Покинув школу, Сакуто направился прямо к аркадному залу перед станцией.

Его целью были не игры, а встреча с Усами, он надеялся уговорить её перестать приходить сюда.

Даже если это невозможно, он хотел хотя бы предупредить её о странных слухах, которые могли доставлять ей неприятности.

Он обыскал первый и второй этажи, но не нашёл Усами.

И уже у входа...

—Бу-у-у!

Прямо за его спиной раздался громкий голос.

Обернувшись, он увидел Усами в той же повседневной одежде, что и в прошлый раз.

—Ну что, испугался..? То есть, удивился?

—Ну, немного...

На самом деле, Сакуто заметил, что кто-то подошёл сзади.

Скорее, это естественно — насторожиться, когда кто-то встаёт у тебя за спиной.

—Так что ты хотела..?

Когда он в недоумении спросил её, Усами хихикнула с «тэхэхэ».

—Я хотела тебя напугать. Вообще-то я заметила Такаяшики-куна раньше и спряталась.

—А, понятно...

—Но не вышло, да? Такаяшики-кун, тебя вообще не смутить, правда?

—Нет, это не так. Я немного удивился.

Усами приложила указательный палец к губам и задумалась.

—Хм... Добрый, но умеет притворяться? Кажется нерешительным, но на самом деле контролирует других?

—Контролирует..? Что ты имеешь в виду?

Усами улыбнулась и начала объяснять, подняв палец.

—Потому что ты только сделал испуганное лицо рефлекторно, да? Ты не испугался по-настоящему, но притворился, решив, что не отреагировать на человека, который пытался тебя напугать, — невежливо... Разве нет?

Сакуто почувствовал холодок.

Она была умна, а её интуиция — невероятно острой.

Но ситуация была слегка иной...

Реакция Сакуто — не вежливость, а выбор наиболее "нормального" отклика, как по учебнику.

Он научился этому как технике — имитировать ожидаемые эмоции.

Фактически, это и было "притворное удивление", как она сказала.

—Ты не ошибаешься, но и не совсем права.

—Звучит так сложно...

Усами немного сникла, но вскоре снова улыбнулась.

—Разве это не утомительно?

—Утомительно?

—Подстраиваться под других, быть вежливым в общении... Мне кажется, идея равенства со всеми — это сложно. Прекрасно, но недостижимо? Такаяшики-кун, ты серьёзный человек. Но мне такие отношения кажутся тесными и не для меня.

Холодок пробежал снова.

Теперь — как будто острый клинок пронзил сердце.

Между строк её слов сквозило куда больше, и он понял намёк.

Её слова были адресованы не абстрактным слушателям и даже не её собственным убеждениям — только Сакуто.

Она пугающе проницательна. Насколько глубоко она может его разглядеть?

Это не размытые формулировки гадалки, подходящие кому угодно, а точные попадания — будто она видит весь его путь из прошлого в настоящее.

Может ли она увидеть и его будущее?

Эта мысль сделала её улыбку внезапно жутковатой.

—Усами-сан, ты ведь думаешь о трудностях, да? Я так не считаю.

—Почему?

—Люди — не зеркала друг для друга. Для меня они скорее как пазлы: с несовпадениями... И, может, в этом и есть интерес — пытаться совместить эти неровные края?

Усами надула щёки, явно недовольная.

—Как будто выслушала нотацию... прямо как от учителя.

—Просто обмен мнениями.

—Хм... Такаяшики-кун, ты реалист?

—А ты, как ни странно, романтик?

Они рассмеялись одновременно.

Затем Усами с улыбкой взяла правую руку Сакуто и прижала её к своей левой щеке.

—Мне нравится эта рука...

—......

—Пазлы... вот так, да? Кажется, будто она всегда должна была лежать именно здесь...

Сердце Сакуто ёкнуло.

Так нельзя.

—Э-э... Я ведь решил, что больше не буду прикасаться к тебе...

Неужели она забыла их разговор после того случая в школьном коридоре, когда он едва не коснулся её левого уха?

Но Усами лишь крепче сжала его руку. Казалось, она не отпустит её добровольно.

—Это грустно...

Её выражение лица сменилось с игривого на печальное.

Сакуто почувствовал, будто его сердце сжали в тисках.

—Не надо бояться.

—Чего..?

—Страшно не понимать, правда? Перемены и столкновения болезненны. Одиночество, страх, страдания... они подавляют. Но если соприкасаться вот так — боль становится слабее.

Его почти охватил ужас.

Она видит его насквозь — и словно говорит, что можно обнажить душу.

Насколько же глубоко она видит?

Нет, дело не только в этом.

Те слова, кажется, были обращены и к самой Усами.

Возможно, она тоже чувствует одиночество, страх и боль.

Возможно, она ищет спасения в тепле чужих прикосновений.

Как птенец, ищущий ветку для опоры.

Вдруг Усами оживилась:

—Ладно, хватит тяжёлых разговоров! Пошли?

—Куда?

—Снова в аркаду! Теперь я возьму реванш!

—А... погоди!

Сакуто наконец вспомнил, зачем пришёл.

—...? Что такое? Ты не идёшь?

—Сначала я должен кое-что сказать тебе, Усами-сан...