Ситуация внезапно изменилась через два дня после разговора Сакуто с Усами в пятницу, 27 мая.

С тех пор Сакуто несколько раз видел Усами издалека, но возможности поговорить с ней не было.

Хоть он и хотел найти точки соприкосновения, но не решался подойти к ней, чтобы не создавать впечатления, будто у него есть скрытые мотивы.

Он даже начал сомневаться: а был ли тот разговор на самом деле?

Погружённый в эти мысли, он шёл к станции и вскоре оказался на широкой улице, засаженной деревьями.

Юки-Сити, район Сакураномачи, где расположена Академия Арисуяма, — это оживлённый район с офисными зданиями и торговыми центрами.

Здесь удобно, есть множество развлечений, и обычно можно найти всё, что нужно.

Однако утренние и вечерние часы пик — настоящее испытание.

Большинство членов клуба "сразу домой", включая Сакуто, предпочитают делать уроки после занятий, чтобы избежать этой толкучки.

И вот сейчас, в самый час пик, Сакуто спешит домой.

Он торопится к манге и играм, которые ждут его дома, — именно поэтому он всегда выглядит сонным.

С тех пор как он поступил в старшую школу, он скрывает от матери, живущей отдельно, свою привычку засиживаться допоздна.

*Кстати, Мицуми-сан сказала, что сегодня задержится...*

Сейчас Сакуто живёт в доме своей тёти, Мицуми Кисэзаки.

Он помогает по хозяйству, но Мицуми всегда говорит ему:

"—Ученик должен вести себя как ученик."

То есть, по её мнению, обязанность ученика — просто учиться и отдыхать, поэтому, когда она дома, она не позволяет ему помогать с делами.

С другой стороны, Мицуми постоянно занята работой.

Несмотря на то что она высокооплачиваемый юрист, она задерживается допоздна. Кажется, она почти смирилась с тем, что замужество для неё — несбыточная мечта.

В таких условиях Сакуто считает естественным помогать по дому.

Бездействовать ему было бы неловко.

Он не особенно силён в готовке, но сегодня решил приготовить ужин.

*Что бы сделать сегодня? Что есть в холодильнике...*

Погружённый в размышления, он подошёл к станции.

И тут.

Его взгляд уловил девушку, входящую в аркаду перед станцией.

*Это... Усами-сан? Нет, не может быть...*

Внезапное беспокойство заставило его замедлить шаг.

Две женщины, шедшие навстречу Сакуто, заметили его резкий, почти звериный взгляд и поспешно посторонились, пробравшись мимо с испуганным выражением лиц.

*Только что... это действительно была Усами-сан?..*

Он попытался восстановить в памяти детали.

Та Чикагэ Усами, которую он знал, всегда носила форму строго по правилам, с лентой в левой части волос, и держалась с достоинством, без намёка на вызывающий вид.

Но та Усами, которую он только что видел, была одета небрежно, галстук расстёгнут, волосы распущены, а на шее болтались наушники.

Хотя издалека он не мог разглядеть, нанесён ли макияж, но она заходила в аркадный зал — а это запрещено школьными правилами после занятий.

Сакуто подумал, что, возможно, ошибся.

Трудно представить, что Усами, всегда серьёзная и ответственная, нарушит правила ради аркады.

Непохоже, чтобы у неё была такая сторона.

Но он также сомневался: мог ли он перепутать её с кем-то другим?

Ведь форма была точно... Академии Арисуяма.

"—Но насчёт той девушки... кажется, у неё есть скрытая сторона, да?"

"—Вообще, о ней ходит интересный слух."

Воспоминание о разговоре четырёх девушек в школьной столовой промелькнуло у него в голове.

Есть ли у Усами другая сторона или нет — не его дело, но если это действительно была она...

*Стоит ли проверить...?*

Любопытство заставило Сакуто сделать шаг вперёд.

Правила Академии Арисуяма запрещают посещать развлекательные заведения вроде караоке или игровых центров по пути из школы.

Однако за пределами учебного заведения эти ограничения уже не действуют.

Да и законом это не регулируется.

Тем не менее, никто не нарушает правила.

Всё потому, что ученики здесь по натуре серьёзны, а ещё...

...если их заметит патрулирующий учитель, проблем не избежать.

Поэтому все просто соблюдают правила, чтобы не навлечь на себя неприятности.

Таково было негласное соглашение среди студентов Академии Арисуяма.

Нарушив эту молчаливую договорённость, Сакуто вошёл в аркаду.

Внутри уже было полно старшеклассников из других школ.

Большое количество девушек, вероятно, объяснялось тем, что от первого этажа до подвала здесь стояли фото-будки Purikura.

Однако ни одного ученика в форме Арисуямы среди них не было.

*Может, она спустилась в подвал?*

Беспокойно озираясь, он заметил, что к нему направляются две старшеклассницы с яркими причёсками.

Одна из них — высокая девушка с волнистыми длинными волосами, в которые были вплетены пепельно-серые пряди, — подошла ближе.

От неё пахло мускусом.

—Ого~, это редкость — сказала она, разглядывая Сакуто с явным интересом.

В её взгляде не было насмешки — скорее, искреннее любопытство.

—Прости-прости~ просто я редко вижу тут кого-то из Академии Арисуяма.

—Понятно», — ответил он с кривой улыбкой и мельком взглянул на вторую девушку.

Та, с волчьей стрижкой и ярко-розовыми прядями внутри, была невысокой, но с выразительными чертами лица.

—Мы второкурсницы, а ты?

—...Я первокурсник.

—Что это за официальность? Можешь говорить со мной на "ты"!

—...Ладно, буду на "ты".

—Давай сфоткаемся для инсты? В честь первой встречи... Ах, но сначала — как тебя зовут?..

—Нет, лучше не надо. У нас в школе строго с такими вещами.

Если это всплывёт, будут проблемы.

Ему точно не нужны слухи о том, что его видели в аркаде в школьной форме, да ещё и с девушками из другой школы.

Тогда сероволосая надула губы.

—Ну тогда хотя бы обменяемся контактами в инсте?

—Прости, я не пользуюсь инстой.

—Серьёзно? А в LIME?

—Э-э... перед этим, можно спросить? Я ищу одну девушку... Вы не видели кого-то в форме Арисуямы?

Девушка с розовыми прядями подняла руку: —Ага-ага!

—Ту самую? Кажется, знаю! Сегодня не видела, но она тут иногда бывает. Та, что в наушниках, да?

—А, да...

Он не был уверен, что это Усами, но, судя по всему, девушка из Академии с наушниками действительно заходила сюда.

—Не знаешь, где она может быть?

—Наверное, на втором этаже? Она обычно туда идёт.

Получив информацию, сероволосая девушка уже без прежнего интереса спросила:

—Она, случайно, не твоя девушка?

—Нет...

—Хм... Но ты выглядишь довольно одержимым.

—Не думаю... — ответил Сакуто с кривой улыбкой и начал отходить.

—В любом случае, спасибо. Я проверю второй этаж.

—Стой! А что насчёт LIME?

—Извини, как-нибудь в другой раз!

С этими словами Сакуто быстро направился к лестнице.