Второй этаж был уставлен аркадными автоматами — головоломками, файтингами, маджонгой.

В отличие от первого этажа, количество мужчин здесь заметно увеличилось.

*Неужели Усами действительно здесь?* — промелькнуло у него в голове.

Взгляд скользнул по залу, остановившись на толпе, собравшейся вокруг ряда автоматов в центре.

— Чёрт... Снова проиграл!

Парень в шапке, похожий на студента, резко вскочил со стула.

Автомат, за которым он играл, назывался "Find of the Samurai 3" (сокращённо — Ensam 3).

*Неплохой вкус* — подумал Сакуто.

Ensam — это файтинг, действие которого разворачивается в Японии в последние годы сёгуната Токугава. Среди персонажей — члены Синсэнгуми, а также исторические фигуры вроде Сакамото Рёмы, Окады Изо и других, менее известных мечников.

Возможно, благодаря влиянию киберспорта, игра вновь набирает популярность.

Её можно запустить на домашней консоли и сразиться с игроками со всего мира, но фанаты аркадных автоматов по-прежнему предпочитают битвы на оригинальных машинах.

Сакуто, когда-то увлекавшийся "Ensam 3", понимал их чувства.

Если бы у него было время и он не был в форме, он и сам не прочь бы сыграть.

— Жалко выглядишь, так проиграть.

— Да заткнись! Сам попробуй!

Длинноволосый мужчина, похоже, его приятель, насмешливо закатал рукава и сел за автомат, бросив монету.

— Ладно. Теперь моя очередь...

*Кажется, я ошибся* — вздохнул Сакуто и уже хотел уйти, как вдруг...

— Чёрт, эта школьница с Кото-тян — просто огонь...

"Кото-тян" — прозвище Накадзавы Кото, женского персонажа из "Ensam".

Она славится скоростью и хитрыми приёмами.

В реальной истории это была женщина-мечник, сражавшаяся в Синсэнгуми под мужским именем.

*Школьница с Кото-тян... Неужели...?*

Сакуто обошел толпу и с противоположной стороны от длинноволосого парня увидел зрителей, образовавших полукруг. Все внимательно смотрели в одну точку.

Он быстро протиснулся вперёд.

И там она была.

Девушка, которую он искал, ловко управлялась с джойстиком.

— ...Усами-сан!?

Имя сорвалось с его губ, едва он увидел её профиль.

Но она даже не взглянула в его сторону.

Всё её внимание было приковано к экрану.

Пальцы стремительно скользили по кнопкам, глаза не моргали.

Потом её губы чуть дрогнули.

— ...Извини, но я в середине матча...

— Простите, я просто...

— Если хочешь играть — иди к другому автомату. Если нет — не отвлекай.

Он почувствовал, что ей не хочется, чтобы её беспокоили.

Окружающие тоже бросали на него неодобрительные взгляды, и Сакуто замолчал.

Но в голове у него родились вопросы.

Её повседневная одежда, то, как она ловко управлялась с контроллером, привычные движения и даже манера говорить отличалась от обычной.

Ему хотелось расспросить её, но игра, похоже, не собиралась заканчиваться.

*Похоже, если я хочу поговорить, придётся сыграть с ней.*

Сакуто вздохнул.

—...Ладно. Если я выиграю, можно будет немного поговорить?

—Это что, подкат?

—Нет, просто я кое-что хочу спросить...

В этот момент на экране вспыхнул яркий эффект.

Персонаж Усами, Накадзава Кото, использовал ультимейт.

—Хм... ладно, звучит заманчиво. Но только если победишь, ясно?

Её лицо было частично скрыто прядью волос, но казалось, она улыбалась.

Длинноволосый парень перед ним проиграл мгновенно, и настал черёд Сакуто.

Он сел за автомат, бросил монету и перешёл к выбору персонажа.

Судя по схеме, ему стоило взять Перри, против которого Накадзава Кото слаба, или Окиту Содзи с его неочевидными приёмами.

Но он намеренно выбрал Кондо Исами — медленного, но мощного бойца.

—Цыть... ну и нуб. Совсем не в теме. Зачем брать танка?

Сзади раздался насмешливый голос.

В "Ensam" скоростные персонажи слабы против сбалансированных, сочетающих скорость и силу.

А значит, Кондо Исами в невыгодном положении против Накадзавы Кото Усами.

Но Сакуто проигнорировал комментарий и сосредоточился на игре.

Матч начался.

Поначалу Накадзава Кото переигрывала Кондо Исами за счёт хитрой механики движений.

Сакуто удавалось держать оборону, но, как все и ожидали, Кото доминировала.

Всё решилось в одно мгновение.

Кондо Исами, прижатый к краю, стоял в блоке.

Накадзава Кото внезапно присела.

Сакуто попытался синхронизироваться, но опоздал на несколько кадров — и этого хватило.

*Ого... Вот это уровень... Усами-сан действительно крута...*

Сакуто сдался и отпустил геймпад.

После этого удара что-либо менять было уже поздно.

Низкий удар Накадзавы Кото достиг цели,

за ним последовала серия приёмов.

В завершение был активирован её супер-удар

**Вторая форма: Цветение ста цветов**

Кондо Исами взмыл в воздух в огненной вспышке.

Это была идеально выполненная комбинация.

Без единой ошибки ввода, она отняла

шестьдесят процентов шкалы здоровья.

Но в момент, когда Кондо Исами начал падать...

Глаза Сакуто расширились, и его руки вновь сжали геймпад.

Он начал быстро вводить команды, и Кондо Исами, который должен был рухнуть на землю, внезапно оттолкнулся и резко встал.

—Что?! Это же "Кузнечик Кондо"...!

Кто-то вскрикнул, но было уже поздно — Кондо Исами уже оказался за спиной Накадзавы Кото.

Мощный удар, серия связок, и Кото взлетела в воздух.

Прежде чем она успела упасть, силовой толчок Кондо снова отправил её вверх. Повреждения суммировались.

Толчок — взлёт — толчок — взлёт...

Цикл, казалось, не собирался прерываться.

За спиной Сакуто пробежал шёпот:

—"Кузнечик Кондо" в "Ловушку толчков"!?

—Серьёзно?! Вживую такое впервые вижу!

—Да он никакой не новичок!

На самом деле, Сакуто всё подготовил заранее.

Он намеренно позволил загнать себя к стенке, но следил, чтобы шкала здоровья не опустела полностью.

То есть принял то комбо сознательно, чтобы выманить противника и создать момент для контратаки.

Техника, которую эксперты называют "Кузнечик Кондо" — уникальная способность Кондо Исами избегать нокдауна, даже после попадания супер-удара.

Однако её считают нечестной или даже багом,

и в домашней версии игры её уже удалили патчем.

Это эксклюзив аркадных автоматов.

Кроме того, у Кондо Исами есть приём с фиксацией у стены,

известный как "Ловушка толчков".

Попав в неё, противник обречён.

Без ошибок в управлении, шкала здоровья будет падать до нуля.

*...Прости, но у меня тоже есть причины побеждать...*

На экране крупно вспыхнуло: "One Point!".

Первое очко заработал Кондо Исами под управлением Сакуто.

Когда он взял и второе очко, за его спиной раздались восторженные крики зрителей.