Вечер того же дня, после прогулки с Сакуто и Сакамото. В гостиной семьи Усами витала приятная усталость.

Хикари и Чикаге сидели рядышком на диване, а перед ними дымился свежезаваренный травяной чай.

— Фу-у-х… Сегодня было тяжеловато, но всё равно так весело, — Хикари с довольным видом потянулась, откинувшись на спинку. На её расслабленном лице читалось явное чувство выполненного долга.

— Угу. Операция «Отатти» прошла сверхуспешно, — Чикаге тоже слегка улыбнулась.

Однако, казалось, до конца она так и не расслабилась. Девушка не верила, что всё позади. Тревога всё ещё лёгким бременем лежала на душе.

— И долго это ещё будет продолжаться?.. — пробормотала она.

Хикари изумлённо захлопала глазами:

— А?

— А что если Сакамото-сан — не единственная, и в будущем объявятся другие девушки?..

— Чикаге принялась задумчиво накручивать на палец подол юбки.

Хикари приложила палец к щеке, делая вид, что задумалась, но тут же беззаботно пожала плечами.

— Наверное, какое-то время они будут сидеть тихо, разве нет?

— Думаешь? — на лице Чикаге отразилось сомнение.

— Мы ведь ловко обвели их вокруг пальца. Сомневаюсь, что они вот так сразу начнут действовать.

— Хорошо, если так…

— Чикаге с облегчением выдохнула, но в следующее мгновение нахмурилась. — Но я так переживаю, что теперь подобное будет случаться постоянно…

— Понимаю тебя…

Обе одновременно тихонько вздохнули.

— В любом случае, разве нам сейчас не важнее всего не давать слабину?

— Слабину…

— Проводить вместе как можно больше времени, а ещё… — щёки Хикари внезапно залились румянцем.

— …Может, рискнуть и напасть на него первыми?

Она произнесла это весело, явно в шутку, и тут…

— А это мысль, набросимся на Сакуто-куна и… Э-э-э?! Набросимся?! — глаза Чикаге округлились, а лицо мгновенно вспыхнуло. — Ты ведь не имеешь в виду…?!

— Ш-шутка, это просто шутка! Конечно же, мы не станем делать ничего подобного!

— Д-да ведь? Ну Хи-тян, вечно ты со своими шуточками!

Девушки рассмеялись:

— А-ха-ха-ха!

Но смех быстро увял:

— Ха-ха-ха… Ха-ха… Ха…

Вскоре они опустили головы и неловко замолчали. …А действительно ли это была шутка?

В тишине гостиной эхом отдавалось тиканье часов.

Тик-так…

— Э-это только к примеру, но… — наконец прервала молчание Чикаге.

— Ч-что такое? — откликнулась Хикари; в её голосе смешались тревога и предвкушение.

— Может, пригласить его переночевать у нас перед школьным фестивалем?..

От неожиданности Хикари вытянулась по струнке.

— Я не о том! — поспешно замотала головой Чикаге. — Не в том смысле, чтобы набрасываться или заниматься какими-нибудь пошлостями, а, ну знаешь, втроём готовиться к фестивалю! Разве ты не мечтала о таком?!

И ей отнюдь не показалось, что это прозвучало как жалкое оправдание.

— А ч-что потом?..

— А потом… ну, как обычно, примем ванну и спать… Наверное?

— Примем ванну и спать… — медленно повторила Хикари, словно попугай. В её голосе проскользнул странный подтекст.

— Да нет же! Я ничего такого не имела в виду! Я просто про обычные человеческие потребности!

— П-потребности… — Хикари пристально уставилась на сестру.

— Да говорю же, я не о том!.. Ну тебя, — пробормотала Чикаге и сделала глоток травяного чая, но тут же обожгла язык: — Горячо!..

Снова повисла недолгая тишина.

Обе девушки как бы невзначай покосились на висящий на стене календарь.

— …За три дня до школьного фестиваля мама ведь уезжает по работе с ночёвкой, верно? — прошептала Хикари.

— Тогда этот день, наверное, идеально подойдёт… — тихо ответила Чикаге.

— …Попробуем спланировать?

— Угу. Давай хотя бы попробуем…

Под тиканье часов сёстры Усами принялись втайне строить планы.

Тик-так…

Что же сулит судьба ничего не подозревающему Сакуто Такашики?..