Хотя поначалу будет нелегко.

Позже они обменялись номерами и ID в LIME.

Чикагэ — появилось в списке друзей, а в чате прилип стикер с котёнком и надписью 『Рада познакомиться!』.

—Значит, я напишу насчёт времени и места?

—Договорились. А, кстати...

—Да?

Сакуто, вдруг застеснявшись, сунул телефон в карман.

—Может, дойдём до станции вместе..?

—Д-да...

Десять минут пешком — но Сакуто позже почти не вспоминал, о чём они говорили.

Кажется, обсуждали школу или репетиторство в прошлом, но из-за волнения в голове не осталось ни одной чёткой мысли.

Шаг за шагом. Незначительные фразы. Короткие паузы. Снова шаги.

Такие простые вещи, но возможность быть рядом с ней, заставила мир казаться совсем другим.

Даже назойливая вечерняя толпа на улицах, обычно раздражавшая, сегодня казалась яркой и полной жизни.