25 мая, среда. Последние дни перед началом сезона дождей.

Только что закончился четвёртый урок, началась большая перемена, и в коридоре вот-вот должны были вывесить списки с результатами промежуточных экзаменов.

В старшей школе Арисуяма это была давняя традиция.

Из примерно 240 учеников каждого класса публиковали имена и общие баллы (за исключением практических предметов) 50 лучших — после каждого этапного тестирования.

Это было целым событием: у стенда уже толпилось человек тридцать.

В этот момент Сакуто стоял среди возбуждённо ждущих учеников, едва скрывая зевоту.

Литература после физкультуры — неподъёмная нагрузка, а в такой толпе ещё и дышать невозможно.

—Хоть бы побыстрее, без всей этой суеты— подумал он, сонно наблюдая за происходящим.

Впереди, у стенда с рейтингом, учительница Тачибана Фуюко окинула собравшихся строгим взглядом:

— Никаких фото! Выкладывать списки в соцсети тоже запрещено!

Тачибана не была классной руководительницей Сакуто, но как преподаватель математики отвечала за дисциплину в школе.

Красивая, но суровая, она славилась фанатичной преданностью работе.

Некоторые ученики втайне мечтали, чтобы её каблук "случайно" наступил им на ногу (хотя, разумеется, это были лишь больные фантазии отдельных личностей).

— Итак, открываем рейтинг!

Наконец список стал виден всем.

Пятидесятое место, сорок девятое, сорок восьмое... счёт вёлся в обратном порядке.

Вскоре шёпот прокатился до конца коридора.

Будто привлечённые этим шумом, из классов стали выходить новые ученики.

Толпа росла на глазах.

Тачибана и другие учителя повторяли свои предупреждения, но их голоса тонули в общем гуле.

Среди этого хаоса Сакуто, уже изучивший список, облегчённо вздохнул — почти как после зевка.

*Восьмое место... что ж, хотя бы в десятке. Пока вполне нормально.*

Раз результат известен, незачем тут задерживаться.

Он уже направился в столовую, когда...

— Такаяшики-кун, можно тебя на минуту?

Раздался знакомый девичий голос.

Сакуто обернулся без особого удивления — он знал эту девушку.

Но по спине у него пробежал холодок.

...Чикагэ Усами. В Арисуяме она была местной знаменитостью.

Они пришли из разных средних школ, но познакомились на подготовительных курсах в выпускном классе.

Ещё тогда Сакуто считал её красивой, а после поступления в старшую школу она стала выглядеть ещё изысканнее, выделяясь даже среди первокурсниц.

Возможно, она была самой привлекательной девушкой в их параллели.

Кроме того, она не только заняла первое место на вступительных экзаменах...

Только что он сам убедился, что она возглавила и промежуточный рейтинг.

Красота и мозги.

Сакуто не мог не интересоваться той, кто преуспел в обоих аспектах.

Жаль, конечно, что их распределили в разные классы, но он всё равно надеялся подружиться — они оба перешли из другой школу в эту.

Однако Чикагэ Усами смотрела на него сейчас с явным недовольством.

*Неужели я что-то натворил? Не припоминаю...*

Она приближалась медленно, но с таким гневом, что даже красивая девушка может внушать страх.

Для начала Сакуто слегка улыбнулся и приподнял правую руку в приветствии.

— Привет, Усами-сан.

— Привет... Да не "привет" же!

— Окей... А чего это ты надулась?

— Н-надулась? Я вовсе не...!

Её возмущённый тон лишь подтверждал обратное.

— Если не надулась, тогда в чём дело?

— Это я должна спрашивать! Что это за результаты в рейтинге?!

Усами уперла руки в боки, и её лицо выражало крайнее недовольство.

Видимо, её разозлило его восьмое место.

— Ну, я — восьмой, ты — первая. Поздравляю?

Сакуто говорил спокойно, не теряя улыбки, но Усами снова надула губы.

— Не смей меня поздравлять!

— Э? Разве первое место — не повод?

— Д-дело не во мне!

Усами прищурилась, изучая его с досадой. Сакуто в ответ лишь недоумённо моргнул.

*Что она хочет услышать?*

После паузы она коротко вздохнула.

— ...Почему?

Гнев сменился разочарованием.

— ...? О чём ты?

Её лицо внезапно стало серьёзным, почти строгим.

— ...Почему ты не старался?

Сакуто растерялся.

— ...Не старался?

— Не выложился по-настоящему.

— Э-э... Ты о чём?

— Ты мог бы быть первым, если бы захотел. Зачем сдерживался? Нарочно?

Её вопросы звучали как обвинения.

— Я бы не сказал, что сдерживался...

Сакуто засунул руки в карманы и криво улыбнулся.

Усами не стала настаивать, лишь молча вглядываясь в его глаза. Теперь он сам отвел взгляд.

— Нет, я правда старался. Но вопросов было много... В конце просто не хватило времени.

— ...Не хватило времени?

— Ну да, учёба в Арисуяме — как крещение огнём. Не сравнить со средней школой.

Он пожал плечами, но Усами смотрела с явным недоверием.

Сакуто задумался...

*Может, стоит объяснить подробнее...*

— Ах, точно!

— ...? Что?

—Обеденный сет с караагэ.

— Чего... Какой ещё сет?

Напряжение мгновенно покинуло её лицо.

— В столовой сегодня фирменный обед. Говорят, очень вкусный.

— При чём тут это...?

— Пойдёшь вместе? Я угощаю.

Сакуто улыбнулся.

И — щёки Усами покраснели.

Она заерзала, нервно теребя ленту в своих собранных волосах.

— У меня с собой бэнто... то есть, я бы хотела пойти с Такаяшики-куном, но... понимаешь...

Сакуто почувствовал неладное в её внезапной перемене.

*Почему она так смущается? Ещё минуту назад злилась...*

— Значит, в столовую не хочешь?

— Не то чтобы... Просто совместные обеды в кафетерии — это же как у парочек...

Такой угол зрения Сакуто не рассматривал.

Он задумчиво поднёс руку к подбородку.

— Понятно... Значит, чтобы пригласить Усами-сан в столовую, мы должны встречаться...

Это услышала Усами — и мгновенно запаниковала.

— Ч-что!? То есть ты предлагаешь эту... эту штуку?!

— ...Какую штуку?

— Значит, ты... Такаяшики-кун, ты хочешь встречаться со мной?!

Сакуто едва не потерял равновесие.

— Э, нет, я не это имел в виду... Просто говорю, что это сложное условие. Типа высокий порог. Если мы не пара, то и в столовую вместе — табу?

После его спокойного ответа она покраснела ещё сильнее, но теперь уже от злости.

— Именно так это и работает, когда парень с девушкой вместе обедают!

— П-понял, значит, так устроено...

Сакуто с трудом поспевал за её логикой, но общий смысл уловил.

Если парень и девушка вместе обедают вне зависимости от реальных отношений, окружающие решат, что они пара.

*Хотя ей-то чего переживать..."*

Сначала он так подумал, но потом передумал.

Действительно, их вдвоём в столовой точно заметят, особенно с Чикагэ Усами — местной знаменитостью.

Лишних слухов ему не нужно, а как человек, живущий по принципу "торчащий гвоздь забивают первым"...Сакуто этого не хотел.

Может, и не стоило её приглашать.

— Усами-сан, ты боишься недопонимания со стороны окружающих?

— Что-то вроде того... Хотя в романтических мангах часто бывает, что пара образуется как раз из-за такого недопонимания...

— Тогда извини за спонтанное приглашение.

— А, но... но! Я не то чтобы совсем против... Извини?

— Понял. В следующий раз приглашу заранее.

С этими словами Сакуто повернулся к ней спиной.

Возможно, он поторопился.

Сначала нужно выстроить обычные дружеские отношения, а не сразу звать на обед.

Размышляя об этом, он уже сделал шаг прочь.

— Постой минут...кья!

Вскрикнув от неожиданности, Сакуто резко обернулся.

— Ах!

По непонятной причине она потеряла равновесие и падала вперёд.

Он инстинктивно поймал её, её левое ухо и щека мягко упёрлись в его грудь.

— Фух, пронесло... Усами-сан, всё в порядке?

— Да... Всё нормально...

— ...? Что случилось?

— Ну, это... кто-то толкнул меня в спину...

За её спиной мелькали фигуры студентов, толпящихся у рейтингового стенда. Видимо, кто-то задел её случайно.

Но в этот момент Сакуто осознал свою позицию:

Его левая рука обхватила её талию, а правая голову, прижимая её к себе.

Он чувствовал тепло её тела сквозь форму, а её шёлковистые волосы источали лёгкий цветочный аромат, отчего его сердце забилось чаще.

Как только Усами смогла стоять самостоятельно, Сакуто тут же отстранился.

— Ну, в следующий раз будь осторожнее.

— Да... Я буду...

Оставив покрасневшую Усами, он быстро зашагал прочь.